北洋三杰中，冯国璋被称做“狗”。冯国璋（1859~1919），字华甫，河北河间人，家庭出身没什么背景。在堂叔冯甘棠资助下，到保定莲池书院读过两年书，家里穷，实在读不起了，这个贫困生只得辍学，去天津报名当兵，投靠到淮军将领聂士成部下。毕竟读了两年书，见识比起一般穷当兵的又有所不同，为人又比较朴素，经常帮不识字的士兵写封家书，为伙食房记点账目。大家都觉得这人不错，很快也得到聂士成的赏识，延揽为幕僚，做点抄抄写写的文案工作，并给他报了个候补知县的虚衔。不久天津创办北洋武备学堂，聂将军推荐他成为第一期步兵学员，进入袁世凯的视野，从此平步青云。
辛亥革命枪声响起，冯国璋的心理状态有点矛盾。一方面想报效朝廷，迅速开赴武昌前线打革命军；另一方面对清廷开缺袁世凯有意见，不大服从陆军大臣荫昌的指挥。等到清廷明确表态，让袁世凯重新出山掌管指挥大权，他才收起磨洋工的念头，犹如饿狗扑食，指挥麾下的李纯、王占元、陈光远部对革命军轮番进攻。双方激战正酣，冯国璋见革命军借助街道民房拼死抵抗，就下令放火烧掉那些商店和民房，让革命军无处藏身。大火烧了三天三夜，方圆三十里的繁华商埠成了一片废墟，冯国璋却凭借这一把火，被清廷封为二等男爵。
意气风发的冯国璋，正准备一鼓作气拿下武汉三镇，忽然接到袁世凯的密令，叫他暂时按兵不动。冯国璋感到莫名其妙，对老袁开始起了戒心。据说，冯国璋曾经亲自跑到京城，找到隆裕太后，请求拨饷银四百万两，当场夸下海口，有了这笔饷银保证能够平息“叛乱”。隆裕太后是小女人心眼，担心自己的银子又被人骗走了，只答应给他三个月的军饷。袁世凯听说了这件事，心里很不高兴，立马做了个决定，撤换掉这只“北洋之狗”，改派“北洋之虎”段祺瑞上阵。
追溯起来，袁、冯之间的裂隙就是起于此时。从这以后，冯国璋表面上还是很给袁老爷子面子，但是背地里不免唠唠叨叨，经常和老袁闹点小别扭。最为著名的例子是袁世凯称帝期间，冯国璋公开反对。冯国璋想，即使中国要有人当皇帝，也轮不到你老袁，那把龙椅归清幼帝溥仪坐哩！他曾亲赴北京，问袁世凯是否有“帝制自为”的想法，袁世凯的回答干脆利落：“华甫，你我都是自家人，我的心事不妨向你说明，历史上奠基之帝王年皆不过五十。我已是近六十的人，精力也大不如前。再说你看袁家，老大是个跛子，老二整天想做名士，我就算当皇帝，连个继承人都没有，只能招祸，百害而无一益，我怎么会做那种傻事？何况帝王家庭从无好结果，我要为子孙着想，绝不能贻害他们。”
袁世凯确实很会演戏，说到情深处眼眶也红了：“我已经托人在英国买了房子。他们硬要逼我当皇帝，就去英国做寓公，也该享受一下幸福的晚年了。”冯国璋见老袁如此信誓旦旦，也信以为真，走出袁府就当起了老袁的免费宣传员，到处向人解释：绝无袁世凯称帝之事。冯国璋根本不知道，等他前脚刚跨出袁府的门槛，袁世凯便把房门一摔，嘴里愤愤不平地咕嘟道：“冯华甫岂有此理！冯华甫岂有此理！”
冯国璋“离心离德”，不和老袁在政治上保持高度一致，老袁肚子里怨气冲天，表面上还真拿他没办法。思前想后，总算想出了一条“美人计”。
冯国璋的正室妻子名叫吴凤，是未发迹时娶的“糟糠之妻”，生有三子一女，夫妻俩感情不错。宣统二年（1910），吴凤在保定病逝，此时冯国璋已年过50，暂时没有考虑续弦之事。到了民国元年（1912），清皇室退位，民国建立，冯国璋的仗也打完了。回京述职期间，他想到了娶个夫人。袁家五姨太杨氏最先知道了这件事，回家给老袁吹枕边风，当花边新闻说给袁世凯听。老袁略作沉吟，问道：“你看周老师如何？”
袁世凯说的“周老师”名叫周砥，字道如，祖籍安徽合肥，生于江苏宜兴，在袁家当家庭教师。此女也是名门之后，祖父是淮军将领周盛传。冯国璋早年当兵习武，最初投奔的正是周盛传，依稀听说过这个知书识礼的将门千金。如此说来，老袁要将周小姐介绍给冯国璋，还是有点缘分的。
周砥原来是天津女子师范的女学生，在校勤奋异常，为晚清女才子吕碧城看重。毕业后原想进身教育界，恰巧袁世凯正要请一个女教师，解决家中几个姨太太的教育问题，听说有个品学兼优的高才生，格外重视，特地派长子袁克定上门去请。周砥果然是个优秀女教师，不仅学识渊博，品行端正，而且态度娴淑，颇有大家闺秀风范，和袁家几个姨太太、大小姐关系相处得很好。袁世凯罢官被黜，回到洹上村当“隐士”，周砥经不住众多女眷怂恿，也随同归隐，其实袁家早已把她当做一家人了。
周小姐在袁家生活多年，只有一件事不如意，年龄已是30开外，依然待字闺中，眼看着成了昨日黄花。袁世凯也曾想过替她物色佳婿，无奈他手下的北洋文武一个个都是妻妾成群，让周小姐去做姨太太，等于是逼她跳江。周小姐自己的态度呢，年轻时有人提到婚嫁之事，她压根不为所动。等到年龄渐大，有人再提到这事，她干脆一口回绝，说自己这辈子不嫁人了。
嘴里说得挺硬，心里却经常发虚，闻知老袁要将她许配给冯国璋的消息，心思便有几分活了。她自己不好出面，就叫弟媳周太太帮助张罗，加上袁府姨太太们热心撮合，冯国璋那边很快回了话，不仅满口同意，而且还将北上“亲迎”。
这一场轰动南京的文明婚礼果然办得隆重热烈，盛况空前。袁世凯不仅派袁克定和三姨太做送亲的傧相，还委托江苏民政局长韩国均代表自己为证婚人，并将袁府中一名能干的保姆送给周小姐做陪嫁老妈子，与周家姻族至亲一起护送周小姐到南京。袁府家眷和大小姐们听说周老师要出嫁，有的送首饰，有的送珠宝，有的送绸缎。老袁本人也送了奁资五万元作为新婚贺礼。袁家贺礼连同周家陪嫁物品，金银首饰、珠宝玉器等足足有一百二十余担之多，让一生爱财的冯国璋笑得嘴巴合不上。
老新郎倌冯国璋这边自然也不敢怠慢，亲率军署人员过长江到下关迎亲。周小姐下轿时，军舰上鸣响了二十一响礼炮致敬，规格相当于总统级别的待遇。周小姐一行的汽车驶进公馆，沿途军乐队吹吹打打，更是点缀了喜庆气氛。次日举行婚礼仪式，北京、上海、苏州等地远道而来的政界要人不计其数，社会各界嘉宾高朋满座。冯国璋穿起上将礼服，佩戴勋位勋章，虽说有点老迈，不过却也还威风。
这虽然又是一桩政治婚姻，但是冯将军和周小姐婚后的生活还算幸福。蜜月刚过完，冯国璋便陪周小姐去视察江苏女校。此后冯国璋有意让周砥参加与教育相关的社交活动，周砥曾担任过江苏教育会会长。周砥在南京的几年间，热心参加一些扶助教育的社会募捐，尤其重视对儿童的教育。
有人说周砥是袁世凯安插在冯国璋身边的女特务，这实在有点冤枉老袁。据《冯国璋年谱》载，1914年5月4日，周砥偕江苏名绅许星璧乘火车北上，曾在北京盘桓数日。其时，周小姐结婚不到四个月，她赴京是面谢袁家夫人和姨太太的。一些作家将这件事演义成传奇小说，完全是凭空想象出了一个女间谍，与事实相去甚远。
传说中冯国璋的家产超过千万。临死之前，他在病榻前给儿子交待后事时说：“我们家的财产，其实并没有那么多，除去南京烧了570万元，张调宸这小子侵吞了300万元，王克敏这小子骗去了40万元，此外都与账上相符，你要好好保管。”账上资金有多少？据帮助冯家清理遗产的“北洋之龙”王士珍宣布：总计达到二千三百多万。
冯国璋爱财是有名的，段祺瑞称他有“钱癖”。这个农民出身的人，喜欢钱的方式有点离谱。人在官场，心系商海，即使当上了民国代总统，也还要在资本市场上博弈一把。他自己开有银行、钱庄，又在周学熙的开滦煤矿、启新洋灰公司投资股票，家乡还有千亩良田。大钱赚饱了，小钱也不放过，在北京任代总统，一眼就看上了中南海的鱼。明清两代，帝王后妃常常在中南海放生，许多鱼鳍上拴有放生标志的金银牌或铜环，几百年一直没有捕捞过。冯国璋开价十万元出卖捕捞权，这钱也流进了老冯的腰包。
民国六年（1917）四月，冯国璋在南京的府邸因为电线漏电而发生火灾，房屋财产损失惨重。面对熊熊燃烧的大火，冯国璋悲痛欲绝，大呼“天灭我”，竟欲投火自焚，家属部下拼命劝慰，才将他拉出了火海。什么叫爱财如命？这个人就是。
冯国璋与袁世凯的关系虽说有裂隙，但总体说来私谊仍然不错。得知老袁的死讯后，冯国璋当场大放悲声，嚎啕大哭一通过后，又转为笑脸，对家人说：这是一件大喜事。事件的前后互相矛盾，正好是冯国璋内心矛盾心理的真实写照。他是个讲感情的人，袁世凯病亡周年，他请夫人周砥赴河南祭奠。直到1919年，袁世凯的原配夫人于氏去世，冯仍派私人秘书恽宝慧和长子冯家遂前往吊唁。他和袁世凯之间的复杂关系，三言两语说不完。
