时间：602年～618年
人物：杨坚杨勇杨广
核心提示：杨坚建立隋朝，立长子杨勇为太子，后杨广从中作梗谋得太子之位。仁寿四年（604），杨坚在仁寿宫被太子杨广杀死，杨广承继大统，但是他的继位遭到了后世的怀疑和诟骂。杨广当上皇帝后横征暴敛、荒淫无度。大业十四年（618），右屯卫将军宇文化及发动政变，用一根绸巾把杨广勒死。
杨勇失宠
杨坚共有五个儿子，全为他和独孤皇后所生，杨勇是他的长子。杨勇从小就勤奋好学、温良谦恭，很受父母的宠爱。杨坚称帝后把杨勇立为太子，朝中许多大臣出于长远考虑，开始纷纷依附杨勇。这年冬至，长安城里瑞雪纷飞，到处呈现银装素裹的美景。杨勇带着侍从兴致勃勃地在雪地里游玩，有人来报：文武百官候在宫外准备觐见太子。杨勇没加思索就回屋换了衣服接见文武百官的祝贺，同时命令东宫乐队奏乐迎接。不久，这件事传到杨坚的耳中。杨坚问文武百官：“冬至节你们都去朝见太子，是何礼数？”太常少卿辛亶答道：“前往东宫的事不是朝见，只能算作祝贺。”杨坚不依不饶：“既是祝贺，你们为何不分别前往？太子为何要更换正装、用礼乐迎接？”朝堂之上马上变得鸦雀无声，后杨坚打破沉寂：“太子现在还是臣下，应当恪守为臣之道，以后再不许有这种事情发生。”晚上，杨坚见了独孤皇后，又发了一顿牢骚。独孤皇后反倒劝杨坚：“人哪有不犯错的，只要他以后改了就行。”但后来发生的一件事，直接改变了独孤皇后对杨勇的印象。
杨勇的妃子元氏是杨坚和独孤皇后亲自选立的，但杨勇却一直偏爱小妾云氏。风声传到了独孤皇后那里，独孤皇后平生最反感男人对妻子感情不专，就专门找来杨勇加以训斥。杨勇以为是元氏打的小报告，回去后数落了元氏几句。不日，元氏就心疾突发死掉了。独孤皇后觉得元氏死得蹊跷，又把杨勇叫来盘问，但并没有问出所以然来。元氏一死，杨勇马上叫云氏主持东宫内务，独孤皇后知道后愈加愤怒。
杨广夺嫡
晋王杨广，是杨坚的次子，不仅长得仪表堂堂，而且头脑灵活又不失稳重。在征讨陈朝、收服突厥的战争中，杨广立下赫赫战功，很受杨坚和诸大臣的赏识。但是剥去表面的光鲜，杨广的内心却专擅心计，他深知母亲独孤皇后反感男人多宠，就整天和王妃萧氏在一起，即使不小心让别的美人怀孕，杨广也让她们堕胎，甚至把已经生下来的婴儿扼死。不明就里的独孤皇后对杨广的作为连连称赞，认为他为人专一，以后必成大器。另外，杨广还迎合父亲杨坚节俭的心理，故意在杨坚面前打扮得很朴素。
杨广喜欢结交各级官员，只要是杨坚和独孤皇后派来的人，杨广都热情招待，走时还给他们带上礼物。这些人回去后，总要在杨坚和独孤皇后面前称颂杨广的贤德。一次，杨坚和独孤皇后亲自到晋王府，事先得知消息的杨广赶忙把府中的美女藏起来，剩下的老的丑的也一律换上粗布衣服。杨坚和独孤皇后看到杨广如此简朴，心里十分欣慰。
开创科举制度
杨坚建立隋朝后，废除了魏晋以来从士族门阀中选官的制度，开始采用分科考试的方法选拔官吏。杨广即位后，于大业二年（606）正式设立进士科，为中国科举制度的肇始。在今人看来，这种一直延续到清末的选官制度，无疑是封建社会政治生活的一大进步。因为科举制度不仅冲破了士族门阀把持官吏阶层的局面，扩大了选任官吏的范围，为大批门第不高的知识分子参政提供了机会；还把读书、考试和做官联结起来，提高了各级官吏的文化素质。说起科举考试的宗旨，杨广曾在诏书中这样说：诸郡学业该通，才艺优洽，臀力骠壮，超群等伦，在官勤奋，堪理政事，立性正直，不避强御，四科举人。
后来，杨广被任命为扬州总管。临行前，杨广特意到后宫向独孤皇后辞行。独孤皇后看着伏在地上痛哭流涕的儿子，禁不住老泪纵横。杨广见时机已到，向独孤皇后哭诉道：“我这一走，就不能尽心地侍奉父皇母后，但我的心会时刻牵挂着你们！只是我生性愚钝，只知道珍惜兄弟的手足之情，却不知何故得罪了大哥杨勇，以致有人说他要加害于我。”独孤皇后听后愤愤地说：“这不肖子越来越蛮横，我还活着他就这样，不知我死了他还要怎样鱼肉你！”杨广马上表现得更加悲戚，捣蒜般地给独孤皇后叩头：“父皇母后一定要保重！”见到杨坚，独孤皇后说起这事时欷歔不已，并说杨勇只宠爱小妾云氏，我们给他选的太子妃也不明不白地死去，连一个嫡孙也没留下。杨坚听后连连摇头，把上仪同三司韦鼎叫来问道：“我这些儿子中，谁最能担当大任？”韦鼎不置可否：“皇上和皇后最喜爱谁，就应该把皇位传给谁，做臣下的怎能妄言！”杨坚笑道：“你只是不肯明说而已。”
杨勇被废
杨广与安州总管宇文述结好，试图依靠宇文述夺取太子之位。宇文述献计：“废立太子是国家大事，我作为外臣很难进言，我认为能够使皇帝回心转意的只有一人，他就是越公爵杨素。我和杨素的弟弟杨约很熟，最近回京的时候我去找找他。”杨广闻言大喜，马上命人给宇文述送来厚礼。杨约时任大理少卿，杨素有什么事都喜欢和他商议。这天，宇文述来到杨约府上，两人把酒言欢至子夜，开始摆开桌子赌博。宇文述故意表现得手气很差，把杨广送给他的金银财宝全输给了杨约。杨约正过意不去之时，宇文述说：“不瞒你说这其实是晋王给你的赏赐！”杨约闻言大惊：“无功不受禄，我怎敢要晋王的财物？”宇文述马上换了严肃的表情：“你们杨家兄弟权高位重，一定在朝中得罪了很多人，一旦当今皇上不在了，你们去依靠谁？太子杨勇早已不受皇上宠信，什么事情都办不成，对权臣更是恨之入骨，他登基后你们能有好日子过？现在，请求皇上废立太子，只是你大哥杨素一句话的事。等到日后晋王当了皇上，你们还害怕什么？”杨约觉得宇文述说的在理，就去找杨素。杨素马上去找独孤皇后，因为独孤皇后的话杨坚没有不听的。杨素装作不经意的样子说：“晋王是贤德之人，很像皇上。”独孤皇后不禁感伤远在扬州的儿子：“谁说不是呢，我们每次派使者去看他，他都要和王妃亲自迎接。他的妃子也知书达理，常常和婢女同吃同住。不像我的大儿子杨勇，成天只知玩乐、猜忌陷害骨肉兄弟。”杨素见火候差不多了就退下。杨坚这段时日也在观察杨勇，看他有无悔改之意。一天，杨坚派杨素去探望杨勇。杨素走到太子府门口慢慢坐下来休息，而在里面迎候的杨勇长时间不见杨素，怒气冲冲地跑到门口对杨素横加指责。杨素进宫后这样给杨坚复命：“我看太子极度怨恨皇上，恐怕会有什么变故，请皇上戒备！”同时，杨广还派人贿赂杨勇身边的奸佞小人姬威，让他网罗杨勇的过错。不久，杨广指派的人鼓动姬威：“我家晋王已接到皇上废立太子的密诏，你如果抢先告发太子，日后必有大富大贵。”姬威信以为真，就写信检举太子试图谋叛。
杨坚看着姬威写的告发信，耳边不时传来独孤皇后对杨勇的抱怨，以为杨勇已不可救药，遂下了废立太子的决心。开皇二十年（600）十月，杨坚派人把杨勇带到宫中，只见文武百官位列两边，中间坐着杀气腾腾的杨坚，杨勇扑通一下跪倒在地。杨坚命人宣读诏书：废黜太子和其子女的一切封号！瘫软在地的杨勇半天没有话说，最后痛哭流涕地叩头谢恩。
很快，杨广如愿以偿地当上了太子，并负起看管杨勇的职责。杨勇自认为自己没有过错，不应受到废黜的惩罚，就天天要求面见杨坚。这种要求杨广哪里肯理会，杨勇情急之下爬上了东宫院内的一棵大树，朝着杨坚的寝宫方向大声喊着冤屈，其声音之悲戚无不让人动容。终于，杨坚听到了杨勇的哀嚎，就派杨素去查看。杨素回复：“杨勇已经癫鬼缠身、神经错乱，没有救了！”杨坚信以为真，长叹了一口气。
弑杀杨坚
杨坚的四子杨秀，是一个疾恶如仇、颇有胆识之人。杨秀听说杨坚废了太子杨勇，心里很不服气，当面质问杨坚派来的使臣：“杨广哪里贤德，有资格当太子？”使臣被问得哑口无言。听到风声的杨广知道自己的麻烦来了，就指使人在杨坚面前说杨秀的坏话。如此杨广还嫌力度不够，又偷偷地派人做了两个木人，把木人的心用铁钉钉住、手脚用铁镣缚住，一个写上杨坚的名字，一个写上汉王杨谅的名字，并写了一张符：请华山神将杨坚、杨谅生擒，免得他们到处游荡！一同埋在了华山脚下。不日，杨坚召杨秀进京，对父亲不满的杨秀迟迟托病不肯受命。杨广就让人告诉杨坚：“杨秀违抗圣命，分明是心怀不轨！”虽然杨秀还是磨磨蹭蹭地来了，但杨坚早已对他心怀不满。这时，有人给杨坚上奏：“杨秀为发泄对皇上的怨恨，暗自在华山脚下埋了符咒。”杨坚不信，命人前去搜查，果真在华山脚下挖出了两个木人。杨坚看后气得脸色铁青，下诏把杨秀废为庶人。
扫除了杨秀，杨广安坐太子之位。仁寿四年（604）正月，杨坚依照惯例赴仁寿宫（今陕西麟游县境内）观赏山色，朝中的一切事务全交由太子杨广裁决。四月，杨坚生了一场大病，杨广得知后立即带着杨素等人前去探望。杨广见杨坚已病入膏肓，不禁心中窃喜，给杨素写了一封信询问自己在杨坚死后应该做些什么。杨素见信后立即回了信，派人给杨广送去。不想这送信的人一时糊涂，竟将信送到了杨坚手中。杨坚这才看清杨广的真面目，忧愤交加。而此时的杨广趁着父亲杨坚病重，竟然调戏杨坚的宠妃陈夫人。惊惶失措的陈夫人连忙跑回杨坚寝宫。杨坚见陈夫人一脸狼狈，就问是何缘故。陈夫人哭哭啼啼地说出原委，杨坚气得顿足捶胸：“这样的畜生，怎能承受天命？”快快起草诏书把我儿杨勇传来！在一旁的杨素闻讯后，大惊失色，立即派人把杨广叫来。杨素对着杨广耳语了几句，悄然退下。杨广命心腹张衡进入寝宫侍奉杨坚，并命令寝宫内其他人全部离开。不多久，张衡就出来宣布：“杨坚已死！”虽然人们都知道杨坚因何而死，但具体的死因却众说纷纭，不一而足。
随后，杨广一干人回到长安，以杨坚的名义杀死了杨勇和他的几个儿子，登上了皇位。
开凿运河
时间一晃而过，杨广当上皇帝已经13年。这期间，杨广再也无所顾忌，把自己的荒淫无度表现得淋漓尽致。杨广不仅营建了富丽堂皇的洛阳新都，还开凿了贯通南北的大运河。即位第一年，杨广就命人建造了万艘船只，从洛阳出发南下江都（今江苏扬州），整个船队浩浩荡荡绵延数百里。沿途的地方官吏，为讨杨广欢心狠命地搜刮民膏民脂，一时之间弄得民怨沸腾。杨广却不管这些，在第一次下江都之后，又在此后以更大的排场接连两次下江都。
魂断江都
大业十三年（617），杨广又踏上南下江都的旅程。每每在龙船之上与后宫佳人把酒言欢，都是杨广最舒心的时刻。而此时的隋朝疆土已是遍地烽火，被压迫得没有活路的各地农民揭竿而起，右候卫大将军赵才劝谏杨广以民生为重，杨广闻之大怒，命人把赵才看押起来。到江都后，杨广更是酒不离口，但他深知这样的好日子不会长久，就对着铜镜中的自己说道：“这么好的头颅，谁来把它砍掉？”萧皇后闻之大惊，忙劝杨广宽心。
大业十四（618）三月，杨广身边的人见大势已去，纷纷逃散。右屯卫将军宇文化及、虎贲郎将司马德戡等人则趁机谋划一场铲除杨广的行动。开始，他们在护卫杨广的武士中散布谣言：皇上听说武士们要叛逃，就酿制了大量毒酒准备在宴会上把大家毒死。武士们闻言大惊，司马德戡趁机将武士们召集起来，说明了铲除杨广的计划，武士们异口同声地说：“愿意听从将军的调遣！”于是司马德戡带着武士们冲入杨广寝宫，杨广闻之赶忙换了普通人的衣服企图躲避，但很快就被生擒。
成了阶下囚的杨广，眼看着12岁的幼子杨杲被砍下头颅，鲜血溅满了他的衣衫。杨广说道：“皇帝怎能死于刀下，快把我预备的毒酒拿来！”但没人理他。绝望的杨广赶忙解下自己的绸巾，求来人用绸巾把他勒死。最后，来人满足了杨广这个可怜的要求。
