度过了惊心动魄的一天一夜，三个人真的是太累了，不知什么时候就迷迷糊糊的睡着了。再睁开眼睛时天已经亮了，赶马人都在收拾驮子，饭也做好了。
简单吃了早饭，整个马帮整装待发，马队像一条长蛇一样缓缓蠕动起来，沿着山路蜿蜒在深山中，三个人带着随身的东西，就这么跟着马帮上路了。
百十匹骡马驮着货物逶迤而行，马铃叮当，悠扬悦耳。最前边的是匹开路的头马，脖子上挂着一面小镜子，据说是照妖镜，可以辟邪。
马帮队伍庞大，首尾延绵数里，在曲折的山道上，必须前后呼应，所以马队的前后都有马脚子拿着铜锣，不断“锵锵”的敲响，马锅头则根据锣的点子，掌握行进的状况。马帮的骡马成年累月听这样的锣声，认得信号，失散的骡马也是靠铜锣招呼寻找。
几百年来，一代代马帮的脚步从没停下过，在金三角的丛林里踩出了一条条裸露着红土的羊肠小道。但道路上地势依旧险峻沟壑纵横、谷深流急,高山峡谷间常有所谓的“单边路”。这种路一边是悬崖峭壁直插云天，另一边则刀劈斧削般濒临深谷大江，刚刚够落下一只脚，人马稍有不慎就会跌下下去，连尸首都拣不回来。到了这种最危险的地方，马帮就要停下来，把骡马身上的货卸下，由人背着货过去，防止骡马失蹄连货一起跌下山去。肖毅他们跟着马帮，真正领会了其中的艰辛。
因为有林静竹一个姑娘家，他们三个被安排在整个马队的最后，这样跟大队人马隔开距离，少生事端。山路崎岖起伏，肖毅和林静竹跟着骡马步行，而王过江走不了路，只有趴在一匹给他腾出来的骡子的背上，被颠的七荤八素，浑身都快散了架，抱怨道：“驴日的臭骡子，颠的我肾疼。怪不得长征的时候，首长们都把马让给伤病员，走这种路骑马，整个儿是活受罪。”
肖毅却说道：“行了，牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量。人家骡子本来就是驴日出来的，你就省点力气少骂两句吧。”
那中年汉子陪着他们一起走在后边，这时冲两个人摆了摆手，竖起手指放在唇边，神情严峻，意思是让他们别讲话。两人一看周围的确没有一个人说话，就住了嘴没再吭声。
休息时问起来，才知道原来马帮赶路的时候是不许说话的，说是菩萨不保佑舌头长的人。两人听了心底一寒，心想扫除封建迷信的确十分必要，不然按这种说法，像他们这样贫的没边的人，还不早被菩萨劈死十七八次了。
就这样跟着马帮走了一天，肖毅就慢慢看出了些门道。这个马帮其实是由两股人组成的。一大半是马脚子，由马锅头领着，负责照看马匹、赶马卸货、做饭生火；而另有一些人，则是归那个络腮胡子管，每天只是挎着枪走在队伍中间，警戒四周，前后逡巡，并不怎么搭理马匹货物的事。而那中年汉子和那晚的年轻人，也都是属于挎枪的。马帮中另有几匹骡马身上驮的都是武器弹药，一次驮布没有盖严，露出了两挺机枪，被肖毅不小心看到。
后来那中年汉子告诉他，金三角世道乱，到处都是土匪，抢劫商旅、杀人越货，马帮行走在山间的弄不好就会丢货死人，所以常要重金请护商队押镖，保一路太平。而马帮里拿枪的，大部分是护商队的枪手，并不算是马帮的人。
肖毅一听，心说原来如此，怪不得昨天晚上他说马帮要仰仗他们吃饭，马锅头管不了。原来是革命分工各有不同，根本就不是一个系统的。
就像马帮里赶马人都叫做马脚子一样，护商队里的挎枪的都被称为枪手。枪手就相当于雇佣兵，这队枪手管事的就是那个络腮胡子，姓钱，而那讲云南话的中年汉子，姓段，也是护商队说话算数的的人物。两个人都是汉人，或者说是中国人。
而那天晚上和他们在一起的少数民族小伙子，叫作岩罕，是摆夷人。摆夷就是缅甸的掸族，马帮和护商队里最多的就数汉人和掸人。掸族和中国的傣族、泰国的泰族十分相似，属于同源异枝的民族。而那个年轻人嘴里的“波龙”，其实就是摆夷话里大伯的意思。
姓钱的络腮胡子为人比较沉默少语，平时除了发号施令外不怎么爱开腔，身上带着一个白铜酒壶，休息的时候也不怎么说话，只是喝酒，给人感觉有点冷冰冰的。而那姓段的中年汉子则很健谈，常和肖毅他们仨坐在一起闲聊。因为他总是一口云南腔，所以他们三个就按着云南话叫他段大爹，就是段伯伯的意思。
又是一天晚上扎营之后，马脚子在石头上支起锅，拾来树枝生火煮饭。马帮的规矩，一天只吃两顿饭，早晨起床时一顿，晚上扎营时一顿，中间一大白天就一直饿着，谁都不准吃东西。
马帮的用的炊具十分特别，叫做锣锅，用红铜锻打而成，像一只没了脚的圆鼎，肚大、口小、容量大、受热面积大。而锣锅的锅盖类似一平底锅，底部略带弧形，既是锅盖，又能翻转过来当炒菜锅用。
因为锣锅对马帮来说关系重大，所以马帮的头领才被称为“锅头”。常年在外打野，马锅头练就一手焖锣锅饭的绝技，从歇驮子开烧到饭熟，半个多钟头就可以完成。饭熟打开锅盖，整锅米饭都包上了一层金黄的外皮，香味扑鼻，叫做“黄鳝皮”锅巴。
他们三个和段大爹、络腮胡子、岩罕、马锅头几个人围在一堆火边吃晚饭。金三角吃饭不用筷子，都是汤水米饭混在一起，直接用手抓着吃。肖毅和王过江从来从来没这么吃过饭，技术不过关，一把一把往嘴里抓，饭粒沾了一脸，汤水滴滴沥沥撒了一身，却吃不到嘴里多少，吃相狼狈，又是被人一阵笑话。
肖毅看着米饭却吃不到肚子里，不禁丧气的说道：“奶奶的，这吃法也太原始了，我怎么觉得咱这样跟动物园的猴子似的。”
王过江蹲在锅边，胡乱的往嘴里塞着饭说道：“我看猴子都比你文明。哎，你刚洗手了没有啊？这本来是白米饭都被你抓成黑稀泥了。驴日的，你这哪是吃饭，根本就是猪刨粪。”
肖毅立马反唇相讥：“什么是我抓的，就没你的责任吗？看看你指甲那么长，一只手整个儿就是一大粪叉……”
段大爹听不下去了，操着云南腔赶紧打断道：“两个小娃娃还都是读书的学生，说个话咋个就这么漕乃（恶心），还让不让人干饭（吃饭）了，都给我打住。”
林静竹在一边看着好笑，终于忍不住说道：“吃抓饭，只用拇指、食指、中指三个指头就行了，像这样。”说着伸出纤纤素手，捏起一团饭放进嘴里，算是给他们做了个示范。
林静竹抓饭吃动作标准漂亮，两个人自觉相形见绌，又疑惑问道：“不对啊，昆明人也吃抓饭么，怎么我去昆明也是用的筷子啊？”
这时段大爹听到三个人对话，突然插口道：“女娃娃是昆明来的？”
林静竹点头轻轻一笑，没有做声。
“你官话说得好啊，听不出一点云南味道。”段大爹不禁感慨说道，“昆明，好地方啊，我二十年前待过，可如今再也去不得啦。”
肖毅不失时机的问道：“那您当初干吗来缅甸？又为什么回不去了呢？”既然怀疑他们是国民党残军，就不妨趁这个机会旁敲侧击套套瓷。
