近年报刊时见“四大须生”字样，大约这是从“四大名旦”的称号引申而来的。我为此曾与朱家先生屡次交换意见，我们共同的结论是当年只有“四大名旦”而无“四大须生”。
在京剧史上，老生一行旧有前后辈“三鼎甲”之说。前一辈为程长庚、张二奎和余三胜；后一辈为谭鑫培、汪桂芬、孙菊仙。然与余三胜同来自湖北者尚有王九龄；与谭、汪、孙同时者更有汪笑侬、刘鸿升。“三鼎甲”之称实不足以尽概之。后来社会上发起选“伶界大王”，第一届为谭鑫培，第二届为梅兰芳。程、荀、尚诸公一时分庭抗礼，乃有“四大名旦”之说（徐碧云红时曾有人推为“五大名伶”之一，不久即烟消云散）。至于老生行，20世纪30年代初徐凌霄先生（笔名凌霄汉阁主）在北京《实报》上提出以余叔岩、马连良、高庆奎为“三大贤”之说，基本上为社会舆论所承认。后来有人提出异议，认为“三大贤”应除去高、马两位，补上王凤卿和时慧宝，盖余继谭派，王继汪派，时继孙派，依然是“三鼎甲”的路数。可是此一说只能代表一部分观众意见，并未被社会公认。40年代初，言菊朋、高庆奎、余叔岩一时俱逝（王又宸则先诸人去世），“三大贤”的说法也就不再被人提起了。
1950年我在天津，夤缘与姜妙香先生相识，曾畅谈数次。其中有一点最值得注意，即姜先生说，余叔岩、言菊朋、高庆奎、金少山和他本人，都是属虎的，都生于公元1890年。这一点，早已为京剧界许多老演员和研究工作者所证实。但《京剧谈往录》载陈维麟先生《余叔岩生平回忆片断》中却认为余氏生于1889年，不知有无确据。又高庆奎自1936年嗓败，1943年病故，享年54岁（虚岁）；而天津《今晚报》有人撰文把高氏生年推迟至1900年，说他只活了四十几岁，这显然是算错了。叶龙章先生《喜（富）连成科班的始末》（载《京剧谈往录》页1-63）的大作中，有一段文字先谈到“1942年（民国三十一年）聘请高庆奎老先生为艺术顾问（此时他因嗓败辍演），每日来社指导，所有学生很受教益”，接着又说1943年秋天“华乐戏院已重建落成，张老道等人把夜场让给高庆奎、郝寿臣长期出演，我社只好在华乐演出日场戏”云云，显属笔误。盖高老即于这一年逝世，郝老当时已息影歌坛，不可能合作演出了（高、郝合作在30年代初，每周在华乐演出二至三个日场，当时我是座上长客）。谨贡一得之愚，备撰写京剧史的专家们参考。
1986年
