自然数的概念，是从什么时候开始的呢？很少有人能讲清，其实这件事是从黄帝时开始的。
传说，5000年前我们的民族老祖先轩辕黄帝与妻子嫘祖给人们用兽皮缝制衣服时，谁家送来多少张兽皮，就用绳子作结（挽疙瘩）来计数。后来，跟蚩尤打起仗来以后，粮草呀，武器呀，兵员呀什么的，这么多的数字可该咋计呢？这件大事可把掌管后勤事务的嫘祖愁坏了。开初，她还用结绳计数老办法，可是结绳结了一堆又一堆，查起来和数起总数来，就太困难了，有时就把一些绳子丢了。嫘祖心里烦恼得吃不下东西，睡不着觉，就去找黄帝，说她干了好多年这活了，还没上过战场与蚩尤真刀真枪地干过，请求给她个参战的机会，把她这份工作交给别人去干吧。黄帝知道这是她的托词，就耐心地开导她：“现在战争这样激烈，粮草武器的供应与掌管可是件大事呀！你是个办事精明、脑筋灵活的人，这个活由你来干我才放心，你如果要撂挑子，可是毁咱们的天下大事呀！”
嫘祖听了黄帝的话，再也无话可说了。但是眉头上的愁疙瘩仍然解不开。
在一边正做饭的嫫母（黄帝的次妃）一见嫘祖的犯愁样子，急忙上前安慰她说：“老姐姐你别犯愁，这事我帮你干吧！”嫘祖一听高兴地说：“真的？”
嫫母笑着说：“真的！我们要从计数上琢磨一个好办法。不然战争再打几年，得多少绳子呀？谁也无法查算！”
后来，嫫母与嫘祖经过几天的思考商量，果然发明了由小数到整数，再到加减乘除的运算法则。自然，那被算术代替的结绳计数字的办法也就被甩掉了。
讲 述：董占珍
整 理：顾胜勇
流传地区：河北涿鹿
