爪哇人民大起义是19世纪初期印度尼西亚爪哇岛爆发的由爱国封建主蒂博尼哥罗领导的反对荷兰殖民统治、争取民族独立的解放战争。这次战争虽然以起义者的失败而告终，但它沉重打击了荷兰的殖民统治，揭开了世纪中叶亚洲民族解放斗争高涨的序幕。
爪哇是“千岛之国”印度尼西亚最主要的岛屿，呈狭长形，土地肥沃，物产丰富，除生产稻谷、玉米、橡胶、甘蔗、椰子外，还盛产著名的金鸡纳霜、咖啡、油棕、可可、各种香料等热带作物。16世纪初，贪婪的西方殖民者接踵而至。1602年，荷兰三级会议批准成立“联合东印度公司”，并授予该公司拥有东起好望角、西至麦哲伦海峡广大地域内的贸易垄断权，还准予在该区域内招募军队、建筑炮台、发行货币、任免官吏，以及向外国宣战和缔结条约。从此荷兰殖民者对东南亚展开了一系列罪恶的武装侵略和野蛮掠夺活动。由于安汶岛和班达岛的居民暗中反对东印度公司压低香料收购价格，将豆蔻等卖给其他国家的商人，荷兰殖民者把班达岛1.5万居民杀戮殆尽，安汶岛居民也从15万减至5万人。1619年，荷兰侵占雅加达，并以此作为侵占整个爪哇岛和其他岛屿的中心据点。爪哇岛上的马打兰王国、万丹王国等土著政权先后沦为荷兰的殖民地或保护国。荷兰殖民者还大捕肮脏的奴隶贸易，甚至到中国东南沿海劫掳居民为奴。为了适应资本原始积累和商人集团的利益，东印度公司采取垄断贸易制、强迫供应制、强迫种植制以及奴隶劳役制等超经济剥削手段，对爪哇人民进行了敲骨吸髓的压榨。为反抗殖民统治，爪哇人民展开了前赴后继的英勇斗争，如1666～1669年望加锡人民反荷斗争、1676～1679年特鲁诺佐约领导的反荷起义、1683～1707年著名的苏拉巴蒂反荷大起义、1750～1755年的万丹人民起义。1798年东印度公司解散，印尼由荷兰政府直接统治。
1806年，拿破仑占领荷兰，爪哇成为法国属地。1811年英国侵略军占领爪哇，并于1816年将爪哇归还荷兰。但这时的爪哇已不是荷兰一家独霸的天下，停泊在爪哇各港口的商船中，英、美两国居多，荷兰被远远甩在后边。缺乏本国工业基础的荷兰无力与工业发达的英美等国竞争，加上刚摆脱拿破仑的控制，国库空虚，迫切希望从海外殖民地广进财源。为此，荷兰殖民者决定以百倍的疯狂从爪哇这块失而复得的肥肉上吸吮脂膏。于是，荷兰殖民当局又重操东印度公司时代的剥削手法，继续推行竭泽而渔的野蛮掠夺政策。殖民者巧立各种苛捐杂税，到处设关立卡。殖民者还严格限制封建王公的权力，并蚕食其领地，禁止封建主把土地租给外国种植园主，预收的租金也必须退还，这严重侵害了封建主们的利益，引起他们极大的不满。1825年7月20日晚，殖民当局不顾日惹苏丹之子蒂博尼哥罗的反对，用大炮把其领地上的穆斯林坟墓轰平开路。具有反荷思想的蒂博尼哥罗逃往斯拉朗，在那里树起了起义大旗。
蒂博尼哥罗及其叔父莽古甫美在斯拉朗成立起义总指挥部，号召人民进行一场“反对一切欧洲人”的圣战。不满殖民政策的77名封建王公贵族也携家带众加入起义军。伊斯兰教学者奇阿依·摩佐带着一大群伊斯兰教学生投奔起义军。起义军很快发展到6万多人。
蒂博尼哥罗领导的爪哇人民大起义分三个阶段。起义军采用游击战术，多次击败殖民军，并于1825年10月成立爪哇伊斯兰教王国。蒂博尼哥罗为苏丹，他的叔父莽古甫美为最高顾问，奇阿依·摩佐为宗教顾问，雅贝依亲王为统帅。起义的高潮到来了。1826年4月，起义军开辟了东北、南部和中部3个战场，并取得赫赫战果，有效控制了明诺列和婆罗浮屠，直到勃罗科河之间的地区，切断了孤守明诺列的荷军与马吉冷荷军的联系。1826年6月，起义军为坚守勃列列，与具有强大火力的敌人展开了激烈战斗，最后全部壮烈牺牲。7月，起义军德克梭大本营在敌人猛攻之下失守。此后，为避免同敌人主力决战，起义军多次转移，但一有机会就会反退为攻。7月30日，蒂博尼哥罗消灭了从巴拉斯开往登柏尔的荷兰军队，8月2日又在日惹地区全歼了梭罗王的土著附庸军队。8月，他又利用围城打援的战术发动了德朗古和格基宛两个战役，不仅唤起了梭罗东部地区的反荷起义，而且占领了德朗古地区，使日惹首府成为一座孤城。至此，起义军几乎解放了整个日惹和梭罗以西地区，起义发展到了顶峰。
1826年9月底，年轻的义军指挥官申托特率部队在卡窝克西部地区击败了荷军和附庸军的进攻。10月15日，在宗教顾问摩佐的劝阻下，起义军在卡窝克同荷军展开了一次大规模的阵地战，虽然起义军将士浴血奋战，但无法抵抗敌军猛烈的炮火。起义军主力伤亡惨重，蒂博尼哥罗也受伤，被迫撤退。卡窝克一战是起义军攻势的失利，标志着起义高潮已经过去，战争进入相持阶段。
这一阶段，起义军仍然坚持游击战，在1826年12月的葛都战役中打得殖民军七零八落。在西部战场，战斗也十分激烈。但是，有两个因素使起义军处于越来越被动和不利的局面。卡窝克战役的失利，使一些王族首领意气消沉，在荷兰殖民者拉拢劝降的攻势下，纷纷叛变。掌握葛都战区指挥权的王族三兄弟首先叛变投敌，紧接着东部战场的两名起义军将领也率部投降。与此同时，荷兰殖民军头子科克通过两年的较量找到了对付游击战的有效办法，即堡垒战术。随着一批批装备精良的援军源源而来，科克于1827年7月开始实施围剿起义军的新战略，妄图把起义军封锁在勃罗科河以西和波科宛多河以东的狭长地带并加以歼灭。
在同起义军进行两次停战谈判失败后，荷军加强攻势，划分三个战区，大力推行堡垒作战办法。荷军在游击区各要道先后修筑了200多个堡垒，并派出14支骑兵队来回巡逻。蒂博尼哥罗在卡窝克战役失利后重新组织起义军队伍，把队伍分成若干支，每支都有自己的名称、旗帜，成为相持阶段坚持游击区武装斗争的中坚力量。在敌人强大攻势面前，起义军多次重创荷军，跳出围追堵截的封锁网，突破敌人的防线，取得无数次胜利。1828年12月，申托特率领起义军猛烈袭击了驻守囊固朗堡垒的荷军，击毙了荷军将领范·印恩和土著附庸军指挥官勃朗维达纳。这是起义军在艰难岁月里取得的名震遐迩的大胜仗。申托特在战役中展示出非凡的军事才干，蒂博尼哥罗遂任命他为起义军总司令。
1828年底，就在申托特获胜的同时，起义军的高级领导、宗教顾问摩佐叛变投敌，这一事件标志着起义军走向低谷。在摩佐的带动和荷兰殖民军的诱降攻势下，起义军的许多高级将领接二连三地向荷军投降。1829年9月，已是古稀之年、身为起义军最高顾问的莽古甫美投向敌人怀抱。10月24日，连在战场上威震敌胆的申托特也变节投敌。掌握后期起义军最高作战指挥权的申托特的投降，使起义军遭受了灭顶之灾。此后，虽然蒂博尼哥罗仍机智英勇地同敌人周旋，但起义军面临的困难形势日益严重。起义军最坚定的将领雅贝依在残酷的围剿中战死沙场，被荷军五马分尸，起义军其他首领有的壮烈牺牲，有的落入敌人的魔掌，有的投敌叛变，蒂博尼哥罗身边的义军将领越来越少，起义军的力量一天天被削弱。
1830年2月，蒂博尼哥罗也产生了同敌人谈判的幻想。从2月16日到3月28日，他一步步走入敌人的圈套。当他在谈判桌上提出建立独立国家的要求时，立即被逮捕。5月3日，他同家人一起被流放到苏拉威西岛。轰轰烈烈的爪哇人民大起义以失败而告终。
爪哇人民大起义在初期之所以能取得辉煌战果，主要原因是人民群众包括华侨的大力支持和土著附庸军队的消极厌战。同时，起义军采取灵活机动的战略战术，也是重要原因。当起义烈火迅猛燃烧时，蒂博尼哥罗就清醒地认识到，他面对的敌人是一支训练有素、装备精良的殖民军，它还有一批作战经验丰富的指挥官。起义军人多势众，有满腔的怒火和勇往直前的精神，这是能压倒敌人的重要因素，但起义军没有经过任何军事训练，武器主要是木棒、竹矛、刀剑等冷兵器，缺乏大炮等重型武器和枪支弹药，因此无法同敌人展开大规模的正面作战（包括阵地战、攻坚战）。蒂博尼哥罗确立了游击战的军事路线，采用声东击西的战术，或利用有利地形打伏击战，或打夜袭战，或拖垮敌军然后突然包抄猛击。这种神出鬼没的游击战使荷军疲于奔命，士气消沉，敌军由于疲劳过度死亡的竟比战死的还多。
但是这种战略战术要求起义军逐步向正规军过渡，不断建立根据地，从人民群众中补充兵源和给养。一旦变成纯粹的消耗战，不能向新的军事水平发展，起义军的战果就无法巩固和扩大，革命力量也会因敌人的军事和心理攻势而不断遭到削弱。蒂博尼哥罗恰好走上了这一由轰轰烈烈到被动失败的道路。
爪哇人民大起义之所以由强转弱、最终失败，除了上述游击战的战略战术存在根本缺陷外，还有以下几个方面的重要原因：1.兵力对比上敌我悬殊。荷军除调遣大批武器精良、训练有素的援军（最多时达2.1万人）外，还在游击区修筑了数百个堡垒，将起义军的活动区分割、封锁。2.起义领袖蒂博尼哥罗是一个伊斯兰教徒，他把起义纳入排斥异教徒的“圣战”范围内，限制了不同信仰的居民一同参加反对殖民主义的斗争，甚至被殖民者所利用。3.蒂博尼哥罗虽然爱国反荷，但他囿于封建主阶级本质的束缚，没有在进行武装斗争的同时进行政治和经济革命，广大群众的利益和要求没有得到满足，因而无法把民族解放战争从一个胜利推向另一个胜利，只能是昙花一现。4.起义缺乏强有力的统一领导，许多地区的起义是自发的，他们各自为战，无法形成拳头，易被分割和各个击破。起义军虽以游击战为主，但却没有建立巩固的革命根据地。一旦革命高潮过去，失去战争主动权，起义军就被迫四处逃散。5.封建王公贵族纷纷投降叛变，加速了起义失败。
虽然爪哇人民大起义失败了，但它消灭荷军1.5万多人，使敌人耗资2000万盾，烧毁了无数种植园，惩办了许多殖民官吏，强烈地震撼了荷兰殖民者的统治，为亚洲人民的民族解放斗争树立了榜样。
