大明万历十年腊月二十三日，北京城，辰时。
这天是小年，浓浓的年味弥漫在整个古老的都城之上，弥散在每一个城中百姓的脸上和身上，人们都带着期盼，等待着除夕年节的到来，无论是穷是富，是贵是贱，从这天开始，直到正月十五上元佳节，都将好好享受每年一次的节庆。
除了打扫庭院家宅以迎接佳节到来之外，更多的人，则来到了街上，在放满了各种物品的商铺和地摊间游走着，寻找购买着自己得用的东西。间或还有几个孩童在人群中欢呼打闹，或时不时地把几个鞭炮放响，让年的气味变得更加浓郁……
虽然只是辰时，太阳才刚出来不久，但街上却早已人流如织，川流不息了。而这，也导致不少富贵人家代步的马车必须放慢了行程，跟在摩肩接踵的行人背后，缓缓向前。
张静云和洛悦颍两女带着两名贴身丫鬟便坐在这么一辆很有些宽敞的马车里，透过低垂的车帘缝隙朝着外边看去，脸上都带着温和而欢欣的笑容。
她二人倒不是出来采买什么东西的，以杨家如今的地位，她们也压根不必亲自出来购买年货。她们此行的目的，是去潭柘寺上香。
自几年前杨震返回京城，和张静云也成了亲，彻底安定下来之后，对二女来说最要紧的就只剩下一件事情了为自己的郎君生下属于他们自己的儿女，也好让杨震有后。
可叫她们不解的是，这都过了三年了，若再加上之前相聚的时间，则更长些，可她二人的肚子却始终没有半点动静，这让二女很有些压力。虽然杨震自己个儿并没有说什么，也没有其他人敢在二女面前嚼这舌根，但来自自身的压力，还是让二女总是想着法儿地要怀上孩子。当药石什么的都不见效果之后，她们能想到的，也就只剩下向神佛祈求了。
这两年里，每逢初一十五，或是什么要紧的节日，两女都会乘车赶去潭柘寺里上香，向那儿的送子观音祈求一番。今年的小年夜，自然也不会例外了。
当然，以二女如今的身份，前往潭柘寺上香绝不可能是只有主仆四人，在马车四周，还跟随了五六名膀大腰圆的护卫，作为锦衣卫都督的夫人，这点护卫力量总是要的。
其实照着护卫头领赵祥的意思，他们大可以驱散了挡在前方的百姓，从而好让两位夫人更快抵达寺庙上香。不过两女却当即否定了他这一请求，她们都不是仗势欺人的脾气，又怎会做出这样的事情来。
于是马车只能跟在人群后头晃晃悠悠向前，好半天才抵达那座京城规模最大，名气也最大的寺庙跟前。而这时候，寺庙内外已有了无数的香客在那儿上香进佛了。
这一行人的到来，并没有引起香客们的太大反应，毕竟北京城里达官显贵实在太多，就今天，便有不少权贵人家的夫人小姐前来上香，百姓们早就见惯不怪了。
不过寺里的知客在瞧见他们后，还是笑着合什迎了上来：“原来是两位杨夫人驾到，小僧有礼了。”作为庙中知客僧，他自需记住那些经常来上香的富贵信徒的模样和身份，如此才能给寺庙争取到更多的香火钱。
两女赶忙朝他回礼，在交了上百两银子的可观香火钱后，便由这位僧人陪同着往里走。先是在大雄宝殿之内，与其他信众一道进了香，随后漫步朝内，见佛礼佛，直到抵达了她们此行的最终目标送子观音堂前。
此时，堂内尚有其他香客在进香，照着一般来说，两女自当和他们一样进去上香，然后祝祷一番也就是了。但这时候，却体现出她们的身份，以及不断给寺里香油钱的好处了。
只见那知客僧进去好一通安排之后，不但里面的那几名女香客很快退了出来，外面的香客也都暂且避往了他处，这观音堂便让给了两女单独祝祷。
两女忙谢过僧人的安排，这才进入堂去，至于赵祥等几名护卫，自然不可能跟着两位夫人一道人内打扰，便分站在了入口处，等着她们出来，同时也好挡下不知究竟的香客。这样的事情，作为一直保护张洛二女的人来说，已经是再熟悉不过的流程了。
见有这些个护卫守着殿门，那名知客僧便也不再久留，合什告了声罪后，便也转身告辞。毕竟今日来寺里上香的信众实在不少，他还有不少其他贵人需要招呼呢。
待那僧人一走，便有护卫撇嘴说道：“赵大哥，说真的，咱们还有咱们大人虽然俸禄不低，可比起这寺庙的收入可就差太多了。光是香火钱，我觉着一天下来也怕不有上万两了吧，更别提这寺里还有庙产无数，真论起富贵，京城这许多人，还真没几个比得了这群秃……和尚的。”
听他话里有辱骂僧人的意思，赵祥忍不住瞪了他一眼：“别整天想这些，咱们只要顾好自己便是了。这等大寺庙自有他们生存的难处，岂是咱们能随便议论的，若是被人听了去，只会给两位夫人惹来麻烦。”
“是……”那人见自家头领动怒，当即虚心接受，低下了头。
“头儿，其实要我说这事儿确实有些不公，不说咱们，这天下间的农民哪个不比他们要累，可结果呢？他们倒好，却连税都不用上，便可享有偌大的庙产……”
“这等事情连大人都不好说，更别提咱们了。你若不服，大可找个晚上摸进这寺里来……”有人凑趣地笑道。
“噤声。”赵祥见几个兄弟这话是越说越不像样了，面色更是一沉，随即他看到有一名灰衣僧人提了个油罐过来，赶紧提醒道。
众人这才住了口，摆出一副肃穆的模样。叫他们有些忐忑的是，这僧人居然就径直朝着他们走来，就仿佛是听到了他们的话一般，这让赵祥脸色不觉有些尴尬了起来。
但很快的，他们又松了口气，僧人并没有与他们理论的意思，只是冲他们一合什，指了指自己那油罐道：“几位施主请了，小僧是奉命给里面的油灯添油的，不知可方便进去么？”
虽然两位夫人尚在其中祝祷，但这儿毕竟是他家的寺庙，而且僧人也是做的本职工作，几名护卫自不好阻挠，他们一般只阻挡其他的信徒。所以便点头道：“小师傅请自便。”
僧人再次冲他们施了一礼，这才迈步而入。
经这位这么一打岔，刚才的话题自然不好再继续了，几名护卫便有些无聊起来。不过很快地，他们却有事情上门了，因为又有几个穿着光鲜的男女大踏步地走了上来，对几名护卫视而不见，就要直接往观音堂内闯，显然也是上香的。
赵祥几个见状赶紧上前，一下就拦住了他们的去路：“各位还请留步，我家夫人正在里面上香，你们要进去，请待会儿再来。”
“嗯？这算什么？这潭柘寺还是你家开的不成，居然敢阻拦我们？你知道我们是什么人么？”这几位显然也是有些身份的，一见护卫们这动静，顿时就恼了，板着脸质问道。
“这寺虽然不是我们开的，但我们却有这规矩，你们识相的赶紧退远些，不然小心吃苦头。”几名护卫可没有什么好脾气，顿时瞪眼还击。
“嗬，当真是好大的架子，难道咱们还会怕了你不成？”那几人见状更是来气，立刻挽胳膊卷袖子地就要上前动手。
还是赵祥为人最是沉稳，见状一步踏前，先是一把按住了当先那名要冲来的香客，随后手在袖子里一摸，便取出了锦衣卫的腰牌在他面前一晃：“你还想生事么？”
锦衣卫现在在京城的名头可是极大，即便是尚书阁老一级的人物也要避让三分。所以那几名本来还有些来气的香客一见之下，顿时就软了，忙不迭地拱手作揖，向几名护卫道起歉来。
对此前倨后恭的表现，赵祥很不以为然，只是把手一挥，叫他们退下。只要这些不再打扰两位夫人在堂内祝祷，他是不会追究的。
如此，几人才有些松了口气似地退散离去。
经这么一闹，几名护卫便重新把注意力完全投放到护卫职责上，便没再说什么。可在这么待了一会儿后，却有人轻咦了声：“头儿，事情有些不对。两位夫人进去礼佛祷告不见出来也就罢了。怎的那添灯油的僧人也不出来？”
“……”这话让赵祥的心里猛地一紧，因为那几个家伙一闹，还真把这点给疏忽了。
越想之下，他觉着这事越是有问题。事关两位夫人的安危，他也顾不得打搅她们了，赶紧转身，就朝观音堂内直闯进去。
而在进入其中之后，赵祥，以及其他几个护卫都愣在了当场。
只因为，这观音堂内，两名丫鬟已倒地而亡，而两位夫人和那僧人却早不知了去向……
