黄石抱着张虎子到了院外的时候放下了张虎子。院门半掩，张虎子欢快地推开院门，叫道：“爷爷！”
“哎，虎子！”院子里头传来张三爹宠溺孙子的笑声，但那笑声中却藏着一股淡淡的忧伤。
黄石心里一动，急忙走进院子。甫一进院，便见院子里堆满了捆成一扎一扎的竹篾。而张三爹则坐在竹篾之中，一手抓着编到一半的竹篓子，一手轻抚着张虎子的脑袋。
“外公！”黄石叫道。
张三爹扭头一看，惊讶道：“石头，你咋回来了？”
“嗯。”黄石快步走到张三爹身前，也不问他是否安康，径自仔细检查了遍。张三爹讶笑道：“石头，你这是干嘛？”
“嘿嘿，几天没见您老，想多看几眼！”黄石见张三爹无碍，心里的一颗大石也落下了。
张三爹欣慰道：“咋有空回来了？不会是偷跑出来的吧？”
“您老手艺不错，这猜测的功夫可就差了。”黄石拾起一个箩筐笑道，“我如今在书院的待遇可不是以前能比了。”
张虎子从屋子里搬出一条小凳子，放在黄石身前道：“石头哥哥，你先坐下，我去给你倒水。”
见孙儿如此乖巧懂事，张三爹乐呵呵地眯起了眼。黄石却失笑起来，无事献殷勤，这小子太贼了。果然，张虎子回到屋子，端出一碗水给黄石解渴后，立即眼巴巴地望着黄石：“石头哥哥，现在有凳子坐了，口也不渴了，可以给我讲故事了吧？”
黄石哭笑不得，看在张虎子一片孝心的份上，把《葫芦兄弟》的后续部分讲了一些给他听。看着张虎子时而拍手，时而一脸愤慨的样子，黄石倒是有些欣慰。张虎子是一张白纸，聪明的紧，许多东西一点就通，可不能毁在张西和陈巧花身上。而现在他也八岁了，到了上学的年龄，可古代教育本身就不普及，何况张家村这个乡下地方，倒是浪费好苗子了。
葫芦娃的故事对于这时代来说，无疑是新奇、耳目一新的。张三爹素知黄石语言笨拙，即便教他几遍，也不能完整述说一件事情。可最近委实让他费解不已，变化太大了。
不过不管怎样，黄石是张三爹的外孙，只要他进步，张三爹都感到高兴。
黄石说完几个段子后，拍拍张虎子的脑袋道：“好了，先到这儿吧，晚上再继续！”
“啊——”张虎子不依地撅着嘴巴。
“晚上讲完葫芦娃，再加一个新故事。如果现在要听，晚上就没有喽！”黄石笑道。
张虎子嘟着嘴巴，衡量了下，这才朝黄石做个鬼脸跑出了院子，找同伴玩儿去了。张三爹笑骂道：“小兔崽子！”
黄石也会心一笑，随意望了望道：“他们都不在吗？”
张三爹道：“你舅舅一早出去捕鱼了，你舅母和可可则去了菜地，都不在家里头。”
张西居然会去捕鱼，真是难得。黄石抓起一根竹篾，看了看院中编织好的竹筐竹篓。张三爹忙笑道：“近来闲着也是闲着，这几天多编几个，来日拿到城里卖去，好歹能换几个钱。”
望着张三爹跳闪的眼珠子，黄石疑心大起。按理说，编织些竹制品去城里卖实属正常，但张三爹的表情太古怪了，似有躲闪自己的感觉。黄石道：“外公，最近是不是出了什么事情？”
张三爹故作一身轻松道：“能有啥事情——”
“外公，昨天铜锤找过我了，他说家里出了点状况。”黄石直接打断张三爹的话道，“我是你外孙，有什么事情可以一起分担啊！”
张三爹犹豫了下，缄口不语，却从院外飘来一个刺耳的声音：“没用的东西，你还有脸回来？”
陈巧花和张可可从院外走来，各拎着一个菜篮子，篮子里装满了野菜。她们的步履显得有些疲惫，额头鼻尖和脸颊都布满了细汗。显然，一大早就出门上山采摘野菜去了。
“巧花，你胡说啥呢！”张三爹沉道。
陈巧花哼笑道：“难道我说错了么？”
黄石眉头一皱，起身道：“舅母，有话直说吧，不要拐弯抹角的说些不知所云的东西。”
“哼，病愈之后胆子倒是大了！”要知道，以前的黄石对陈巧花只会唯唯诺诺，现今却理直气壮的，陈巧花感到很不满。她把菜篮子递给张可可，张可可眼睛微红，咬着嘴唇看了黄石一眼，微微摇摇头回到了屋子里，始终不曾说过一句话。
看来真哭过了，而且哭得不是一般厉害！黄石瞄向张三爹，老头儿有事瞒着自己。
陈巧花冷眼看着黄石，一只手叉着腰道：“既然你赶回来了，那昨天李家庄的李老爷差了好几个人来过咱家讨债，想必你也知道了吧？”
黄石把记忆疏通一遍，记得陈巧花口中李家庄的李老爷是邻村的一个财主，拥有许多土地。张家村的村民几乎都是李财主的佃户，张三爹亦不例外。
“巧花，我让你不说话不行吗？”张三爹奋起喝道，黝黑的脸上竟急出了潮红。
“不行！”陈巧花大声道。
纵然黄石昔时吊儿郎当，现在也不禁稳重起来，一脸如沉水地对张三爹道：“外公，你越是这样，就越说明这件事情和我有关。您也看见了，我人都回来了，还有必要隐瞒吗？”
张三爹颤着嘴唇凝视着黄石，最终叹息一声，算是默认了。黄石对陈巧花道：“舅母，你说吧！”
奇怪，这蠢货怎的会如此大不同？陈巧花深吸口气，嗤道：“前些日子你病了，还记得吧？”
“当然记得，是外公亲自山上采药，日夜照顾我才好的。”黄石说道，感激地朝张三爹点点头，他黄石没齿难忘。
陈巧花冷笑道：“难道不觉得奇怪，一来你外公他不懂医道，二来你所患的是重症，仅凭上山采几株草药便可痊愈了吗？”
黄石疑道：“什么意思？”
“哼哼，什么意思？”陈巧花看了看张三爹，“仅凭那几株山药当然无法让你的病痊愈了。爹爹那几天可谓是劳心劳思，请郎中给你看病便要花不少钱，何况还得抓药，这一来便是拿出全部家当，也不够付的。”
张三爹没有否认。黄石大吃一惊，请郎中、抓药？他一直以为是张三爹凭借自己多年的经验，亲自上山采药，自然没想到医药费了。可现在他才知道，原来张老爹是花费了不少钱请郎中给自己看病，而不是像他先前所说的没花一分钱。
可是张三爹穷苦一生，哪有什么钱啊？黄石继而想到昨天李财主遣人来讨债，顿然猛吸口气，错了，完全错了！他们不是来讨张西的债，讨的就是张三爹的债，或者说，是自己的债，转到了张三爹身上！
“外公，你……”黄石直愣愣地看着张三爹，看着他那布满老茧的手，和满脸的皱纹，蓦地鼻子一酸：外公，苦了你了！
