“我乃大理使者，我要见你们的姬将军！大理总管有书信在此，我要递交给红巾大帅万胜将军！”立在山口上那人高声呼叫着，他手握牛鞭，驱赶着牛群徐徐下山而来。
山路崎岖，士卒们从江岸行至山口，已消耗了二三个时辰，现在日已当午，众人皆疲惫不堪，牛群挡住了去路，前头军士听见来人呼叫，他们一边向后面传话，一边索性寻了路旁树阴，解了行囊，权且歇息。
这荒山野岭，人迹罕至，怎么突然冒出来个大理使者？姬安礼爬上山口，见使者长揖相迎，他不由好生犯疑。
“使者？大理来的？”安礼打量来人，看他年纪不过二十五六，身着短衣牛犊裤，脚套芒鞋，腰系草绳，安礼哈哈一笑，并不还礼：“我看你分明是一个牛贩子，不避乱世而逐利奔走之徒。你想诓骗我？”
“诓骗将军岂敢！我是诓骗梁王而来的。”来人神色很从容，云南的日头虽把他的皮肤晒得黧黑，但仍盖不住他眉宇间既憨厚又机敏的英气：“将军试想，我从大理来此，路必经梁王所在的威楚城，若乘车骑马，岂不是要被他拿住？”
哦，对了，大理总管段功，昔日与梁王交战，他们两家原是世仇。安礼相揖还礼，松了一口气，问道：“你是奉命来犒劳的吧，段功将军恐怕还要来借兵，要你我两军夹击梁王？”
来人也轻松地笑了笑，他见姬将军手下军士，已一窝蜂上前，将那一大群肥牛牵了过去，正盼着早点埋灶宰杀，不由朗声笑道：“姬将军远道而来，想必军粮不济，我驱三十头牛在此迎候，已候了三日三夜了。”
“噢，你料定我们会在此渡江？”安礼见来人言谈从容，甚知军情，自己反倒有些不安了。
来人彬彬有礼，说到借兵之事，他摆了摆手，邀姬将军登上一处高崖，放眼望去，喔，山下远处，那一圈雉堞环绕的地方，不就是威楚城吗？前日探马来报，还说那里是一座空城，而今日眼底下，城头怎么插满了旌旗，隐隐约约的，还看得见车马调动所卷起的烟尘。来人见姬安礼脸色陡然煞白，他自顾自地又说：“段功将军率大理兵四万余众，昨日已进城了。段总管有书信一封，烦姬将军转呈红巾大帅万胜将军，滇西战事，就不须红巾将士鞍马之劳了。”
安礼接过书信，不知说什么是好。而断粮饿了几天饭的军士们，这时早已散布在林下，宰牛的宰牛，埋灶的埋灶，安礼烦躁起来，他钻进林中，举起马鞭一连抽打了好几个贪嘴的士卒，嘟嘟囔囔不知骂了些什么。当他走出来，想找那个大理使者打探一下威楚城今日究竟是个什么情况，但那来人早已离去，下山走得无影无踪了。
姬安礼兵少将寡，这突来的军情变化，显然使他进退失据了。无奈之中，他只好退兵关滩江东岸，扎营暂歇，只说是等候明二将军的后队人马到来，两军合兵一处，再议破敌良策。军中快马不敢怠慢，立即带了大理使者的书信，心急火燎驰往万胜大营而去，但谁知山道险恶，这快马途经一处山崖时，却不慎马坠人亡！
那大理来的使者是何人？怎么行踪如此蹊跷？聂堇来到安礼帐中，想问个明白。
“莫非你怀疑使者有诈？现在那两个元酋落入大理兵手中，你想问他们作何处置？”安礼白了一眼聂将军，不耐烦地说。
“如果我们早一天到达，从这个山口含枚急进，偷袭威楚已经得手了，唉……”聂堇皱着眉头，不免叹息。
“不战而屈人之兵，岂不更好？我看过不了多久，自有槛车把梁王送至军前。”安礼随口搪塞。
“我听说大理与梁王，虽是世仇，却也时而交恶，时而交好。现在梁王兵败，他会不会百般笼络段功？”聂堇思忖一会，又问。
“笼络？笼络好哇，哪一个在军前玩命的，不想得到白花花的赏银，娇滴滴的美女？”安礼本是叙南悍将，在蜀中时，受着约束已很不自在，现在远征在外，他很想放纵一下。但话一出口，他见聂堇冷眼觑着自己，连忙又改口道：“明二将军赏罚严明，你我二人，谁捉得梁王，那自会论功行赏。”
“姬将军，我是说梁王会不会同段功联手反扑！”聂堇愤愤的，丢下一句警告的话，便转身离去了。
红巾连日派出探马，回来时都报称，威楚城中，大理兵并无异样动静。聂堇巡哨甚勤，严加戒备自不必说。姬安礼整日枯坐营中，好生烦闷。这一夜，关滩江上又升起一轮蓝晶晶的月亮，一个贴身军校巡哨归来，进帐后喜滋滋地趋近安礼，附耳低声道：
“将军，刚才我在上游巡哨，信马由缰拐进一处水湾，良辰美景，妙不可言，自有……嘻嘻，天降艳福呀，将军你猜，我看见什么了？”
“水湾竹篁深深，野狐出没，你遇见了……”安礼平素常与帐下军校相狎，他似乎猜着了几分，话说了半句，只拿惊喜的眼光盯着对方。
“遇见了裸浴的蛮女！”军校也睁大了惊喜的眼睛。
“咳，我是说今夜咋个眼皮跳得不休，却原是天降尤物在此！”安礼烦闷顿消，喜从中来，他立身而起，轻唤一声：“备马！”但那军校却立着不动：“哟，此事若让聂将军知晓……”
“你提他干啥？聂将军此来，自有娇妻相随，他夜夜抱着美人睡觉好不快活。”安礼小声嘀咕着，不知是嫉妒还是讥讽。
“聂将军夫人尹九妹来滇，她是来寻她哥哥的呀，人家名正言顺。”军校故意拿话相激。
“屁话！军前猎艳，红巾青巾，谁没干过？嗯！”安礼轻蔑地哼了一声，又轻喝道：“快去，备马！”
于是，安礼随军校离营而去，踏着月光沿溪上行，他们潜入水湾竹林中，悄悄靠近那溪上的人影，果然，稍顷便有水花溅起，安礼转头望去，一时竟惊呆了：眼前这群少艾的裸女，站在浅浅的溪水中，互相嬉戏追逐着，她们不知竹丛中有人，还在轻声哼着哥呀妹呀的撩人情歌。一个秀发披肩的裸女淌水过来了，就立在安礼面前的那处水滩上，她拍打着水花招呼同伴，月光下的胴体妩媚而又野性，溪水从她脚踝淌过，一会，她仰起头来望月，那带着亮晶晶水珠的一对玉乳高高耸起，映衬着她那纤腰，她那丰臀……也是安礼一时欲火难抑，他想捉几个在野地寻欢，殊不知当他猫着腰靠拢过去，一不小心踩着了溪石上的青苔，只听扑通一声，一个大男人便四仰八叉地跌翻在水滩上了。
不用说，蛮女们惊呼而起，上了对岸，争相奔逃。安礼哪肯放过，他也牵马过溪，一拍马屁股，便追了过去。哪知前面林中，早有一个陷阱已候他多时了，月光朦胧，蛮女们的倩影在前面飘飘忽忽，他轻唤着“哪里逃！”一路拍马直追，还未待身后那个贴身军校赶到，他便马蹄闪失，连人带马跌进了别人预设的陷坑……
这一夜，聂堇军帐中，烛光下的尹九妹泪水涟涟，因为她又伤感地想起了蜀中保宁老家所在的那个七里庄，想起了当日女扮男装参加红巾的韩贞哥，虽说自己得到吴将军的撮合，得以同聂堇聂九哥喜结良缘，但贞哥从军后，还未透露半点女儿身的真相，九妹知道贞哥心里好苦，苦在多年未得未婚夫尹七郎的消息。当日她尹九妹送韩贞哥去红巾军营的时候，不是信誓旦旦地说过，一定要寻找七郎回来，让他们早日完婚共结连理吗？多年戎马倥偬，机会难觅。这次远征云南，她在中庆的时候便打听到，当年随茶商马帮来云南的两个兄长，尹六郎已病逝途中，可怜当日与她同在七里庄井边杀贼的六嫂，还不得消息自不必说，可幸的是，尹七郎的行踪总算查访到了线索，从中庆的马帮那里得知，她七哥尹七郎现在大理，与大理总管府的掾吏杨智相熟，多年蜀滇交兵，交通断绝，杨智便留他在滇西赶马帮了。这次聂堇随姬将军奔袭威楚，她也相随而来，白日里她听说大理来了个牛贩子犒劳红巾，也觉十分奇怪，但怪在哪里？她自己一时也说不清楚。
帐外刁斗声声，不时有巡哨的骑卒马蹄嘚嘚地奔走，一身戎装的尹九妹意识到这是野地军营，是随时都可能出现敌情的前线。她抹去眼泪，走到营帐门口，掀开门帘，哟，关滩江上那一轮蓝晶晶的月亮，不知几时已爬到了中天，溪水对岸山峦起伏，她又看到了白日里牛贩子犒劳红巾的那个山口，山林隐隐约约，好像藏着什么秘密，喔，对了，听那些埋灶宰牛的军士说，那个牛贩子装束的大理使者，好像并非大理人，而是蜀中人氏，而且还操蜀中保宁府的乡音。“聂堇呀聂九哥，你怎么不仔细打探，向姬将军问个明白呢？”九妹正在心中埋怨，只听得溪边响起巡卒的马蹄声，马蹄在月光下得得奔走，由远而近，好生清脆，原来，是聂堇巡完了哨，正赶回营帐来了。
“夜深了，九妹你还未就寝？”聂堇翻鞍下马，问。
“等你回来问话呢。”九妹接过聂堇解下的甲衣，一边挂上帐壁，一边急急地问：“昨日到山口来犒劳的那个使者，你见着了？”
“没有，是姬将军遇见的。怎么，这其中有诈？”聂堇应道。
“不是问有诈无诈，我听说那人操保宁乡音，我想问问，那人是啥模样？”
“我没见着咋说？喔，听姬将军说，好像他鼻翼上有一颗显眼的黑痣。”
“鼻翼上有痣？在左边或是在右边？”
“听姬将军说，是在左边。”
“那人的年纪呢？”
“姬将军说，约莫二十五六。”
“哎呀，他，他不就是七哥尹七郎嘛！”尹九妹激动地惊呼一声，接着，她用拳头轻擂着夫君的胸膛：“哎呀呀，他送那么多肥牛来，怎么偏偏就碰不上我们！”
聂堇本来就未见过尹七郎，即使他们郎舅碰面又岂能相识？不过聂堇现在也跟九妹一样，心中非常惊喜，这个淮西孤儿出身的红巾勇将，竟也激动得慌不择言：“九妹放心，那使者过几天再来，我一定把他捉来见你！”
这一夜，聂将军夫妻俩久久不能入睡，烛下枕边，他俩聊起当年在保宁七里庄的那些日子，那是何等的浪漫而又舒心呀，说到当日韩贞哥离家投军，那时贞哥不过是一名管马饲料的养马小卒，后来在蜀中历经几年征战，而今已是明二将军帐前所倚重的青年军校了。
“听说韩贞哥充任滇东的招降使，诸蛮归附，功劳甚大。现在明二将军做了大媒人，要为贞哥娶北盘江酋长之女为妻了。”聂堇趁着烛光，瞟了九妹一眼，幽幽地说。
“有这等事？”九妹不由惊讶，但转瞬她便冷静下来，白了夫君一眼，很不以为然：“我看这事，大媒人是要白操心了！”
“咋会呢？贞哥清清秀秀一个后生，哪个女子见了不喜欢？听说那酋长的女儿一见钟情，是她父亲到明二将军大营中来提亲的。”
“我是说贞哥不会应允。”九妹从被窝里伸出一根手指头，笑着在夫君的额头上点了点，下文却又不说了。
“人家酋长的女儿，也是蛮寨中百里挑一的一朵花，还怕不般配？”
“什么般配不般配，你们别要为难贞哥了。”九妹笑道，欲说又止。
“咦，难道贞哥在蜀中早有妻室？”
“没有。”九妹说。
“难道他未禀告父母，自己不敢做主？”
“贞哥自幼父母双亡，他是寄养在我们尹家长大的。”九妹又说。
“他要违拗明二将军的美意，这，这是何故？”聂堇不明底细，仍在痴痴地问。
九妹终于忍不住，嗤地轻笑一声，又用指头点了点夫君的额头：“何故？不为何故，只因为贞哥尚是女儿身！”
“噢——！”九妹捅破贞哥多年隐藏的真相，顿时使聂堇惊讶得大张了口，一时半晌也合不拢来。当九妹把当年在七里庄投军的原委一五一十细述一遍后，这时聂堇聂九哥如梦初醒，哦，原来这位同在阵前杀敌的兄弟，却是保宁一女子。她本名韩贞，为避兵荒马乱中的不测，她自幼便是小厮装束，村里人都叫她贞哥。她父母双亡后便寄养在姑父尹家，从小就与尹七郎青梅竹马，两情深深，由姑父姑母做主，他俩早已定亲。岂料遭逢乱世，先是青巾入蜀，后来红巾入川，在保宁城一茶庄当伙计的尹七郎，那时赶马帮远走云南，一去多年，杳无音讯。九妹又说，这次滇中之行，她是来寻兄，而贞哥却是要寻找她日思夜想的未婚夫呀！聂堇好不感慨万分，唏嘘了好一会，末了才叹息道：“这个不难，今晚暂且睡个好觉，明日我自会去姬将军帐中，同他细细合计，赚得尹七郎再来山口，你们兄妹相认，贞哥夫妻相聚自是美事不说，我看眼下战局，红巾也可同大理兵联手，共擒梁王岂不更好！”
是夜，聂将军夫妇絮絮叨叨说了许多闲话，夜很深了方才入睡。翌日一觉醒来，当他们去寻姬将军的时候，他们哪里知道，昨夜姬安礼已被元军诱捕，蓝月亮笼罩的关滩江上，不祥的厄运将逼迫红巾遭受一连串的败绩……
战事的发展，完全出乎红巾的意料。
原来，杨智从中庆城逃出，当他来到通往滇西的咽喉之地威楚的时候，发现这里不过是一座空城，如丧家之犬的梁王，哀言悲词向大理求援，而大理援兵尚在途中，坐卧不宁的梁王正欲弃城西逃。杨智从梁王行邸出来，见溃兵们像无头苍蝇一样满街乱蹿，他吆喝也不是，责骂也不是。这天，他正在无可奈何地叹息时，忽见路边一客栈走出一人，他不由两眼一亮，高声叫道：“七郎，你怎么在这里！”原来，他的至交故友尹七郎赶马帮到了威楚，不料货物被溃兵所掠，现在身无分文，正困在客栈一筹莫展。此时，杨智灵机一动，计上心头，他立即携了七郎又回到梁王那里，他对愁眉莫展的梁王道：“此时段功将军所率大理援军，还有几日可以赶到？”梁王应道：“尚需三天。”杨智又问：“红巾追兵呢？”梁王又应道：“明日午后即可兵临城下。”杨智成竹在胸，他从容笑道：“王爷勿惊，我自有退敌之策。”于是，他附在梁王耳边，如此这般献上奇谋，才演出了尹七郎冒充大理使者，前往关滩山口犒劳红巾的那一出巧戏。当大理兵入城，被迷惑的红巾进退两难之际，杨智又再设奇计，以裸浴的蛮女为诱饵，诱捕了红巾前锋主将姬安礼。
“杨大人，为什么你不宰了那个姓姬的红巾贼？”尹七郎见杨智把俘虏送去梁王行邸，他甚是不解。
“为什么？捉个俘虏不易，杀了是白杀呀。”杨智故作轻松地笑道，似乎他肚腹中还藏有什么锦囊妙计。
“唉，乱兵劫人财物，草贼淫人妻女。前番蜀客传闻，我那远在家乡的贞哥和九妹，都被路过的红巾掳掠而去，至今下落不明。杨大人，你就不替小弟报此冤仇么？”尹七郎忆及保宁七里庄的往事，言辞间甚是愤愤然。
“七郎，君子不好杀，只好解人急难。”杨智依旧嘻嘻地笑着，他说，如果那个姓姬的红巾喜欢蛮女，还可以送他几个去做小妾。他解释说，此次段功将军进占威楚，不过是收复大理失地，至于犯境的红巾嘛，只要他们退兵，便可相安无事。接着他又说：“七郎你知道吗，前次我在中庆，见着了入城受降的红巾中有一个青年将佐，其名也叫韩贞哥，眉清目秀，咳，咳，我看说不定就是七郎你天天思念的那个她呢！”
“噢，莫非蜀客传闻有误，贞哥她就在征滇的红巾之中？”尹七郎听闻这突来的消息，愣怔半晌，不禁转忧为喜。这一夜，抑制不住惊喜之情的七郎，他再三向中庆归来的好友打听红巾的细节，直到夜深了，两个好友聊够了乡情，他们才各自怀着喜悦的心愿，打着呼噜坠入了甜蜜的梦乡。
但这场震动全滇的大战局，毕竟不是一个小小的掾吏所能左右的。大理总管与梁王言归于好，姬安礼得了蛮女，叛降元军后，又供出红巾军机，泄漏了万胜大军，虽号称十万，实则不过八千而已，叛将也劝梁王反攻，并声言必操胜券。
前几日，段功入城之时，梁王屈尊迎候，亲自为他牵马前导。后来又设家宴接风，梁王命爱女阿盖公主随侍左右，公主亲自给段功将军把盏斟酒。岂料这待字闺中的阿盖公主，一时竟对英气逼人的段功一见钟情，而段功也惊羡公主的美丽与贤淑，酒席间，二人眉来眼去，忍不住频频暗送秋波。现在大理总管与梁王尽释前嫌，元军与大理兵联手，又得姬安礼吐出的供词，元军反攻之举，一下便如箭在弦上了。
大理兵对关滩江一带的地形了如指掌。段功兵分两路，一路由手下骁将高虎率领，渡过关滩江上游，绕到红巾的背后，以切断退路。一路由杨智率一千健卒，越过尹七郎劳军的那个山口，直扑关滩江野狐渡而来。这已经是姬安礼失踪的第三天了，焦急的聂堇四处寻找，活不见人死不见尸，心中一团乱麻尚未理出头绪。聂堇军营控制着江上渡口，眼下蛮兵来攻，他见来敌不多，只命弓箭手射住阵脚，并未把他们放在眼中。
一身戎装的尹九妹，立马于江边，隔着汹涌湍急的江水，她高声向对岸喊话：
“贵军将士听着，我是保宁尹九妹，为寻找失散多年的兄长，我随红巾征滇来此。听说贵军中有一位犒劳我军的信使，我有话相询，我请他站出来答话！”
对岸一阵骚动，但蛮兵操着蛮语，咿哩哇啦不知鼓噪些什么。九妹等待一会，见无人搭理，正欲喊话再问，未料那些大理兵已扑通扑通跃入江中，他们放下手中的藤条盾牌，浮于水上便是小舟，稍不留神，他们已渡过江水，个个手持板斧，逢马便砍，见人便杀，呜嘘呐喊，横冲直撞，未及提防的红巾营寨，竟一下被搅了个一团糟。聂堇跃马挺枪，连挑几个板斧手落水，他厮杀了好一会，正欲收集部众，严阵以战，回头却猛听得营寨后面的山谷中，此刻又是几声炮响，高虎所率蛮兵大军已满山遍野掩杀过来了。这突如其来的前后夹击，红巾哪里抵挡得住？九妹被乱兵冲散，聂堇左冲右突，四处寻找不见踪影。营寨被烧，部众散尽，他长叹一声，身负十几处箭伤，仅带几个从骑，不得不无可奈何地落荒而去了。
乱军之中，被冲散的九妹到哪里去了呢？关滩江边，到处都是厮杀声，山林中，竹篁里，乱兵如蚁群，流矢如飞蝗。九妹在飞奔的坐骑上左顾右盼，不知哪条路可以逃生？她寻不着聂堇，已来回兜了好几个圈子，仿佛是鬼使神差，现在她又来到关滩江边开初喊话的那处江岸，因为她听见了这里有一个熟悉的声音在呼喊她：“九妹，九妹，七里庄的九妹！”噢，那喊声来自江上，江上一只渔舟船头，立着一位披蓑衣戴竹笠的渔人，是他在呼唤着她。他是何人？他怎么知道七里庄的九妹？
九妹好生惊讶，她迟疑片刻，勒转马头，正欲驰马前去相询，岂料竹丛中突然蹿出一群乱兵，咿哩哇啦几板斧砍了马蹄，顿时，九妹落马，那江岸陡峭，她如滚石一般，竟顺着山坡骨碌碌滚了下去。江边那渔人见状，禁不住“哎呀”惊叫一声，但他却也眼疾手快，见事不妙，他迅急抛出一张渔网，将落马的九妹兜头网了个正着。只须一瞬间工夫，他已收网上舟，撑船离岸，摇桨搭上江中的急流，就这样，他不向任何人打一声招呼，便带着九妹，悄悄地离开了这片厮杀的战场。
