公元197年9月，刘备军与袁术军因争夺安丰郡已经鏖战了近八个月。
这时，赵云和祢衡早已南下交州，帮助交州牧张津初步在苍梧站稳脚跟，但距离拿下整个交州还遥遥无期。
由于前方对敌的关张勇猛善战、后方负责器械粮草补给的欧阳曦又不断提大批辎重粮草供应军需，战争的天平逐渐向刘备军倾斜。
这天，刘备在已经担任豫州别驾的欧阳曦陪同下，率军来到前线支援关张。
安丰城外的刘备军大营内，关张二将均一脸疲惫，但眼光十分明亮，看来，他们已经对战事充满信心。
刘备在上首主帅案后坐下，声音洪亮地问道：“二弟、三弟，现在情况怎么样了？”
关羽刚要回答，张飞已抢先道：“大哥，你这批物资来得太极时了。我军围困安丰已经七个多月，城内的两万守军已经只剩下五千多人，而且他们的粮草也已经快吃光了。有了这批物资，我们就可以继续围困个十天半月，保管一举拿下安丰。”
刘备微微点头：“三弟，这几个月你辛苦了。二弟，你怎么看？”
关羽抚髯道：“安丰城十分坚固，守军原本只有五千，但袁术这老儿在我们大举攻打安丰前夜派遣大将纪灵率领三万大军来援。那次交战，我们一举歼灭纪灵军一万多，但纪灵也成功地率领剩余的万余精锐进入安丰，从此与原有守军合流，负隅顽抗，让我军数月来无法夺取安丰。几个月来，双方多次交战，总体来说我军损失不到五千人，而纪灵军上万一万多，到现在为止，安丰已经只剩下五千多人，而且粮草估计也快耗光了。”
刘备大喜：“只要我们能在半个月内拿下安丰，经过这一仗，袁术军将锐气大减，再也无法抵挡我军攻势了。看来，用不了多久，淮南一带就可以纳入我们的版图了。”
欧阳曦忽然道：“主公，袁术虽然还有四万多兵，但已经不足为虑。我现在担心的是，曹操和吕布看到袁术的衰弱，肯定也会要来分一杯羹。”
张飞大怒：“什么，我们苦战数月，耗费人力钱粮无数，才有了现在的局面，不管是谁，要是想来拣现成的便宜，我老张第一个饶不了他。”
正在这时，一名士兵来报：“报，有天使到。”
刘备皱眉：“没想到还真被枝敏说中了，曹操这么快就派人来了。”
张飞道：“枝敏，你真是乌鸦嘴，你就不会说点好听的，现在好了，把曹操的使者说来了。”
欧阳曦讪讪一笑。
因为心中不快，刘备没有亲自出去迎接天使：“枝敏，去把天使领上来。”
欧阳曦迟疑了一下，虽然感到现在得罪曹操不是很好，但已经学会隐藏锋芒的他也没有多说，遵命去把天使领了上来。
使者傲然走进大营：“圣旨下，命豫州牧刘备即日领兵出战，准备攻打淮南袁术。”
刘备等人虽恨曹操前来瓜分战果，也只得一起跪下接旨。
也许是受过叮嘱，使者并没有计较刘备的无礼，将圣旨递给负责礼仪的欧阳曦后，便对刘备笑道：“刘豫州，司空大人已经请得圣上旨意，联合徐州吕布、江东孙策、以及阁下你，四路大军讨伐袁术。”
张飞嚷道：“小小一个袁术，让我们讨伐就足够了，何必麻烦各路诸侯？”
刘备忙制止了张飞：“天使休要听他胡言。刘备遵命，请上复陛下和司空大人，就说微臣遵命出征。”
使者也不要求刘备等人跪送，笑道：“如此，咱家去了。”
刘备挽留使者留下来饮宴，这使者却急于回去向曹操复命，就此告辞。刘备无奈，只得吩咐欧阳曦去打点使者和从吏的礼品。
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使者走后，张飞立即暴跳如雷：“大哥，这曹操简直是欺人太甚，自己来分一杯羹也就罢了，还叫上吕布和孙策两个小儿来分，也太不把我们放在眼中了。”
关羽也沉吟道：“如此一来，我们除了这安丰郡，很难再拿到多少地盘了，都要被曹操、吕布和孙策他们瓜分一空了。”
刘备也郁闷道：“唉，没想到我们辛苦半年多，结果却只是为他人做嫁衣。”
众人郁闷不已。
欧阳曦劝道：“主公、二将军、三将军，我看事情也不是那么糟糕。”
张飞嚷道：“什么？枝敏你说还不糟糕？”
刘备忙道：“三弟，且听枝敏说。”
欧阳曦解释道：“我们自平定汝南、弋阳二郡以来，原来离开家乡出外谋生的两郡百姓大多都回来定居了，我们的总人口已经达到二十多万，总兵力也达到了两万。虽然我们的士兵人数不多，但都是挑选出来的精壮，而且进行了严格的训练，目前来说，我们已经算是一支强悍的力量了。虽然如此，我们的地位却比较尴尬，实际上是曹操的附属诸侯，难以拥有完全独立的主权，这是因为我们的地盘还太小了。
“我们如果一举吞并袁术的地盘，就会迅速拥有于曹操、吕布、孙策、刘表、袁绍等大诸侯抗衡的实力，这是曹操所不愿看到的，我早几个月就已经考虑过这个问题，只是没有说出来罢了。目前来说，我认为贸然扩张地盘并非良策，一旦因此于周边的诸侯形成敌对，反而会不利于我军的发展。”
刘备责怪道：“枝敏，既然你早就想到了，为何不早点提醒我呢？要是我们早作打算，局面可能就截然不同了。”
