传说，算盘和算数是黄帝手下一名叫隶首的人发明创造的。至今在农村还流传着隶首当初算账时，发明的中国式的“阿拉伯”字母。80岁以上的年老人还会写、会用。
黄帝统一三大部落后，先民们整天打鱼狩猎，制衣冠，造舟车，生产蒸蒸日上。物质越来越多，算账、管账成为每家每户每个人经常碰到的事。开始，只好用结绳记事、刻木为号的办法，处理日常算账问题。有一次，狩猎能手于则，交回7只山羊，保管猎物的石头只承认交回1只，于则一查实物，正好还是7只。为啥只记1只呢？原来石头把7听成1，在草绳上只打了一个结。又有一次，黄帝的孙女黑英替嫘祖领到9张虎皮，石头在草绳上只打了6个结，少了3张。所以出出进进的实物数目越来越乱，虚报冒领的事也经常发生。黄帝为此大为恼火。
有一天，黄帝宫里的隶首上山采野果，发现一树熟透的山桃。他爬上树边摘边吃，不知吃了多少，只觉得口流酸水，肚内发胀，再没敢多吃，跳下树来，坐在地上休息。突然发现扔在地上的山桃核非常好看，他一个一个从地上拣起来，一数正好20个。他想：这十个桃核好比10张虎皮，另十个好比10只山羊皮。今后，谁交回多少猎物，就发给他们多少山桃核；谁领走多少猎物，就给谁记几个山桃核，这样谁也别想赖账。隶首回到黄帝宫里，把他的想法告诉给黄帝。黄帝想了想觉得很有道理，就命隶首管理宫里的一切财物账目。
隶首担任了黄帝宫里总会计后，他命人采集了各种野果，分开类别。比如，山楂果代表山羊，栗子果代表野猪，山桃果代表飞禽，木瓜果代表老虎、豹子……不论哪个狩猎队捕回什么猎物，隶首都按不同野果记下账。谁料，好景不长，各种野果存放时间一长，全都变色腐烂了，一时分不清各种野果颜色，账目全混乱了。为这事隶首气得直跺脚。最后，他终于想出一种办法。他到河滩拣回很多不同颜色的石头片，分别放进陶瓷盘子里。这下记账再也不怕变色腐烂了。由于隶首一时高兴没有严格保管，有一天，他出外有事，他的孩子引来一群顽童，一见隶首家放着很多盘盘，里边放着不同颜色的美丽石片，孩子们觉得好奇，你争我看，一不小心，盘子掉地打碎，石头片全散了。隶首的账目又乱了。他一人蹲在地上只得一个个往回拾。隶首妻子走过来，用指头把隶首头一指，说：“好笨蛋哩！你给石片上穿一个眼，用绳子串起来多保险！”聪明人就怕人点窍。隶首顿时茅塞大开，他给每块不同颜色石片都打上眼，用细绳逐个穿起来。每穿够十个数或100个数，中间穿一个不同颜色的石片，这样清算起来就省事多了，隶首自己也经常心中有数。从此，宫里宫外，上上下下，再没有发生虚报冒领的事了。
随着生产不断向前发展，获得的各种猎物、皮张、数字越来越大，品种越来越多，不能老用穿石片来记账目。隶首好像再也想不出什么好办法了。有一次，他上山寻孩子，发现满山遍野成熟的红栗子，每株上边只结十颗，鲜红色的，非常好看。他顺手折了几枝，拿在手里左看右看；又想利用红栗子作算账的工具，但又一想，不行，过去已经失败过。隶首独自一人坐在地上，越想越没主意了。这时，岐伯、风后、力牧三个人上山采草药，发现隶首手里拿几串红栗子坐在地上发呆。风后问隶首在想什么？隶首扭头一看，原是三位老臣，赶忙站起来，把刚才记账、算账的想法告诉了三位老臣。风后听了隶首的想法，说：“我看今后记账、算账不再用那么多的石片。只用100个石片，就可顶十万八千数。”隶首忙问：“怎么个顶法？”风后叫隶首把红栗子全摘下来，又折下10根细竹棒，每根棒上穿上10颗，一连穿了10串，一并插在地上。
风后说：“比如，今天猎队交回5只鹿，你就从竹棒上往上推5颗红栗子。明天再交回6只鹿，你就再往上推6颗。”
隶首说：“那不行！1根棒上只穿10颗，已经推上去5颗，再要往上推6个，那就没有栗子可推了。”
风后说：“我问你，5个加6个是多少？”隶首说：“当然是11个！”
风后说：“对呀！你就该向前进一位。从颗数上看，只有2个。实际上是11个数。再有，如果猎队交回9只鹿，那你怎么计算？再进一位；9个加11个是多少？当然是20个。从竹棒上的颗数看，只有2颗栗子，实际上顶20个数。就是说，每够10个数，每够100个数，都要向前进一位。比如，再有猎队交回80只鹿，那么怎么记算法？20加80，整100数，再进位，竹棒子颗数就变成为一个红栗子。实际上它顶100个数。”
隶首又问：“进位后，怎么能记得下！”力牧接着说：“这好办，进位后，应画个记号。比如，十个数后边画个圈（10）；100个数后边画两个圈（100）；1000个数后边画三个圈（1000）；10000个数后边画四个圈（10000）。这就叫个、十、百、千、万。”
隶首明白了进位道理后，信心百倍增加。回家做了一个大泥盘子，把人们从龟肚子挖出来的白色珍珠拣回来，给每颗上边打成眼。每10颗一穿，穿成100个数的“算盘”。然后在上边写清位数，如十位、百位、千位、万位。从此，记数、算账再也用不着那么多的石片了。
算盘，随着时代不断前进，不断得到改进，成为今天的“珠算”。特别是民间，当初认字人不多，但是，只要懂得了算盘的基本原理和操作规程，人人都会应用。所以，盘算在古老中国民间很快得到广泛流传和应用。尽管西洋人的“电子计算机”已普及世界，但它在中国的算盘面前，仍然显得逊色。因为在国际比赛中，西方电子计算机的速度，仍然没有超过东方人的算盘。
那么，在我国殷商时代，算盘为什么又遭到禁止呢？我们知道，伏羲氏发明了“八卦”，即宇宙的基本点——太极。周文王被殷纣王押了禁闭，文王闲下没事，从太极研究起发现太极生两异，两异生四象，四象生八卦。解码后他又把“八卦”演变出六十四卦，这就是我们今天所看到的“周易”。因为八卦处处离不开算数，“算盘”就成为八卦的有力助手。殷商统治者害怕八卦也像算盘那样迅速流传民间，曾一度把盘算当作妖魔鬼怪，在全国禁止使用。但算盘这一算账工具，早已流传到民间，根深蒂固，并得到了发展，结果起到禁而未止的作用。易经八卦由于没有来得及流传和普及到民间，被当时统治者严格控制在宫廷，或者少数有钱有权势人的手中，使八卦这门科学，成为一些人愚弄群民、骗人钱财的一种工具。所以，八卦中一些“谜”，至今未被人们解开，有的可能已失传。唯有算盘牢固地扎在广大人民群众之中。
整 理：兰 草
流传地区：陕西黄陵
