时间：1399年～1402年
人物：明太祖建文帝明成祖
核心提示：洪武三十一年（1398）闰五月，明太祖朱元璋去世。建文帝朱允即位后，即与心腹之臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。由于建文帝犯了战略性错误，使得燕王朱棣以讨伐奸贼的名义发动靖难之变。历经4年战乱，朱棣占领南京称帝，建文帝则在宫内的一场大火中不知踪迹。
分封藩王埋祸根
朱元璋能成为中国历史上杀戮功臣最多的皇帝，完全出于对臣子强烈的猜忌心，总怕一夕被他人夺了权。对于子孙，朱元璋却有着极其信任的心态，先后于洪武三年（1370）、十一年（1378）、二十四年（1391）把他们分封到各地做了藩王。不仅如此，朱元璋还允许诸王拥有军队，少则三千，多则上万。镇守边关的藩王权势更大，如秦、晋、燕三王不仅拥有强大的军队，还有权统领地方军作战。
当初朱元璋提出分封诸王的意向，就有朝臣站出来反对：藩王势力强盛必会形成拥兵自重、威胁皇权的局面。朱元璋却不以为然，认为受封的都是皇家宗室，定能以大明社稷为重，不会出现分而治之的局面；而且，还可以让藩王监督朝廷，以防出现权臣当道的情势。为此，朱元璋特地颁布了一项“清君侧”的祖制：朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧！朱元璋或许做梦也想不到，他亲手制定的定国安邦之策，竟成了他身后藩王乱国的根源。而“清君侧”的祖制，更成为燕王夺权的遮羞布。
洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋去世，而他分封的藩王还在一天天长大。他们常常违反朝廷法令，专心经营各自的小王国。对于朱元璋一手扶立的建文帝，他们轻蔑得看都不想看一眼。其中势力最强盛的当数燕王朱棣，他是朱元璋的四子，洪武三年（1370）受封燕王，10年后镇守与蒙古接壤的北平（今北京市）。至建文帝称帝，朱棣已苦心经营北平近30年，筑城屯田，建树颇多。
孱弱太孙藏隐患
骑马打下江山的朱元璋，深知创业难守业更难的道理，分外重视皇权的稳固和皇位继承人的培养。朱元璋开国称帝的同时，就册立长子朱标为太子，并确立了嫡长子继承皇位的祖制。为了能让大明在他身后国运昌隆，朱元璋亲自出马聘请名儒宋濂做太子的老师。但让朱元璋痛惜的是，朱标在洪武二十五年（1392年）四月早逝。朱元璋不得不面临重新选定继承人的问题，按照他制定的嫡长子继承制度，应该册立朱标的次子朱允（长子朱雄英夭折）为皇太孙，但他又认为朱允性格柔弱，恐难以担当大任，就想从他的儿子中选择继承人。一次，踌躇不决的朱元璋和翰林学士刘三吾说起此事，刘三吾却不认同朱元璋的想法：“嫡长子继承制是皇上亲自制定的，怎能轻言废弃？况且皇长孙四海归心，选择他皇上自会无忧。”从而，朱元璋下定决心立朱允为皇太孙。
朱允受封皇太孙时刚满10岁，生性与朱元璋相反，不喜欢习武却特别好学儒家之道。相处时间长了朱元璋也改变了对太孙的看法，认为他宽厚仁慈定能成为一代明君。一天，朱元璋对朱允说：“我把防范外族侵扰的重任都交给了你的皇叔，你可以安做天子之位。”不想朱允却说：“如果他们叛乱，我该怎么办？”朱元璋由不得心中一惊，沉默片刻反问朱允：“如果你做了天子，该怎么处置？”朱允说：“如果他们遵守朝廷法令，我就重赏他们；如果他们偶有违法，我就用朝廷礼法约束他们；一旦他们抗拒朝廷，我就要削藩；如果还不能阻止，我就会起兵讨伐。”朱元璋觉得朱允考虑得很到位，心里甚为满意。
不久就发生了一件让朱元璋心忧的事：一天，燕王朱棣暗地里拍着朱允的后背笑言：“想不到你这孩儿会有今日！”朱元璋无意间看到，立即怒斥朱棣：“你怎敢如此无礼！”朱棣吓得低头不语。朱允见皇叔尴尬，就急忙上前为之开脱。已进入风烛残年的朱元璋，深切感受到朱允的担心不无道理，可对于手握重兵的藩王他已没了当年充沛的精力和实力去处置。
谋事不周遭反击
洪武三十一年（1398）闰五月，朱元璋走到人生尽头，并留下了一份遗诏：皇太孙性情宽厚，继承皇位是众望所归，文武诸臣要同心辅佐；各藩王须尽心镇守封地，勿来朝奔丧。朱元璋临死前对藩王的忧心可见一斑。
虽然有朱元璋遗诏，但各地藩王仍想要回京奔丧。建文帝朱允怕生变故，就严令他们恪守封地，以致燕王朱棣已经走到淮安，硬是被赶回封地。建文帝的做法让诸王极为不满，传言朝中有奸佞小人挑拨皇上与诸王的关系，制造叔侄不和。为此还有藩王暗自操练军队，准备相互串联以兴师问罪。建文帝闻之，立即召集心腹重臣齐泰、黄子澄商议。兵部尚书齐泰认为燕王实力最为雄厚、野心也最大，擒贼先擒王，消灭了燕王其他诸王就好对付了。太常寺卿黄子澄却认为这样做师出无名，应当先对付有不法行为的藩王，这样就不会引起大的恐慌。正好，有人举报周王的不法行为，黄子澄认为周王是燕王的手足可以借机除之。建文帝觉得有理就派人到开封秘密抓捕了周王朱，宣布其罪状并废之为庶人，随之把他流放到烟瘴之地云南，旋即又召回京城幽禁。紧接着，建文帝又把矛头指向齐王朱、代王朱桂、岷王朱、湘王朱柏等人，湘王受不了侮辱自焚而死，其他藩王则被贬为庶人，流放边远蛮荒之地。
齐泰、黄子澄见削藩已取得阶段性成果，就建议建文帝把目标直指燕王朱棣。可他们不知道，自从周王被抓捕，朱棣已成了惊弓之鸟，加紧训练军队以应付建文帝。后来的事实亦证明，没有先斩除朱棣是他们最大的失误。
建文元年（1399）六月，燕王府护卫百户倪谅告发朱棣谋反，建文帝立即密令北平布政使张、都指挥谢贵抓捕朱棣。都指挥张信曾是燕王旧部，得知建文帝密诏后立即告诉了朱棣。朱棣见形势逼人，与谋士们商议应变之策。不久，褫夺燕王爵位、逮捕王府官属的诏令公布，朱棣以执行诏令为由把张、谢贵诱至王府杀掉。随即，朱棣控制北平，并打出“诛杀齐泰、黄子澄，以清君侧”的“靖难”大旗。
成者为王败者寇
燕王发兵初期，连陷怀来、永平、通州等地，打得明军措手不及。建文帝闻之，派元功宿将耿炳文统领30万大军迎敌。但初战不捷，明军遭到燕王军夹击，损兵3万。建文帝立即换下耿炳文，派曹国公李景隆接替。李景隆是个纨绔子弟，而且妄自尊大，致使明军连遭败绩。尤其白沟河一战损兵10万，李景隆却临阵逃亡。
战争一直持续到建文四年（1402）六月，燕王领军渡过长江兵临南京城下。见大势已去，李景隆亲自打开城门投降。这时皇宫方向燃起熊熊烈火，据说是悲愤至极的建文帝带着嫔妃引火自焚。燕王朱棣随即命令军士包围皇宫，搜查建文帝踪迹。但多番的找寻，终没有建文帝的下落，朱棣就命人把从皇宫内找出的一具焦尸视作建文帝的遗体安葬。六月十三日，朱棣以胜利者的姿态坐上皇位，是为成祖。同时，朱棣为表示对建文帝的蔑视，废除了他在位期间的年号。
