有人说：“旧金山是美国最前卫、开放、自由、无拘无束的城市。”这里不仅拥有姿态万千的风貌、赏心悦目的文史景观、令人惊喜的餐馆佳肴，更走在瞬息变化的时代尖端，引领现代社会的新潮流，成为无数人心中向往的度假天堂。
同夏威夷的州府火奴鲁鲁一样，San Francisco在华人中拥有旧金山与三藩市两个译名，而美国人则称其为圣弗朗西斯科。旧金山这个名字起源于19世纪，这里曾是美国淘金热的中心，早期的华人劳工将这里称为“金山”，而后澳大利亚的墨尔本又发现了金矿，为了和墨尔本的“金山”相区别，San Francisco就被称为“旧金山”，一直沿用到今天。不过对于San Francisco的中文译名究竟该叫三藩市还是旧金山，却因为没有明确的官方规定而出现两种叫法混杂使用的情况，甚至就连市政府也在自己的官方网站上分别使用“旧金山”与“三藩市”两种译名。不过也正是这种随性与兼容并蓄的城市精神，大多数当地居民都对自己居住在旧金山感到非常满意。
金门大桥是世界上最壮观的大桥，也被视为旧金山的象征。在淘金热的时候，这座大桥如同通往金矿的大门。六条车道的金门大桥平均每天有超过10万辆车的客流量，自1937年建成通车后，屹立在海上已有70年的时间，其间甚至经历了里氏8级地震而没受到影响。如今人们为了纪念小个子的日耳曼工程师施特劳斯设计建造了这座用粗钢索相连的单孔吊桥，在桥畔为他竖立了一尊铜像，让他能够长久陪伴着自己倾注心血设计的这座朴素无华而又雄伟壮观的大桥。
渔人码头过去曾是意大利渔夫停泊船只的码头，如今则成了旧金山最热门的去处。杰斐逊街和泰勒街交会处的巨蟹标记是渔人码头的标志，来自世界各地的游客来到旧金山后都要特意到这里享受一顿新鲜美味的海鲜大餐。吃完海鲜，逛逛集中在码头附近的购物中心和品牌店，几乎成为每一个游客的固定路线。
著名的恶魔岛在渔人码头北方，这里曾是军事重地，随后被改造成监狱。“你有资格得到食品、衣物、住处和医疗，但除此之外，你所获得的任何东西都是一种特殊待遇。”挂在墙上的联邦监狱章程向每一位来到这里的游客展示着高墙内生活的真实写照。这里关押过美国历史上最凶恶的罪犯——芝加哥黑手党教父阿尔·卡彭。如今的恶魔岛成了野生动物的庇护所，吸引着鹈鹕、夜苍鹭、西部海鸥等众多鸟类前来栖息。
旧金山南部从帕洛阿尔托到圣何塞之间的硅谷在100多年前还只是一片片果园和葡萄园，自从IBM和苹果电脑等高科技公司在这里落户之后，硅谷逐渐成为一座繁华的市镇。在短短的十几年内，硅谷造就出无数个科技富翁，一个个典型的美国梦的故事从这个电子与计算机业的王国诞生。
旧金山的宽宏大度是一种浑然天成的气质，是在饮食、建筑、音乐等所有层面上不经意的自然流露。除了美味新鲜、富于创意的加州菜之外，你也可以吃到全美最棒的法国大餐、意大利菜、日本料理和中国美食。遍布全市的维多利亚式建筑固然赏心悦目，希腊罗马式的美术宫、雕龙镂凤的唐人街城门、东洋风格的日本城天守阁和漆着意大利彩画的餐馆一样让人目不暇接。世界级的芭蕾舞、高雅的古典音乐、百老汇的音乐剧、缠绵悱恻的爵士乐等各种艺术表演共同融入旧金山的城市节拍之中。这一切都如同威廉·萨洛扬所说的，“如果你还活着，旧金山不会使你厌倦；如果你已经死了，旧金山会让你起死回生”。
