唐代大诗人白居易擅长写作讽喻诗，其中《新乐府》50首组诗尤为著名。在一部分人们的心目中，讽喻诗、新乐府诗内涵等同，二而为一。实际不是这样。
讽喻诗是以诗歌反映某些政治社会现象，向当权者进行规讽劝告。《诗经》中已颇多此类诗歌。钟嵘《诗品》称左思的诗“得讽喻之致”，开始以讽喻一词评诗，白居易更明确地使用了讽喻诗这一名称。讽喻诗表现规讽劝告，是从思想内容角度而言；新乐府是指创立新题目的乐府诗体（又叫新题乐府），是从样式而言。讽喻诗可以运用多种样式来创作，不限于新乐府体。白居易集中有讽喻诗四卷，有两卷是《新乐府》50首；还有两卷为古调诗（唐人称五言古体为古调诗）122首，其中除《秦中吟》十首外，大致都不是乐府诗体。白居易的好友元稹，也积极提倡讽喻诗。他的诗歌中还有用近体诗写作的“律讽”一小类。这样看来，讽喻诗采用的体式有下列诸种：古体、乐府体（又分古题乐府、新题乐府两类）、律体。新乐府体只是其中的一体。
我国自唐代至明清时期，诗歌主要分为古体、近体两大类，后者注意区分平仄，又分律诗、绝句两种。从每句用字多少看，又有四言诗、五言诗、七言诗、杂言诗等类别。乐府诗多数运用古体，少数运用近体，因它们原先配乐演唱，在体制上有其特点，故人们往往把它们与一般古、近体诗区别开来。区别乐府诗与一般诗体，可从以下三方面注意。（1）题目。乐府诗题目下常有歌、曲、词、行、吟、引等名目，表明它们原是乐歌。不用歌、行等名目的乐府诗，题目一般仍简短整齐，多数为二字、三字。如白居易《新乐府》中的《杜陵叟》、《缭绫》、《卖炭翁》等。一般诗歌题目有长有短，参差不一。（2）内容。乐府诗多叙事，多反映各种社会情况和民生疾苦。一般诗内容更广泛，不以叙事为主，叙事、抒情、议论均有。（3）叙写角度。乐府诗多通过第三人称叙述，作者自己不露面。一般诗则多用第一人称，作者直接倾诉。如白居易的《观刈麦》、《宿紫阁山北村》两篇古诗，也着重反映民生疾苦，但都用作者口吻叙述。以上三点区别，只是就大致而言，不能绝对化。宋代郭茂倩编的《乐府诗集》，共一百卷，搜罗汉魏至唐五代乐府诗大致齐备，检索某诗是否收入该书，也是判断是否乐府诗的一条重要途径。
新乐府在唐代很发达，作家作品很多。《乐府诗集》的新乐府辞一类共有11卷。因为它们虽采用汉魏两晋南北朝古乐府的体制，但自创新题，所以叫新乐府。唐代的新乐府，按其内容可分两大类。一类以反映社会问题与民生疾苦为主，主要作者除白居易、元稹外，还有杜甫、元结、张籍、王建等人。另一类则是广泛表现其他题材，如刘希夷的《公子行》写男女之情，李白《静夜思》写忆念故乡，刘禹锡《堤上行》等写各地民情风俗，元稹《琵琶歌》写音乐技艺。李贺、李商隐、温庭筠等人的不少新乐府，均描绘妇女生活。从《乐府诗集》搜集的篇章看，上述两大类题材的新乐府数量约略相当。
综上所述，可见讽喻诗、新乐府二者既有联系又有区别。新乐府只是写作讽喻诗的一种样式，白居易的讽喻诗，新乐府体占一半光景。新乐府诗内容，除反映国事民生、具有讽喻性的内容外，还有许多其他题材的作品。两者不能等同。现在的某些论文和文学史一类著作，往往把白居易、元稹提倡写作讽喻诗的活动称为新乐府运动，这是不恰当的。
1998年
