刘夫人和刘晴儿入得山长别苑后，自有山长夫人招待。而这时，刘夫人又恢复了她那雍容华贵的气质。
黄石和周伯出了别苑走在路上。此刻山长正和刘知州等官员在会客厅面谈聊天，书生们要么躲在斋舍，要么在花园畅谈经文，各个都显得局促不安或道貌岸然，不敢贸然造次，学风可谓是空前的好。
自从黄石在后门发飙，周伯对黄石的认知稍微提高了一个层次。不过，赏识归赏识，想到刘夫人最后那句话，周伯心里为黄石感到遗憾万分。
黄石从周老头那了解到，原来书院的那场比试今天才会公布于众，是刘大人和山长大人联合举办的，旨在为书院选贤任能，以便将来举荐朝廷。
虽说还没开始报名，但料想那场比试一定空前浩大。书院就已人才济济，何况天外有天，岳麓书院外头还有大把的才子候着呢。如此推断，黄石这厮连初试都别想过。
听了周伯的讲解，黄石这才恍然大悟，怪不得刘婆娘如此了解书院的比试，原来是她老公和山长一手策划的。想到这，黄石这厮自尊心作祟，对那比试倒是有些憧憬起来。
“你小子，敢跟知州夫人叫板的我还没见过，老头儿我呀，还真不得不佩服你！”周伯笑骂道，一点也没有黄石得罪了刘夫人而疏远他。
黄石笑道：“周伯过奖了，往后还得靠您栽培呢。”
“臭小子，你这胆量我可不敢栽培！”周伯叱道，随后叹了口气，“不过呢，佩服归佩服，刘夫人心胸狭隘，向来说到做到，只怕一个月后便见不到你啦！”
靠，讲的好像上战场打仗一样，有这么夸张吗？黄石道：“周伯，您老就对我这么没有信心？”
周伯一顿，停下步子回头把黄石全身上下打量个遍。黄石哆嗦了下，恶心道：“盯着我看干嘛？”
周伯摇摇头道：“你难得对我胃口，是个好苗子，可我实在瞧不出一点信心来呀。黄石，要不你收拾收拾跑路吧！”
跑路？黄石心里一阵感动，想不到周老头还有如此感性的一面，他失声笑道：“周伯，人生在世，有些东西可以舍弃，但有的东西就一定不能丢。尊严，是每个人一定要维护的东西，我不会放弃的。”
周伯一怔，对黄石的话语有些难以明白。他自打从娘胎落地，就被条条框框束缚，哪里会懂得尊严这个东西。处于社会底层的他，尊严似乎从来就没存在过。
黄石知道周老头深受封建教条的影响，不明白自己的心境是很正常的，遂不再多说。他四下里望了一眼，忽然贼笑道：“嘿嘿，周伯，我这儿有件事情需要您老帮帮忙！”
周伯疑惑道：“什么事？”
黄石对周伯附耳说了几句话，只见周伯微微吃了一惊，很快就恢复了正常，皱眉道：“虽然我从前略有耳闻，不过都没证实过，你说的可都是真的？”
“千真万确！”黄石道，“周伯，我是为了书院的福祉着想，也是为了广大斋仆着想，才主动向您请缨的。”
周伯沉吟片刻，熠熠的双眼露出一抹厉色道：“好，若然证据确凿，就按照你说的去办！山长那边我自会禀报。”
黄石大喜：“是，周伯！”
此时已临近晌午，最忙的斋仆要数伙房的火工们了。一边要给书生们做饭，一边还得置办各种佳肴招待那些当官的，忙得一塌糊涂。
下午，一张写着书院即将举办一场比试的布告贴在公告墙上，立即吸引了一大批自负才学的书生士子观看。
布告上说，比试时间定在一个月后，即三月初七举行。
报名方式：至岳麓书院大门门房处登记，报名时间从明日起至比试开始前的一天，有相当充裕的时间给人考虑。至于比试内容，无非诗书礼乐，绝对不会逾越这个范围。
了解了比试的相关信息后，众人的目光锁定在优胜者奖励的那一栏。比试最后将选出十名优胜者，优胜者各奖励纹银二两，且拥有借阅藏书阁二楼书籍，及优先充任斋长、斋谕等职的资格。
斋长、斋谕相当于班长和副班长，是辅助先生管理学生的职位，属于管理层级别，每月都有一定的例钱补贴，可谓是人人都想得到的一块馅饼。当然，这份美差不是那么容易就能得到的，身为斋长和斋谕，不敢说“仁义礼智信，温良恭俭让”个个齐全，好歹也要品学兼优，否则有谁会服？
因此，众人看到这儿时，皆异常兴奋。
布告上还说，若参与者不是书院学生，却进入前十名的，那此人则拥有入书院深造的资格。
这条信息对在场的书生们而言，并没有什么用处，因为他们本身就是书院的学生了。
当众人火辣辣的双眼瞄到最后一条时，登时炸开锅一般地沸腾起来。布告称，知州刘大人素来喜爱岳麓书院的学风，拜访几次，都觉得书院的学子个个学富五车、气质不凡，遂决定在比试的十名优胜者中，选取一人作为他未来的女婿。
“哇，原来知州大人早有安排，只要进入前十名，便有机会得到刘小姐的青睐，成为刘大人的乘龙快婿了！”一个书生心动叫道。
另一个书生豪气笑道：“看来这场比试，我吴某人必须得参加了。”
“哼，刘小姐金枝玉叶，怎么也得像我这种飒爽英姿的人才能相配，你还是死了那条心吧！”一个长相颇为俊朗的书生摇扇道。
“你——”那被取笑的豪气书生面色一红，激动道：“吴某个头固然矮小，可却有一颗炽热无比的心。我相信，刘小姐会被我这颗真心打动的！”
俊朗书生嗤笑道：“呆子，人不风liu枉少年，女人都喜欢像我这样的风liu人物。瞧你这模样，想必也风liu不起来，刘小姐又怎么会看上你。”
“你，你胡说八道！”
“哎，君子动口不动手，你敢过来，我立马禀报老师！”
……
哇哈哈！人群外的黄石忍俊不禁地笑了起来，周老头说书院比试是为了选贤任能，如此看来，真正的目的不就是给刘晴儿找个老公吗！一个招亲搞出这么大的动静，在整个书院闹的沸沸扬扬，黄石算是大开眼界了。
又看了看那些争风吃醋的书生才子，黄石心里无耻地一叹，真是不好意思呀，所谓的刘小姐早就被自己抱在怀里了，恐怕让他们看见刘晴儿一副病泱泱的样子，或许就会改变想法吧。
这件事情不过是段小插曲，黄石看完布告转身就走了。从现今趋势上看，参加比试的人只多不少，如果刘夫人真属于那种说到做到的人，那黄石还真不能被她看低了。
想罢，黄石长吐口气，接下来该着手安排今晚的行动了。上午吴老就说今天放假，虽然黄石现在已经悠闲无比，但他可不会傻到再回藏书阁给吴老做苦力。
离开公告区后，他直奔孟龙干活的地方，命他在大家下班后，把大家纠集起来，行动即将开始！
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