恃功自傲者的下场往往就是自入死地，这是被历史反复验证了的一个结论。
韩信是汉朝的第一功臣。在汉中献计出兵陈仓，平定三秦，率军破魏，俘获魏王豹；破赵，斩成安君，捉住赵王歇；收降燕，扫荡齐，力挫楚军。连最后垓下消灭项羽，也主要靠他率军前来合围。
司马迁在撰写历史时都说，汉朝的天下，三分之二是韩信打下来的。但是他功高震主，又不能谦逊白处，加上他犯了大忌，看到曾经是他部下的曹参、灌婴、张苍、傅宽都封疆列候，与自己平起平坐，心中难免失去平衡。樊哙是一员猛奖，又是刘邦的连襟，每次韩信访问他，他都是“拜迎送”。但韩信一出门，总要说：“我今天倒与这样的人为伍！”自傲如此，全然没有当年甘受胯下之辱的情形。
就这样，终于一步步走上了绝路。后人评价说，如果韩信不恃功自傲，不与刘邦讨价还价，而是自隐其功，谦逊退避，也不致自己走上不归路。
人人都会想表现聪明，装愚其实是很难的。这需要有愚的胸怀风度，既能够愚，又愚得起。古人说“大智若愚”，意思是绝顶聪明的人看起来似乎很傻，但这种“愚”其实是真正聪明的表现。《菜根谭》说“鹰立如睡，虎行似病”。也就是说老鹰站在那里像睡着了，老虎走路时像有病的模样，这就是他们准备猎物前的手段，所以一个真正具有才德的人要做到不炫耀，不显露，这样才能很好地保护自己。
《三国演义》中有一段“曹操煮酒论英雄”的故事。
当时刘备落难投靠曹操，曹操很真诚地接待了刘备。刘备住在许都，以衣带诏签名后，为防曹操谋害，就在后园种菜，亲自浇灌，以此迷惑曹操，放松敌人对自己的注视。
一日，曹操约刘备人府饮酒，谈起以龙状人，议起谁为世之英雄。刘备点遍袁术、袁绍、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂，均被曹操一一贬低。曹操指出英雄的标准——“胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志。”刘备问“谁人当之？”曹操说，只有刘备与他才是。刘备本以韬晦之计栖身许都，被曹操点破是英雄后，竟吓得把筷子也丢落在地下，恰好当时大雨将到，雷声大作。刘备从容俯拾筷子，并说“一震之威，乃至于此”。巧妙地将自己的惶乱掩饰过去。从而也避免了一场劫数。刘备在煮酒论英雄的对答中是非常聪明的。
刘备藏而不露，人前不夸张、炫耀、吹牛、自大、装聋作哑不把自己算进英雄之列，这办法是很让人放心的。他的种菜至少在表面上收敛了自己的行为。一个人在世上，气焰是不能过于张扬的。
孔子年轻的时候，曾经受教于老子。当时老子曾对他讲：“良贾深藏若虚，君子盛德若愚。”即善于做生意的商人，总是隐藏其宝货，不令人轻易见之；而君子之人，品德高尚，而容篆却显得愚笨。其深意是告诫人们，过分炫耀自己的能力，将欲望或精力不加节制地滥用，是毫无益处的。
中国旧时的店铺里，在店面是不陈列贵重的货物的，货主总是把它们收藏起来。只有遇到有钱又识货的人，才告诉他们好东西在里面。倘若随便将上等商品摆放在明面上，岂有贼不惦记之理。不仅是商品，人的才能也是如此，俗话说“满招损，谦受益”正是此理。才华出众的人又喜欢自我炫耀的人，必然会招致别人的反感，吃大亏而不自知。所以，无论才能有多高，都要善于隐匿，即表面上看似没有、实则充满的境界。
胡适先生晚年曾说：“凡是有大成功的人，都是有绝顶聪明而肯作笨功夫的人。”
1805年，拿破仑乘胜追击俄军到了关键的决战时刻。此时，沙皇亚历山大见自己的近卫军和增援部队到来，便不想撤退而与法军决战。库图佐夫劝他继续撤退，等待普鲁士军队参加反法战争。此时拿破仑知道了俄军内部的意见分歧，害怕库图佐夫一旦说服沙皇，就会失去战术机，于是装出一见俄军增援到来就害怕的样子，停止追击，派人求和，愿意接受一部分屈辱条件。这更加刺激了沙皇，以为拿破仑如果不是走投无路，这样傲慢的人决不会主动求和，因此断定现在正是回师大败拿破仑的时机，于是不听库图佐夫的意见，向法军展开进攻，结果落进了法军圈套，被法军打得狼狈不堪、一败涂地。
所以聪明不露，才能有任重道远的力量，这就是所谓“藏巧守拙，用晦如明”。人们不管本身是机巧奸猾还是忠直厚道，几乎都喜欢“傻呵呵”不会弄巧的人，这并不以人的性情为转移。所以，要达到自己的目标没有机巧权变是不行的，要学会装傻，懂得藏巧，不为人所识破，也就是大智若愚，这样才能不走上恃功自傲，自入死地之途。
