“父亲这次镇压白莲教乱匪的暴动，我们有很多士兵牺牲了，这些士兵的抚恤金，还有其他官兵的赏银，是要优先发给他们的。他们这次立下如此奇功，赏赐应该不能少给，可是朝廷发吓的那点银子实在是太寒酸了，恐怕需要我们自己垫一些银子进去，不然很有可能影响官兵们的士气。当然银子要从这五百万两里面出，这件事情应该首先定下来。”大哥首先发表了对这比银子的使用建议。
“瑞甫说的很有道理，这第一笔银子是应该用在这些方面。朝廷给的十万两因子是顶不上什么用，连给死难弟兄安家费，受伤严重弟兄的抚恤金都不够，也只有我们自己先垫上了。”说到最后父亲也是显得很无奈，他转头看了看其他人，又继续说道：“按照惯例，抽出一百万两存入总督衙门内库，以备不时之需。还剩下三百多万两银子，大家议议该用在什么地方吧。”
“恩相大人，去年北洋水师的军舰换装更新只进行了一小部分，只有四艘主力铁甲舰完成了更新，你看是不是要将剩下的几艘铁甲巡洋舰也更新一下，这些战舰更新动力系统，和换装速射炮已经迫在眉睫，不得不进行了。”姐夫张佩伦及时的说道。
“恩，更新是很有必要的，前段时间我刚刚视察了改装过后的几艘铁甲舰，效果真的是非常的好，尤其是定镇二舰，吨位大、铁甲厚的优势还在，现在速度也提了上来，新换装上的速射炮配合威力巨大的305主炮，火力更加的猛烈，可以说此二舰不仅在亚洲是顶尖的，就是在全世界也是居于前列。其他战舰的管带都是眼馋的紧，我上次去，他们没有少向我倒苦水，这次有了这笔钱是应该考虑给其他的军舰也进行更新了。佩伦，你觉得给剩下的铁甲巡洋舰都更新一下需要多少银子？”
“恩相大人，这次我们要更新的是六艘铁甲巡洋舰，这六艘军舰的吨位比前面换装过的四艘主力战舰吨位都小很多，需要的费用也不是很多，但是这几艘军舰的动力系统要好好的更新，以大幅度的提高他们的速度。整个估算下来，估计一百万两银子足以。”
“恩，好这事就由你敦促着办吧，记住一点，要换就换最先进的，多花点因子无所谓，别人淘汰的东西我们绝对不要，我们绝不做冤大头。”父亲是被那些无良的外国人卖过期货给我们，吓怕了。
“这几年日本向英国和法国订购了好多艘军舰，如果他们的这几艘再建成服役的话，我们海军的有时将不复存在了，现在除了更新换装现有的军舰之外，我还打算在订购一些军舰，你们认为订购哪国的军舰为佳？”父亲缓缓的说出了他的打算。
“父亲，日本在英国的阿姆斯特朗兵工厂订购的那些穹甲巡洋舰，航速快火力猛，吨位都在四千吨左右，我们不妨也从英国订购一些。”大哥建议道。
“日本从英国订购的军舰虽然航速快火力猛，但是他们的装甲都非常的薄，最重要的一点就是英国阿姆斯特朗兵工厂制造军舰的速度太慢了，效率非常低，一艘四千吨左右的穹甲巡洋舰，至少要三年才能够建造完成，等他们交付给我们，我们，还需要训练舰员，又需要一年多时间，总共需要四五年的时间才能服役，这个时间太漫长了。”姐夫张佩伦马上就出言反对大哥的建议。
“那你认为我们应该订购哪国的军舰？”大哥有点生气的反问道。
“我们与德国伏尔铿造船厂已经有了很愉快的合作经历，最终要的是他们的工作效率非常高，当年我们定造定镇二舰的时候，他们都在一年多的时间就交付给我们，尤其是定远舰，只有十四个月就完工了。我认为这次我们还是向伏尔铿造船厂买船为好。”姐夫张佩伦没有在乎大哥的语气，继续建议道。
“我也是认为应该向德国订购军舰，你们认为应该订购什么样的军舰？是订购一两艘吨位小一点的铁甲舰，还是再订购一艘定镇二舰的姐妹舰？”
父亲简短的一句话，就已经确定了购船的对象，简单的就解决了大哥和姐夫之间的小冲突，由于父亲已经亲自发话，大哥也就不敢再有什么意见了。大家都在低头思索应该购买哪种类型的战舰，一时没有人发言。
看到没有人发言，父亲慢慢的说道：“既然你们都没有想好，我这里有一份仲彭从青州发来的电报，你们都传着看看吧。”说完父亲将电报递给了坐在他身边的大哥李经芳。
等每个人都传看得差不多的时候，父亲又开口说道：“仲彭这个建议眼光长远啊，本来我是打算在添置一艘巨舰，这样就不用再怕日本海军增购军舰了。但是我看来这份电报之后，我觉得这份电报里的建议更为可行。仲彭建议我们向德国伏尔铿造船厂订购三艘排水量在三千五百吨至四千吨左右的铁甲巡洋舰，其中最重要的就是我们和伏尔铿造船厂的技术合作，通过这次购买军舰的机会获得伏尔铿造船厂对我们自行建造军舰的技术支持。这个建议的眼光可谓深远，如果合作能够成功，银子多花一点也是值得的，你们几个什么意见？”
“父亲，这个建议好是好，只是造舰技术这么绝密的技术，他们会愿意给我们吗？”大哥有点疑惑的道。
“当然不是那么轻易就能给我们的，首先我们要订购他们的军舰，数量不能少了，价格也不能太低，要给他们足够多的好处。其次我们可以向日本学习，高薪聘请一些他们的设计师，同时军舰在的国建造的过程中，我们要多派一些船厂的工人和技师参加，希望他们能够通过时间的锻炼掌握一些技术。”
“这样伏尔铿造船厂能同意吗？”
“当然花点银子是再所难免的，这件事情就交由驻德公使许景澄先期与他们接触，先试探一下他们的态度。”父亲说道。
“是，等会我就去安排。”大哥答应着道。
“我们这次购买的军舰，吨位要在三千五百至四千吨范围内，数量就为三艘，要有两门260mm主炮，210mm速射炮四门，150mm速射炮四门，120mm速射炮8门，再配备57mm机关炮四门，360mm鱼雷发射管等等，具体的技术参数我也不太清楚，总之让他们酌情设计。允许他们在两年之内完成前两艘舰的建造，最后一艘必须在我们天津造船厂建造，有他们提供技术支持，我们的人员来施工，让许景澄先与他们谈一谈，如果他们的要价不超过两百万两，就可以一口答应他们，如果超过这个数，我们再继续的商谈，到时你就要亲自去德国一趟了。”
“好的，父亲。我这就去准备公文，等写好了之后，拿来给您过目，同意之后就马上发给许景澄大人。”大哥赶忙起身说道。
“恩，你去办吧。”父亲点点头说道。等大哥走了出去之后，父亲又看向众人问道：“各位，认为还有什么地方需要用银子的？”
“恩相大人，除了水师目前需要花大笔的银子之外，其他的地方都是小数目，最近天津机器局在那名美国火炮专家汉克先生的帮助下，已经自行制造出了新式的陆军火炮，我们直接采购来装备部队，将会节省一大笔银子。”姐夫笑着说道。
“哦，看来这个人还是有些本事的，哪天我要亲自看一下我们自己制造的火炮威力如何。”父亲脸上的笑意非常浓。
“恩相大人，其实我们现在最迫切的就是修建一些道路，尤其是柏油路，要想开办洋务企业，大力发展商业，都需要将路修好。自从仲彭将柏油路引进来之后，各地的商人都尝到了它的好处，纷纷都向官府请愿，希望我们能够多修一些这样的马路。”这时一直没有说话的盛宣怀说道。
“这事就交给你去办吧，首先是将直隶的几个大城市之间连同的主道都翻修成柏油路，银子嘛，由总督府出一部分，地方财政出一部分，再向民间募集一部分，总督府先期拨给你五十万两，已经是极限了，余下的你就多想想办法吧。”
盛宣怀听了之后，也有点犯愁，直隶这几个大城市之间的官道都要翻修，这五十万两连个领头都不够。不过他也是个干练之人，也知道父亲的难处，所以他也没有说什么推脱的话，仅仅是说了句保证完成任务。
这时因为主持天津织布局工作，而有幸参加这个会议的张謇突然说道：“恩相大人，我们织布局也需要一笔资金，因为我们决定在这周围大面积的推广棉花种植，这样既能保证我们的原料供应，又能节省很多的成本。但是推广棉花种植需要一笔银子，所以……恩相您看……”张謇是第一次参加这样的会议，要他张口要银子，还真不是太轻松。
“要多少？”
“十万两就够了。”
“准了。”父亲的心情特别的好，所以一口就答应了张謇的请求。
