造纸术、印刷术是我国“四大发明”之一，是中华民族对世界作出的巨大贡献。到唐宋时期，我国的造纸术和印刷技术已获得了巨大发展，尤其是雕版印刷业到宋朝达到了兴盛。西夏非常重视教育文化事业的发展，出于发展的需要和传承文明的本能，也积极应用这些先进的技术。
西夏政府设有“纸工院”“刻字司”专门管理纸的生产、使用和印刷事业。西夏的纸外表不尽相同，有厚密的、光滑细腻的、薄而透明的，也有类似于现代“烟卷纸”的纸。纸的颜色多数为灰色，且深浅程度不同，也有雾白色、褐色、鲜黄色的。西夏后期写本汉文《杂字》“器用物部”记载西夏的纸有“表纸、大纸、小纸、三抄、连抄、小抄、银碗、纸马、折四、折五、匙箸、金纸、银纸、蜡纸、京纸”等10多种，说明了西夏纸张及纸制品是相当丰富的。制作纸张的原料有亚麻布、棉布等，西夏文辞书《文海》中在解释纸时说到：“此者白净麻布树皮等造纸也。”但与宋朝所主要使用的皮纸不同的是，西夏主要使用的纸为麻纸。学者在经研究后认为，西夏纸可以分为8个等级，这都说明了西夏虽为少数民族政权，但在吸收和应用先进的汉文化方面已有了很大的突破。
宋代是我国雕版印刷最为繁荣的时期，宋版书籍的精美享誉中外。宋朝先进的雕版印刷技术影响并促进了西夏产印刷业的发展。由于西夏重儒兴佛，所以刊印了大量的儒家经典和佛教经典，采用了雕版印刷术，也应用了当时最为先进的活字印刷术。仅内蒙古额济纳旗黑水城遗址中出土的西夏文雕版印刷品的品种、数量之多，堪称为文化史之奇，这些古籍多收藏俄国、英国，另外，在我国境内其他地方，如甘肃、宁夏境内有多个地方也都先后出现了许多西夏的雕版印刷品。粗略统计，到目前为止，发现的西夏雕版印刷品总数有60多种100多件。
西夏的刻书印刷可以分为3种类型：官刻、私刻和寺院刻。官方刻书是指由西夏政府的“刻字司”所刻印的书籍。以刻印西夏文书籍为主，多为世俗文献，内容涉及语言文字、历史法律、社会文学和译儒家典籍。因官方刻书不能满足社会需要，所以西夏有私人翻刻官刻书籍，私人刻书为个人出资印刷书籍，有世俗典籍，也有佛教经典。由于西夏人大力崇尚佛教，因此，寺院刻经在西夏的雕版印刷业中占有相当的比重和地位。西夏的寺院刻印经书主要有两种情况，一种是皇室的重大法事活动刻印佛经，另一种是寺院为了弘扬佛法而刻印佛经，尤其是皇室刻印经书往往是数万、数十万的数量。
西夏的刻书印刷业繁荣于西夏后期。西夏前期是北宋刻书印刷业的繁荣时期，宋版书籍以各种渠道流入西夏，基本满足了西夏境内人民的需要。而到西夏仁宗时期，随着西夏的繁荣昌盛，人们对佛经、书籍的需求量增加，西夏的刻书印刷事业也得到了很大的发展，都城中兴府就是西夏刻书印刷业的中心。西夏的刻书印刷业在发展的过程中逐渐形成了自己的特点：西夏不仅用毛笔书写而且还用竹笔书写；印纸多用麻纸，也使用树皮纸；书中的避讳不严格；书籍的装帧形式多有变化，版面的设计也别具特色，还在字里行间的空白处插入形式多样的饰花。
