1.转基因食品的涵义。
人们可以用鲜鱼的基因帮助西红柿、草莓、苹果等植物抵御寒冷；把某些细菌的基因接入玉米、大豆的植株中，就能够使其不受害虫侵袭。而以这些转基因生物为原料加工生产的食品就是转转基因食品。转基因食品（genetically modified food），是指在实验室中，科学家把动植物的基因加以改变，再制造出具备新特征的食品种类。用通俗的话来讲，就是通过修改动植物基因，转基因食品就是移动动植物的基因并加以改变，改变一个有机体的部分或全部特征，制造出具备新特征的食品种类。目前，美国转转基因食品达4000多种，已成为人们日常生活的普通商品。我国转基因农作物和林木有22种，转基因棉花已进入大规模商业化生产。
2.转基因食品分类。
从1993年美国面向市场投放世界上第一种转基因食品——西红柿以来，动物来源的、植物来源的和微生物来源的转基因食品迅猛发展。按转基因功能，转基因食品分为六大类：
（1）保健型转基因食品。主要是将病原体抗原基因或毒素基因转移到粮食作物或果树中，使人们在吃保健型转基因粮食和水果后，能够预防疾病。
（2）新品种型转基因食品。主要是重组不同品种之间的基因，形成新品种，从而使获得的转基因食品具有新品质、新口味和新颜色等特点。
（3）加工型转基因食品。主要是以转基因产物作原料进行加工制作而成，花样最多。
（4）增产型转基因食品。主要是转移或修饰农作物生长分化、必需的肥料、抗虫害等相关基因，达到增产效果。
（5）控熟型转基因食品。主要是通过转移或修饰与控制成熟期有关的基因，使转基因生物成熟期延迟或提前，以适应市场需求。比如：反季节蔬菜、水果等。
（6）高营养型转基因食品。主要是从改造粮食作物、蔬菜种子贮藏蛋白质基因入手，使其表达的蛋白质具有合理氨基酸，从而使粮食作物、蔬菜含有对人体必需的氨基酸。目前，已培育成功的高营养型转基因食品有转基因玉米、土豆、苹果等。
3.转基因食品的优点。
根据转基因食品的分类，转基因食品相应具有以下优点：
（1）解决粮食短缺问题。主要是针对增产型转基因食品而言的。
（2）减少农药使用，避免环境污染。主要是针对增产型转基因食品而言的。
（3）节省生产成本，降低食物售价。主要是针对增产型转基因食品而言的。
（4）增加食物营养，提高附加价值。主要是针对新品种型转基因食品、高营养型转基因食品而言的。
（5）增加食物种类，提升食物品质。主要是针对保健型转基因食品、加工型转基因食品而言的。
（6）促进生产效率，带动相关产业发展。主要是针对控熟型转基因食品、新品种型转基因食品、高营养型转基因食品而言的。
4.转基因食品的安全性问题。
事物都具有两面性，转基因食品同样如此，存在一定的安全隐患。当前，转基因食品存在以下安全隐患：
（1）破化自然营养成分。科学家们认为外来基因会以一种人们目前还不甚了解的方式，破坏食物中的自然的、原有的营养成分。
（2）威胁环境。在许多基因改良品种中包含有从杆菌中提取出来的细菌基因，这种基因会产生一种对昆虫和害虫有毒的蛋白质。比如：增产型转基因食品在防虫害时，可能对野生物种产生威胁。
（3）对抗生素的抵抗作用。科学家证实，将外来基因加入到植物或细菌中，该基因将与其他基因连接在一起。如果人们服用了这种改良食物，食物会在人体内将抗药性基因传给致病细菌，使人体产生抗药性。
（4）过敏问题。先前对一种食物不过敏的人，可能会在食用转基因食品后产生过敏，比如：科学家将玉米的某一段基因加入到核桃、小麦基因中，蛋白质也随基因进入其中，那么，先前吃玉米过敏的人很可能对转基因核桃、小麦过敏。
（5）毒性问题。有学者认为，在转基因食品生产过程中，人工提炼和添加基因，可能在达到人们理想效果时，也增加了食物中原有的毒素。
对于转转基因食品的安全性，目前国际上没有统一说法，争论的重点应在转基因食物是否会产生毒素、是否可通过DNA蛋白质过敏反应、是否影响抗生素耐性等方面。
5.转基因历史与现状
1983年，美国成功培植了世界上第一例转基因植物——含有抗生素药类抗体的烟草。1993年，世界上第一种转基因食品——转基因晚熟西红柿正式投放美国市场。20多年来，转基因作物种植面积迅速扩大、种类急剧增加。1996年，全球转基因作物种植总面积仅为170万公顷，1998年达到3000万公顷，已涉及60多种植物。从1996年以来，转基因作物面积一直保持两位数以上的速度增长。2002年，全球转基因农作物种植面积已扩大到5870万公顷。截至目前，全球已有近50个国家和地区开展转基因作物种植实验，16个国家近600万农民以种植转基因作物为主。全球最主要的转基因产品生产国包括美国（转基因作物种植面积最大，约占全球转基因作物种植面积的68%）、阿根廷（占22%）、加拿大（占6%）和中国（占3%）。这四国所种植的转基因作物占全球转基因作物种植总量的99%。
目前，市场上的转基因作物主要有大豆、棉花、油菜、玉米四类，主要用于生产动物饲料、炼制植物油、制药等。其中广泛用于食品生产的是大豆。1998年，这四种转基因作物的种植面积占全球转基因作物种植总面积的99%。其他转基因作物还包括土豆、西红柿、苹果、香蕉类等。
