至正十七年，是全国红巾势力的发展进入极盛阶段的年头，长期偏安一隅的重庆城，这年一开春，便预感到了山雨欲来风满楼的兆头。前些年四川元兵主力，被朝廷调往湖广作战，早已消耗殆尽，眼下东来的红巾军步步进逼，而协防重庆的杨汉义兵，又暗中与红巾眉来眼去，单靠哈林秃从湖广战场撤回来的那支残兵败将，能守得住城池吗？这些天，坐镇重庆城的完者都烦恼透了，他作为四川行省右丞，大元朝廷正二品的官员，手中却没有一个兵，身处乱世，说有多尴尬就有多尴尬。他觊觎杨汉手下的那五千精兵，为把这支军队搞到手，他一直焦躁不安。今日，城中将要举办例行的一年一度的迎春花酒会，请柬昨日已送达江北军寨，那个辰州人杨汉，会不会如约前来呢？
完者都登上嘉陵江边的城楼，手搭凉篷，隔江远眺，好不容易望见江北岸有一行客人姗姗起行了，登上渡船了。渡船泊岸，一行客人行至城门下，他却失望了。因为他发现，骑在马上的那位江北来客，并非杨汉，乃是杨汉的养子、都虞候傅德错愕。接着门卒来报，说是杨汉近日偶感小恙，身体不适，特遣他的养子代其父来赴今春的花酒盛会，并叫义兵士卒抬来几坛辰州土产巴人咂酒，以备酒会之需，还望完者都大人笑纳，云云。
“呸！老滑头。你怕进城来有人宰了你不是？”完者都轻轻啐了一口，转而他又悻悻地盯了他身边的僚属，行省官署员外郎鲍玉一眼：“亏你这些天苦心布置，你张了网，大鱼不来咋办？”
尖嘴猴腮的鲍玉，一见上司责难连连打躬：“大人息怒，辰州那个土佬儿，日后再收拾他吧。现在花神迎春的出行时辰快到了，大人赶快回衙主持仪式，迟了，那边的哈林秃不知又会干出些什么僭越的事儿呢。”
果不其然，完者都和鲍玉步下城楼，正在匆匆赶回府衙途中，就听见城南衙门口响起了三声礼炮，不一会，花神迎春的队伍已吹吹打打行进在大街上了。一群皂隶衙卒举着棍棒在前面开路，队伍最前头的是风风光光花枝招展的一群官伎，不过今日她们改换了称谓，为首那位身着桃色红衫儿的美人，香腮灼灼如桃花，算是总领群芳的花神，她身后两列头插各种山花的妙龄少女，算是次第开放的各路花仙子。这些平日歌舞场中的官伎今日迎春会上的群芳，一律坐在马背上，或抱琵琶箜篌，或执箫笛笙管，那一波又一波的迎春乐曲，便从她们的马背上袅袅升起。花仙队伍之后，就是骑马随行的府衙大小官儿们了。领头的正是哈林秃，他因参加过征讨红巾的战争，虽是败军之将，但也升官做了行省官署的左丞，也算是正二品的朝廷命官了。此时见完者都姗姗来迟，他只在马背上冷冷地拱了拱手，算是打过招呼了。完者都驱马挤进官员队伍中，当他与哈林秃并辔而行时，心中十分窝火：“你哈林秃不就是手下还有几个兵吗，如此骄横成性，今日竟敢越俎代庖了！”但话到嘴边，他还是咽了下去，只是拿眼睛的余光，也冷冷地瞟了他的同僚一眼。
“今日的花仙，让她们走哪条路迎春？”哈林秃沉默半晌，又冷冷地冒出一句问话。
“照旧。”完者都板着脸，不屑理睬，按大元朝廷的官制，右尊左卑，他毕竟位居哈林秃之上。但过了一会，他心里不踏实，又小心翼翼地嘱告他的同僚：“先绕行城中一圈，再出北面城门，到郊外踏青野炊，让城中百姓，也可自带干粮，随行出城，自由来去，这是圣谕的牧民之道，叫与民同乐。记住，日落之前，护送花神花仙返回城中，今晚，府衙中还有一轮花酒宴会。”
哈林秃鼻腔里哼了个“嗯”字，便叫亲兵传令开道的衙卒皂隶，让他们在看热闹的人山人海中挤出一条路来，缓缓地在城中绕行。街两旁的人群你推我搡，人人都要争睹迎春花仙的芳姿娇容，马上吹弹的花仙乐伎们，也不时拿媚眼在人群中扫来扫去，乘着爽人的习习春风，她们也想从陌生的面孔堆中，寻找到自己的旧日的相好。队伍磨磨蹭蹭挨了一二个时辰，好不容易行至城北的城门洞下，眼看队伍就要出城踏青了，突然，城垛上的炮口陡地转向城中，“轰！轰！轰！”接连炸响几炮，立时在看热闹的人群上空，骤然洒落一片巨炮炸出的飞沙走石，不用说，马惊人骇，围观的人群一时顿作鸟兽散。
完者都急忙紧勒缰绳，他那受惊的坐骑直起前蹄，长长地嘶鸣起来。当他丈二和尚摸不着头脑的时候，只听北城根下兵营一片哗然：“捉花姬，擒花妖！哥们儿杀呀，杀！”从营门拥出的兵痞悍卒们，呜嘘呐喊着一拥而上。可怜那些平日莺歌燕舞，如花似玉的乐伎们，大多被惊马摔在地上，一个个还来不及整理纷乱的云鬓，挂破的衣衫，早已被他们掳掠上马。有几个未落马的，见状惊惶奔逃，也被紧追而来的兵痞们撵上，一声呼哨，扯住美人身上的香罗带，便将她们一一挟于腋下擒了过去。
“哈林秃何在！”如梦惊醒的完者都猛喝一声。但很快他就气馁了，因为他发现，同行的僚属府吏们，一个个都沮丧地低着头，而哈林秃已被这群草寇般的兵痞簇拥着，疾驰奔入营门，嘎的一声，营门紧闭，只把满街的狼藉和莫名的羞辱，留给了这位行省右丞大人。弄得完者都和他身后的一干属吏们，一个个呆若木鸡，不知该怎样骂他，又咒些什么才好。
如果说，对重庆城中左右丞之间的内斗，过去不过是风闻其事的话，而在今天，傅德错愕算是亲眼目睹了这场窝里斗越演越烈的闹剧。官府的乐伎被一群悍卒兵痞夺走了，晚上的花酒会，有酒无花，那还有什么乐趣？
“走，今晚咱哥俩去偎红舫，那里有个巴蜀名妓兀赛儿，是个回回美人，今晚就点她侑酒。”傅德错愕正欲告辞，行省官署的员外郎鲍玉笑嘻嘻地走来，相邀他同去嘉陵江上的画舫喝花酒。傅德错愕与鲍玉打过多次交道，他们是老朋友了，于是，二人摒去随从，一道悄悄地上了花舫。
承平日久的重庆府，还支撑着大元太平世界最后的日子。夜幕刚刚降临嘉陵江，东岸青峦之上，便冒出一轮清朗的月亮，走过十里河街，水边泊满花船，船桅上挂着的红灯笼，次第点亮，鳞次栉比，倒影映在碧波粼粼的嘉陵江上，俨然一座庭院深深的水上花城。鲍玉熟门熟路，他站在水边轻轻地拍了二声掌，不远处就划过来一只小划子，鲍玉赏了几个铜钱给船老大，不一会，这专为花船载客的小划子就将两位客人送上了泊在江心的偎红舫。
“啊哟哟，鲍二爷多日不来，今日一来，还带了一个如此标致风流的后生。”半老徐娘的鸨儿热情招呼着。她与官衙中人很熟，知道鲍玉排行老二，所以昵称他为鲍二爷。
“我这客人可是有身份的，元帅府的都虞候，复姓傅德，你们叫他傅大官人好了。”鲍玉讨好地推让傅德错愕坐上了上座，故意要抬一抬这位客人的身份。
侍女端来了香茶、果品，他们欣赏了一会朦胧的月色中的江景，那半老徐娘忽然凑近鲍二爷的耳边，小声说道：“我前次拜托的事咋样了？你鲍二爷是刀笔师爷出身，给那个官司下判词，二爷的手倒拐可不能往外拐呀！”
鲍玉心明肚亮，这鸨儿说的是她旧日情人，因风流债抵押了自家靠以营生的绸缎铺，因无钱赎回，已被典当的老板转卖。此案若在当票上涂涂抹抹做些手脚，官衙是可以枉法徇私，让那浪荡子赖账，白得一个绸缎铺的。这对于他来说，确也是只须动一下脑瓜子，写几个字而已的轻松事。但他瞟了一眼鸨儿，却故意皱着眉头说：“这事难办呀。噢，若是办成了，你拿什么谢我呢？”
“鬼精灵！偎红舫什么时候亏待过你？”那鸨儿见事能转圜，喜得用一根食指轻轻地戳了一下鲍二爷的额头，转身连忙叫道：“彩云，红儿，鲍二爷贵眼识人，今晚你俩好生伺候伺候。”话音刚落，只见两个垂着双螺的角伎便拨开舱中珠帘，笑盈盈地扑在了鲍二爷身上，一个骑着他的大腿，拿起果盘中的芦柑，纤纤玉指很快就剥下橘瓣，一瓣一瓣地塞进二爷的嘴里，另一个却提了一个酒壶，往酒杯中倒满了香喷喷的醇酒，又嘻嘻地调笑着，一个劲地直往他嘴里灌。
鲍二爷是调笑场中的老手，他来者不拒，左搂右抱，把两个娇小的美人拥在怀中，打情骂俏，忙得不亦乐乎。玩了一会，他忽然发现自己邀请来的傅大官人，却被冷在一旁喝寡酒，乘着酒性，鲍二爷不由高声叫道：“兀赛儿，兀赛儿何在？今晚，你这名角，得给傅大官人唱一支《十二蝴蝶飞》！”
其实，兀赛儿早已在珠簾后面觑得清楚，今晚来的这位陌生的傅大官人，眉清目秀，一表人才，且气度矜持，儒雅蕴藉，属风流倜傥一类人物，她觑得早已心动，此时听见客人召唤，便也故作姿态，怀抱琵琶，娇滴滴地登场了。她按汉人的礼节，向二位客人致礼道了个万福，便含情脉脉地望着陌生的客人，怯怯地问：“是傅大官人想听奴家唱曲吗？”
“好一个楚楚动人的回回女，冰肌玉肤的色目美人。”傅德错愕不由暗叹。但他不喜形于色，仍矜持地握着酒杯，随口答道：“嗯，随便唱，就唱鲍二爷点的那个小曲吧。”
回回伎玉指拨动琵琶，朱唇轻启，一曲《十二蝴蝶飞》便翩翩飞起来了——
奴家踏青小亭西，怎奈它，榴裙儿撩起粉蝶儿飞。一个恋花心，一个搀春意，一个翩翩粉翅，一个乱点罗衣，一个掠草飞，一个穿帘戏，一个赶过杨花西园里睡，一个与游人步步相随，一个拍散晚烟，一个贪欢嫩蕊，哪一个与祝英台梦里为期？哎呀呀，哪一个是奴家的梁山伯，奴家的夫婿是哪一只？
一曲终了，鲍二爷快活地拍掌叫好，这艳歌撩拨着他的浪情，他像一只贪欢嫩蕊的蝴蝶，亲了亲左边的彩云，又搂了搂右边的红儿，当他从两个美人的拥抱中挤出脑袋来的时候，忽然发现兀赛儿已站在了傅大官人的桌前，这回回美人正频频地给傅大官人斟酒，两人眉来眼去，好不多情。“好一对梁山伯与祝英台，快喝交杯酒，今晚可要赶过杨花西园里睡呀！”鲍二爷已有醉意了，他冲着邀来的客人戏闹，一张猴儿脸被醇酒浇得酡红，今晚，他为自己能充当皮条客的角色而感到十分惬意，他在欣赏他自己操作的风月场中的一出戏。
傅德错愕太欠缺酒量了，不到半个时辰，几杯“杏花春”下肚，他那张白皙的脸已变得乌青，他感觉到了飘飘欲仙的滋味，精神十分亢奋。此刻，平日自诩的那才子加英雄的情怀撞击着他，他按捺不住，于是，他一扬脖子又满饮了一杯，离座踉踉跄跄走了几步，强撑着移到兀赛儿跟前，滑稽地向这个回回美姬长长一揖，掉过头来一甩袖，一掷足，竟也哼唱起一曲《吴钩谣》——
丈夫只手把吴钩，欲断万人头。因何铁石打成心性，却为花柔。君看项籍并刘季，一怒使人愁。只因撞着虞姬，戚氏，豪杰都休。
鲍二爷暗喜，不由心里骂了一句：“这小子，已入我彀中，你还充什么英雄呢！”鲍二爷酒量很大，其实他并没有醉。但他还是装成醉了的样子，不断地打着酒嗝，迷离着醉眼，又凑近傅德错愕的耳根，单刀直入地轻声说道：“完者都大人早就倾慕杨元帅手下无弱兵，个个都是壮志凌云的豪杰之士，右丞大人叫我悄悄告诉你，他已密奏朝廷，为重庆守城御敌计，他已奏请罢黜哈林秃，擢升杨元帅为行省参政，至于说你傅大官人，凭着你高贵的蒙古血统，达鲁花赤的后裔，当然得擢升万户之职！”
傅德错愕心里咯噔一下：“白天我亲眼看清了完者都与哈林秃水火不相容，这没掺假。今晚吃花酒，原来却是右丞大人有意让鲍玉出面，意在倚重父帅，也趁机笼络我。唉，完者都有权，父帅有兵，兵——权，兵——权，二者能不见面么？父帅呀，父帅，你的疑虑……”不待他继续想下去，只见两个角伎搀扶着鲍二爷已经走到了花舱珠帘前，鲍二爷那公鸭般的粗嗓又快活地嚷了起来：
“傅大官人，今夜我有彩云、红儿侍寝，千金一刻度春宵，那边兀赛儿的鸳鸯锦衾，就由你这个白面郎君去钻喽……”
傅德错愕带回江北军营的情报，无疑使骑墙观望的杨汉心中那架摇摆不定的天平开始倾斜了，完者都一个光杆右丞，眼下与哈林秃水火不容，看来他不得不捐弃前嫌，转而倚重他这位义兵元帅了。果然，不几天行省官署又有使者到来，说右丞大人的密奏得到皇上恩准，朝廷钦差已带来宣敕告身（委任状），完者都特意在府衙中设宴相庆，邀杨元帅务必过江赴宴。
杨汉率五十亲兵相随，如约进入了重庆城。就这样，一个宵小刀笔吏鲍玉在右丞大人的授意下设计的圈套，居然奏效了。
杨汉进入府衙，一个假钦差宣读了一通皇上口敕，庆贺加官晋爵的酒宴上，蒙汗药麻翻了客人，埋伏两厢的刀斧手一拥而上，来客来不及清醒，一个个糊里糊涂地都作了冤死的刀下之鬼。
张文炳焦躁不安地等候在嘉陵江边，他已翘首相望好几个时辰了，眼看日头渐渐西斜的时候，江对岸有一只渡船划过来了，但下船来的，并非他所等候的主帅，而是那个趾高气扬的假钦差。接入军营后，这钦差煞有介事，口称皇上有旨，说是杨汉私通红巾，已就地正法，并着令辰州义兵不得妄动，即日入城，悉听右丞大人节制。
好一个晴天霹雳，一下震懵了整座江北军寨，正当钦差前去收缴兵符的时候，只听得张文炳按剑直前，猛喝一声：“元帅何罪，竟遭毒手！而今昏君无道，官府横逼，今日不反，更待何时！”话音未落，一旁的杨昭从斜刺里挥刀一劈，假钦差顿时人头落地，帐中早有准备的亲兵冲上前来，立即将那钦差身后的一干随从，一股脑儿杀了个干净。
愤怒的义兵渡江直攻重庆城，但城门紧闭，城头上只掷下杨汉那颗血淋淋的人头，并以乱箭来回答叩关问罪的辰州兵。张文炳担心哈林秃趁机抄袭后路，他令将士掳掠了两江的船只，事不宜迟，他率领辰州义兵顺江而下，便匆匆投奔红巾而来了。
此时，明玉珍的战舰正巡行在峡江之上，日夜护送着来往的粮船。上游重庆突发的事变，着实出乎意料。当玉珍听完杨昭、张文炳哭诉了事变的来龙去脉之后，他皱着眉踱来踱去，半晌不发一言，随后才温言细语抚慰一番，命来归者就地安歇，嘱他们少安毋躁，静候几日，他自有主张。
这是一个突来的绝好战机，但明玉珍犹豫着。玉珍的犹豫不无道理，眼下虽说天完红巾势力复振，大军又一度席卷长江中下游地区，但倪文俊再克武昌后，已将天完政权迁都汉阳。徐主深居宫中，事事皆由这个倪蛮子专断，谁能担保这个草莽英雄不旧病复发，说不定哪一个早晨就会干出蠢事。唉，这朝中大事且不说，而自己辖区内还有多少大小事儿烦着心思，急需解决呀。是日泊舟上岸，夜里他怎么也睡不着，一闭上眼睛，他就看见连年涝灾中的沔阳灾民仍在啼饥号寒。噢，那个一头蓬乱白发的老妪是谁？她不就是琼儿的祖母吗？琼儿走后，她变卖了房屋，穴居山中岩洞，日日夜夜与野兽为伍，琼儿回去后，祖孙俩总不能再住岩洞，说不定哪一天就会遭野狼叼走呀，这须得给她们盖一间泥墙茅屋。哦，飞天张护送了琼儿之后回来，还报告说，沔阳灾民流离失所，就食淮西而去，就像当年淮西流民就食沔阳一样，饥民多如蜂拥。但淮西青巾不是沔阳的红巾，他们恩将仇报，趁火打劫，常常掳杀流民，盐渍人肉充军粮。要制止流民出境，唯一的办法就是沔阳各州县的赈饥粥棚不能断炊呀，掐指算来，这峡江的粮船运到灾区，还得走个十天半月呀……这入川之举，可行？或不可行呢？玉珍想着想着，再也不能入眠，正当他披衣而起的时候，军营中还有一个不眠人入帐来见玉珍了。
“是戴万户来了。好，好，我正有事犯愁呢，你倒是不请自来了。”玉珍忙起身相迎。
“是入川为杨汉复仇之事吗？”戴寿故意问得有点刁。
玉珍摇头。
“是拒张文炳、杨昭而不纳其降众，打道回沔阳各人自扫门前雪吗？”戴寿步步追问。
玉珍仍是摇头。
当玉珍把心中的犹豫一一说出后，戴寿不免埋怨不已，玉珍呀玉珍，你什么时候才能改变乡巴佬习气？自古英雄打天下，皆大行不拘细节，刘邦为了成就帝业，曾抛弃妻儿不顾，于阵前向项羽讨吃烹煮他老爹的一杯肉羹。当今乱世，何处无孤儿寡母？何处不是人食人？打天下岂能婆婆妈妈割舍不了妇人之仁。但一转念，他又深知这个农家子，其悲天悯人的秉性与生俱来，要是他的犟脾气发了，九条牯牛也拉不回，于是，他婉言道：“明公修兵沔阳，志在拯民于水火，而今哨粮于蜀，也是为百姓着想。今日重庆事变，虽说是事出有因，但不啻是天感明公救民之诚，特赐千载难逢的良机于我。若不入川，乃违天意，悖人心呵！其实元帅无须烦恼，现已购得川粮，可发一半回沔阳赈饥济荒，留一半为进兵之用，这不就是二者兼顾了吗？”说话间，晴朗的夜空忽然响起了春雷，转瞬间春雨就淅淅沥沥地飘洒而至了。这个县小吏出身的戴万户，颇有春秋战国辩士之风，他见机侃侃而谈：“好哇，明公，你看这不是天示吉兆，千里巴蜀久旱盼甘霖么！明公举兵入川，既可开粮道，保荆襄，又可据上流，窥陇蜀，况且重庆并无重兵厚贮，而城中左右二丞又各怀鬼胎，内斗不已，我兵若出，必胜无疑。此亦救民之举，百姓翘首以望，明公岂能裹足不前！”
军中歌谣云：事犯愁，找戴寿。其实，玉珍将心底的思虑理来理去，也与戴寿如出一辙。“是呀，是呀，元虏不除，虽天地之大，何处又有百姓安身立命之地！这么个简单浅显的道理，我怎么一时脑筋转不过弯来？”玉珍几经犹豫，终于有了决断。
接着，戴寿从营门外引进来一位客人。来人是杨昭，他已脱去昨日的黄衫，头上缠了红巾，一进来便扑通一声跪在玉珍面前，叩头不起，泪流满面：“明元帅仁风贤德，小子久仰！今日得入红巾行伍，三生有幸！小子立誓皈依弥勒。拜元帅为义父，从今日起，改原姓为元帅之姓，请义父赐我明昭之姓名！”
戴寿向玉珍忙递眼色，玉珍知道，入川作战，正是用人之秋，巴蜀本土人才不可或缺。于是，明元帅收下了这个义子，明昭再拜之后，拭去脸上的泪水，拍着胸口，立马向义父请战：“小子不才，愿领所部人马作前驱，为我义父，献上头功。”
玉珍颔首应允。明昭于悲痛中似乎感到了几分得意，他觉得此次出战，胜劵已握手中。那傅德错愕不是还在重庆城中么，这可是一条内线，里应外合，攻城何难？但他哪里知道，那个蒙古达鲁花赤之子，正是谋害杨汉的帮凶，他与完者都、鲍玉之流同演了一台蒙骗众人的双簧戏。当日从城头掷下杨汉人头者，正是此人，不过那时日已黄昏，无人看清其人面目。此时这个都虞候已变成了元军的智囊谋士，这些天，他正忙着调解行省左右丞之间的矛盾纷争，又四出联络各地的黄衫军，他早已处心积虑，要同入川略地的红巾军，展开一场殊死大厮杀呢。
