李豫即位后，虽然对李辅国专权不满，但因为他有拥戴之功，也不敢对他怎么样。宝应元年五月，代宗加封李辅国为司空兼中书令，李辅国就成为唐代第一个以宦官身份入主宰相的人，实现了他多年梦寐以求的愿望。
不仅如此，代宗还尊李辅国为“尚父”，食邑八百户。然而，李辅国仍不满足，他比以前更加骄横跋扈，甚至公然对代宗说：“大家（唐时宦官称皇上为大家）只管坐在宫中，外边的事情尽听老奴处置好了。”气焰嚣张到了极点。代宗虽然不高兴，但惧于李辅国的权势，再加上自己刚刚继位，政局不稳，只得忍气吞声，任其摆布。
李辅国的专权，终于引起了一个人的不满，这个人就是李辅国的心腹程元振。程元振自认为对李辅国有功，不满于现有的地位，他的野心是取代李辅国，成为政治的核心人物。于是，程元振就在代宗面前历数李辅国的罪状，恳请代宗加以制裁。代宗本来就对李辅国不满，现在有程元振的支持，他就将计就计，利用程元振这个宦官来除掉李辅国这个宦官，达到一箭双雕的目的。
这一年六月，代宗和颜悦色地对李辅国说：“李公公，你是三朝老臣，为我大唐王朝立下了很大功劳。朕念你劳苦功高，年龄大了，该好生休息，军务太繁重，就交给程公公吧。你也应该回家享福了。这么多年来，真是辛苦你了。”这样，李辅国稀里糊涂地被解除了元帅行军司马和兵部尚书的职务，由程元振担任，并且命令他搬出皇宫，居住到自己的府第去。李辅国简直不敢相信自己的耳朵，他看着程元振，程元振赶忙把目光移开了。百姓闻听罢免了李辅国，人们奔走相告，长安城一片欢腾。李辅国这才感到了事态的严重，在举国上下的一片唾骂声中，他不得不上书请求辞职。代宗求之不得，趁机罢免了他的中书令之职，封他为博陆王，允许他进京朝拜。李辅国真是哑巴吃黄连，有苦难言。
李辅国被罢免了中书令，想最后一次到中书省写一封谢表。他刚步人中书省的门槛，值班的官员大声喝道：“您已被罢免宰相。不能再进入此门。”李辅国没办法，就气呼呼地跑到代宗面前，说：“我这个老奴侍候不了您这个小皇帝，我只好去侍候九泉之下的老皇帝了。”代宗知道他心中有怨言，只好下了一道诏书，对他进行安慰并准备送他出京。正当李辅国准备动身出京的时候，宝应元年十月十八日晚上，一个刺客翻墙进入李辅国的府第，把睡意朦胧的李辅国杀死，并割走了他的脑袋和右臂。多行不义的李辅国终于结束了自己罪恶的一生，时年59岁。李辅国死后，代宗下令有司追捕刺客，并用木头做了一个脑袋，安在李辅国的无头尸上，加以安葬，并追赐他为太傅。
李辅国究竟是怎么突然被杀的？历来说法不一，至今仍是不解之谜。史学界一般有三种说法：说法之一：代宗皇帝在作太子的时候，就深受李辅国压制，早就积怨太多，但一直没有报仇的机会。再加上李辅国杀害了李倓，假传圣旨逼迫玄宗移居太极宫，围攻皇宫吓死肃宗，更使得代宗仇上加仇，下决心要除掉李辅国，为自己的父皇和弟弟李倓报仇。但是，李辅国拥戴代宗当皇帝又立了大功，代宗不好明着下手，就派人暗中刺杀了李辅国，连夜将他的人头和手臂送到泰陵，祭奠死者，然后又杀死了刺客，杀人灭口。
说法之二：程元振一直和李辅国有隙，在他手下受气太多，后来升了官仍然遭到李辅国的蔑视。程元振接替李辅国担任元帅行军司马和兵部尚书的职务后，虽然李辅国已无法调遣，但这些人大多为李辅国的旧部，根本不服管教。程元振干脆一不做二不休，杀死了李辅国，以此来威慑李辅国的那些旧部。
说法之三：第三种说法就是民间的刺客杀死了李辅国。解除一切职务只是李辅国政治生命的终结，而他所犯的罪行，杀一万次也不足以平民愤。因此，民间的侠客进入李辅国家中，把他杀死了。有人在杭州曾见过一个相貌奇特的武士，这个武士在衙门里当差，有一次酒后失言，说他就是杀李辅国的人。是否真实，不得而知。
虽然李辅国之死成了千古之谜，但多数人认为，第一种说法还是比较可信。
§§第八章 小人得志终被诛——鱼朝恩
鱼朝恩，唐朝著名宦官，因护驾有功，受到唐代宗褒奖，从一个小宦官一跃成为炙手可热的掌权人物。小人得志就容易不知天高地厚，得势后的鱼朝恩处处与朝中大臣作对，树敌甚多，最终导致众叛亲离，代宗借助元载的力量，诛杀了鱼朝恩。
