我们的凯文还在刻苦训练，远方却有一个人也在和他一样挥汗如雨。
阿尔比恩王国，港口城市布里斯托。
见习水手威廉·皮特沮丧地叹了口气，又一次用湿漉漉的袖子擦过额头，扫掉那些恼人的汗珠。但是不管他用手臂抹过前额多少次，汗水仍然不住地滴进眼睛里，流过他的鼻梁，所到之处都让他发痒。
阿尔比恩是个岛国，所以一年四季都比较湿润，另外气温比较恒定，四季温差不大。现在毕竟已经进入了冬季，虽然今天是个难得的好天，但天气还是比较阴冷。在这样一个天气里威廉仍然能感到很热，这要归功于他面前大桶里的沥青。
这一大桶发出臭烘烘热气的粘稠液体，帮威廉抵挡了12月份的刺骨海风。但也是他如此劳累的罪魁祸首。半干的沥青斑点让他手掌粘糊糊的，他下意识地把手放在裤子的膝部蹭了蹭，但却没能成功地把它们擦掉。即使不用照镜子他也知道，自己的脸上、头发上、当然还有衣服上，肯定都溅到了沥青。
终于，威廉不耐烦的把手里的小桶和刷子扔到一边，坐了下来。他抬头望了一会港口上的灯塔，然后又低头看着脚下的大海。阳光无力地照射在水面上，海风的吹拂既没有打扰光亮的水面，也没有带来更多关于冬天的气息。
“噢，深幽莫测的大海。”威廉自言自语道，“在无敌的皇家海军里冒险一生，是比在家乡种地更适合我的生活。”说完，他急忙抬头四望，担心是否有人听到他的话。
威廉的突然僵住了，因为他看到了停在远处的那艘庞然大物——柏勒罗丰号74门炮战列舰。那艘宏伟的战船就离他几个拱墩，他渴望地看着它，梦想有朝一日能在驾着她航行。
“柏勒罗丰号”74门炮战列舰刚刚结束了她的处女航，目前被编入了以布里斯托为基地的海峡舰队作战序列。她于1761年在查塔姆皇家造船厂开工，历时四年完成。这是一艘傲慢级三级战列舰，同级的14艘战舰均出自著名的阿尔比恩舰船设计师斯雷德爵士之手。
当初为了建造这艘战舰，伐木工一共砍掉了3000棵树龄80－120年的橡树，累计消耗了150000到175000方的木材和300吨压仓铁。整船排水量1643吨，全长168尺，宽46尺9寸，型深19英尺9寸，一共有两层火炮甲板。下甲板配备其海战的主要武器28门32磅加农炮，这是皇家海军战列舰的标准配置，一门这样32磅的大家伙至少要14个人伺候。上甲板28门18磅加农炮，需要的人手少一点，一个炮组11人，后半甲板配备了18门9磅炮，6－8人操纵一门炮。在战舰的前甲板和后甲板，配备了著名的大口径短炮8门，2门32磅，6门18磅。
不过这艘定员700人的3级战列舰和定员1000人的阿尔比恩皇家海军的总旗舰“胜利号”相比，还是小上不少。“胜利号”总排水量达到了3500吨。不包括舰艏斜桅全长226尺，宽50尺10寸，从水线到主桅顶205尺高。它一艘船整整消耗了60亩的百年老林。船上拥有36面帆，达19360平方码。铸铁大炮共计102门，下甲板30门32磅炮，中甲板28门24磅炮，上甲板44门12磅炮，艏楼2门68磅近程臼炮，仅炮手就有将近700人。
虽然如此，“柏勒罗丰号”也是刚刚参加海军的威廉·皮特所看到过的最大战舰了。在最高的桅杆之上，旗帜在庸懒地飘动着，那是阿尔比恩王国的王室旗帜——红底旗帜上的3只金狮。现在一些木匠在她周围走动，忙着他们的工作，似乎为她的再次出海做准备。据说她将成为布里斯托分舰队的旗舰。
“威廉！”年轻人身后一个声音吼道，把他吓了一跳，“尊敬的乔治三世国王陛下给你发白花花的银子不是让你成天坐着盯着看‘恶棍比利’的，小子！”“柏勒罗丰号”的舰名对于那些大字不识几个的水手而言读起来很拗口，因此他们私下里将舰名改称为“恶棍比利”。
“不……不是！船长……”麦瑞克充满愧疚地回答，抓起了装沥青的小桶和刷子，急忙转身面对约翰·杰里科船长。
目前，威廉正在杰里科船长的“南极星号”巡航舰上服役。她有124英尺长，35英尺宽，吃水12英尺，载重量652吨，装载有32门12磅炮。现在这艘单甲板的小型战舰正停泊在‘恶棍比利’身边，威廉那颗青春的心很自然地停留在后者之上。
“快点把救生艇弄完，然后去贝蒂大副那里去报到，那有货要装。”威廉现在的任务是给“南极星号”的救生艇刷防水沥青。否则他就正在忙于各种训练演习，包括消防、登船攻击防御法、操帆、炮术等等。
“是，船长。”威廉郁闷地回答道，同时不禁有些瑟瑟发抖。这不光是那个散发着浓浓热气的沥青桶已经远离，让他感受到了阴冷入骨的海风。更是因为戴维·贝蒂，“南极星号”的大副，他第一次跟威廉见面的时候就很讨厌他，而之后的两个月里，那个圆眼睛、鹰钩鼻子的人情绪就没好转过。
威廉最后偷偷看了“柏勒罗丰号”一眼。他想象着，当这艘宏伟的舰船破浪进入外海的时候，自己站在她的船首、倾身溶入迎面而来的海风，那将是什么样的感觉。想象着新鲜的海风吹拂在他脸上，只是更提醒了威廉，现在已经是阴冷的冬季。
一阵喧闹，将威廉和杰里科船长的注意力都吸引了过去。红色的军服、闪亮的胸甲、带白边的红色短披肩、三角军帽上的白色羽饰，以及属于军官的带链条或花边的短披肩。那是整整一连的阿尔比恩掷弹兵，他们护送着几名骑马的军官和一辆豪华的四轮马车，以及几辆货物马车，正走向“南极星号”。
“立……定！”随着带队上尉的口令，一个连的掷弹兵整齐的停下了脚步。几名骑马的军官和那几辆马车都停在了“南极星号”旁边。
“货物来了。”杰里科船长小声嘀咕着，迎向了那辆马车。那辆四轮豪华马车上下来了两个乘客。其中一个身着海军少将军服，仅有一只左眼和一条左臂。
“诸神啊！是他！”威廉急忙捂住了自己的嘴，试图掩盖自己的惊呼。那位独眼独臂、正接受杰里科船长敬礼的海军中将。就是有着“阿尔比恩皇家海军三百年精华”之称的勇将与智将，天才的霍雷肖·纳尔逊将军。
这位21岁就成为巡航舰舰长的天才将军，曾经多次海战中痛击大陆诸国海军。他每次作战都身先士卒，命令旗舰率先攻入敌阵，而且为了激励将士士气，经常在甲板上直接指挥作战，因此失去了右眼和右臂作为胜利的代价。
他摒弃传统的战列线战术，采取分队穿插的机动战术，更是得到了所有新锐海军军官的支持。一些青年军官用“纳尔逊的果断手腕”为这种充满了冒险精神的勇敢战术命名。
整个伊利布大陆军界，公认的陆上最强者是法兰克斯的拿破里昂尼亲王，而海上最强者就是这位海军中将了。他的存在甚至都推动了阿尔比恩王国海军部的征兵工作。以往要靠欺骗甚至绑架才能凑齐征兵名额，现在则是由很多小伙子为了能在纳尔逊将军麾下建功立业而主动要求参军。威廉就是那些小伙子其中的一个，所以现在他看到自己的偶像，怎么能不激动异常呢？
杰里科船长和纳尔逊将军简单谈了之后，一回身就看到了站在一边发愣的威廉。
“你立即停下手里的工作，去通知贝蒂大副，立即带船员来这里装货，并做好出航准备。”接到命令的威廉急忙转身跑向自己服役的军舰。
当天深夜，“南极星号”已经驶出了港口。威廉守在巡航舰主桅杆的瞭望台上，望着天上的繁星，幻想着自己未来的“前景”。大多数船员为了给巡航舰搬运货物而忙碌了一晚上，现在他们都已经睡了。
听水手们讲，这次运输的货物应该都是一些武器弹药。那位跟纳尔逊将军一起来的乘客，现在已经成为“南极星号”的新乘客。纳尔逊将军把他送上船后就离开了，这位乘客上船之后就一直都很少说话，因此水手们对他更充满了好奇。大家从他的豪华衣着上看出这位乘客是一个贵族，以及他的阿尔比恩语带着海峡对面的一些口音，此外其他具体情况一概不知。
“今天听操舵长讲，根据目前现有的情况判断，军舰应该正驶向拉罗舍尔城。这次我们到底要去做什么啊？”威廉的视线开始转向遥远的海平面。
同一片星空下，泰德精灵王国。
“星痕”部落的首领刚接到这样一个命令，他和他的那个部落将离开泰蓝精灵王国，深入法兰克斯执行一项重要的任务。
PS：郁闷，原来是咽部发炎，结果影响到耳朵，白受这么多天的罪了……
