杨广做了皇帝以后，充分显露出他荒淫、残暴的本性，只知道贪图享乐，靠残暴地压榨老百姓来满足自己的贪欲。
为了加强对东部地区的控制，隋炀帝打算把都城从长安迁到河南洛阳。605年，他下令大兴土木，营建东都洛阳。
洛阳的工程规模十分浩大，每月要征调二百多万个民夫，从江南送奇材异石。为了从江西运一根大木桩，就需要二千人次，运到洛阳需要几十万个民工。很多民夫被活活累死了，载尸的车辆源源不断。不仅如此，隋炀帝为了更好地行乐，下令在洛阳西郊修建了一个大花园，叫做“西苑”。西苑占地有二百多里，苑内有海，海中修造三个仙岛。苑内建筑十分华丽、壮观，花树点缀得四季如春。苑内还饲养着各种珍禽异兽，供皇帝观赏、打猎。夜里，隋炀帝经常带着几千宫女到西苑游玩，日夜享乐。
西苑工程刚刚结束，隋炀帝又征调一百多万民夫，开始挖掘大运河。大运河由通济渠、邗沟、永济渠三部分组成，全长四五千里，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五条大河，全部挖成前后用了不到六年的时间。在运河岸上，每两驿设置一座斋宫，供皇帝休息使用。从洛阳到江都共设置斋宫四十多座。大运河方便了南北交通，但它是用无数劳动人民的血汗开成的。仅开通济渠的一百多万农夫，就有三分之二被累死。
605年秋天，隋炀帝带领大批随从、嫔妃、王公大臣、僧尼道士，乘坐几千艘华丽的龙舟到江都游玩。浩浩荡荡的船队，在运河中船头接船尾，随从船只每日络绎不绝从京口出发，纤夫共有八万多人。隋炀帝在船上纵情饮酒作乐，两岸还有骑兵护送，热闹非凡。沿途五百里以内的百姓，被迫奉献美味佳肴。多得吃不完，都被抛弃埋掉。
以后，隋炀帝又两次巡游江都。他每巡游一次，许多官吏就拼命搜刮百姓，向皇帝献厚礼，沿途百姓苦不堪言。隋炀帝最后一次下江都时，全国各地不断发生农民起义。隋朝的统治已经摇摇欲坠，然而隋炀帝不顾大臣们的劝告，坚持上江都享乐。最后杨广被宇文化及在江都绞死。
