作为发展中国特色社会主义的强大动力，改革开放使社会主义焕发出前所未有的强大生命力，使马克思主义焕发出前所未有的强大感召力，使我们党焕发出新的创造力和战斗力，开创了中国特色社会主义伟大事业的新局面。自十一届三中全会开启改革开放历史新时期的序幕以来，中国从此进入了改革开放和社会主义现代化建设的历史新时期。中国人民的面貌、社会主义中国的面貌，中国共产党的面貌都发生了历史性变化。
第一，改革开放显著改善了人民生活，使中国人民的面貌发生了巨大变化。改革开放显著改善了人民的生活。改革开放之前，中国人民虽然已经从过去的“三座大山”的压迫下彻底解放出来，但还普遍比较贫穷。改善人民生活是改革开放的基本出发点和落脚点。邓小平认为：“最根本的因素，还是经济增长速度，而且要体现在人民生活逐步地好起来。”江泽民指出：“不断提高人民生活水平，是我们党一切工作的根本出发点和归宿。”
胡锦涛强调“必须坚持以人为本”，要“做到发展为了人民，发展依靠人民、发展成果由人民共享”。改革开放不断推动经济社会全面发展，劳动、知识、技术、管理和资本的活力竞相迸发，创造社会财富的源泉充分涌流，人民生活显著改善，实现了由温饱到总体小康的跨越。改革开放极大地提高了中国人民的素质。在这场以拨乱反正、解放思想为先导的深刻变革中，中国人民以实事求是取代了“两个凡是”，长期窒息人们的许多旧观念受到很大冲击，积极变革、勇于开拓、讲求实效已经成为人民精神状态的主流；人民群众自身的素质、生活方式、精神面貌，都充满着蓬勃的朝气和创新的活力；人民受教育程度提高了，九年制义务教育基本普及，青壮年文盲基本扫除，人们思想活动中的个人迷信、思想僵化状态从根本上得到了改变。
第二，改革开放大幅提升了我国的综合国力，使社会主义中国的面貌发生了历史性的变化，改善了我国的国际形象。改革开放新时期最显著的成就是快速发展。从“发展才是硬道理”到“发展是党执政兴国的第一要务”，再到实现科学发展，我们党实施现代化建设“三步走”战略，带领人民艰苦奋斗，实现了从高度集中的计划经济体制到充满活力的社会主义市场经济体制、从封闭半封闭到全方位开放的伟大历史转折，极大地推动了社会生产力的发展和综合国力的跃升。中国已经由一个落后的发展中国家步入到了中等收入国家的行列。中国的经济、政治、文化、科技、军事等方面都已有了突飞猛进的发展。我国只用了一代人的时间，取得了其他国家用了几代人才取得的成就。我国始终不渝地走和平发展之路，向国际社会展示了一个负责任大国的形象。作为联合国安理会常任理事国，我国恪守联合国宪章的宗旨和原则，为世界的和平与发展做出了自己的贡献。中国政府坚持独立自主的和平外交政策，不断发展与世界各国的友好关系。中国已经成为世界上有重要影响的国家，中华文明以其悠久的历史和鲜明的特色受到世界人民的尊重。
第三，改革开放给党的建设注入了巨大活力，使中国共产党的面貌发生了历史性的变化。我们党历经革命、建设和改革，已经从领导人民为夺取政权而奋斗的党，成为领导人民掌握全国政权并长期执政的党；已经从受到外部封锁和实行计划经济条件下领导国家建设的党，成为对外开放和发展社会主义市场经济条件下领导国家建设的党。党在领导改革开放的历程中以执政党思维，取代了革命党思维，端正了指导思想，重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，紧密结合新世纪、新阶段的形势和任务，围绕加强党的执政能力建设和先进性建设，以改革创新精神扎实推进党的建设新的伟大工程，党的思想、组织、作风、制度建设以及反腐倡廉建设得到全面加强和改善，取得显著成就。在改革开放的伟大实践中，我们党锻炼得更加成熟和坚强，更加具有社会影响力和凝聚力，成为始终走在时代前列的中国特色社会主义事业的坚强领导核心。
