“游乐场”在银心，即银河系的中心地带。至于旋臂，比起银心，那就是郊外——不仅人烟稀少，而且发展程度也相对落后。
“游乐场”的入口，不是瓦尔哈里亚斯或者一个七级文明的现有技术，能够分析的，估计是远古时代那些八级、九级乃至十级文明的遗迹。所以，银河联盟在入口附近设了一个观测站，全面监控该星域情况，以往年的经验来判断“大门”开启的时间。
观测站一般提前两百到两百五十天，能发现“大门”即将开启的端倪；提前四十至一百天，能最后确认开启与否，并依照有限的分析，和以往的数据建立的模型，大致估算出一个时间——这时候才开始倒计时。
但是，这倒计时并不那么精确，有误差，一般在十天以内。不过巴尔德曾经遇到过一次，足足晚了一个月。
……
巴尔德把这些东西告诉他最小的两个学生，末了道：“到那边宽裕一点，需要五天。看银心的样子，那儿在上古时代是决战的主战场，破坏得十分厉害，现在有很多星域还遗留着污染与各种能量乱流，好几个路段不能直接跃迁，所以我们过去就慢。”
路林深有同感：“战争总是这样。”
苏默呷着茶，悠然神往：“光那些余波，就让人叹为观止了。真不知道当初的银心，又是怎样的繁荣！”
苏密打击他弟弟：“想那些做什么，我们有生之年可看不到——破坏容易，建设难。”
这句话大家都同意，姜灵也不例外。不过姜灵觉得气氛有点沉重，连忙另外找了一个话题：“老师，那儿为什么叫‘游乐场’？还有啊，我们能找到什么好东西呢，以至于大家都这么紧张它？”
巴尔德就笑姜灵：“你总算记得要好奇了！我还以为你不打算问了。”
姜灵讪笑：“我这不还太年轻么——”她以食指与拇指比了个两三毫米的距离，“才这么‘一点点’的本事，就是一个去看热闹的，所以当然不会紧张啦！”
巴尔德、苏默与路林就笑了。苏密面色没什么变化，不过他捻起小叉戳了一颗冰蓝的梅子，顺带戏谑瞥了姜灵一眼。
不管如何，虽然姜灵岔开话题的本事实在嫩了些，在座的四位还是收下了她的心意，把话题带开了。
巴尔德：“其实我们到现在也不清楚那儿到底是做什么用的。说是狩猎场吧，什么都可以带进去，唯独武器不行；说是动植物园吧，物种实在不算多，也就一个中等的生态圈；说是试验场吧，无论谁进去，只要在限制体积之内，什么东西都能带出来，这不符合最基本的保密步骤；说是训练场呢，大门口的选择程序，又古怪滑稽，非常搞笑，却并不曾循序渐进地指引使用者训练。
“所以，这样下来，只有游乐场一说还贴近些，因为里面虽然动植物都危险极了，但是一遇到真正的生命危险，人就会被递送回入口——这个在监控判断上不难，一个行星的范围之内，我们也能做到；但递送就不行了，那可是自由跃迁的个体技术应用！而且不需要准备时间！”
姜灵就懵了：“那样一个地方，真不是星网上虚拟的游戏？那可就太神奇了！”
路林手指点着下巴不说话，颔首算是附和。
苏默莞尔：“其实前些年，也有个年轻人，猜它以前乃是个游戏场——就是星网上的联网游戏的现实版。不过，我们叫它游乐场已经习惯了，所以没改口。”
路林就冲姜灵嘿然一乐。姜灵自己也是乐了：“那里面能找到什么呢？”
“吃的，喝的，用的，穿的——那里没有大的聚居地，但有很多营地之类的痕迹。找到一些小东西出来逆推，往往会有很神奇的发现。”
苏默说到这儿，端着一脸“我还没说完，”特地喝了口茶，吊足了胃口，这才神秘道：
“星网技术以前有一个远距离延迟问题，一直被视作难关。不攻克它，当联络双方距离超出初级作战半径时，就无法实现即时通讯。即使铺设了大量节点，也只能把这个距离扩展到中程作战半径——事实上，军事战术受技术限制，初级作战半径、中程作战半径，就是按这个技术限制来划分的。你们知道它后来是怎么被解决的吗？”
姜灵老老实实道：“不知道。”
路林熟悉军事史，若有所思道：“记载上说，是八千多年前，一个叫米拉的物理学家灵感突发，进而率领他的研究团队，在四年的攻坚之后，才拿下的。”
“没错。”苏默就笑，“但他那个‘关键’的灵感，正是当时的人从游乐场里找来的！现在这些技术已经普及了，保密文件也解密了，我看过了——那玩意儿长得像个大果冻，其实就是个小型保姆机!幼儿款。”
路林就哑然了。而听到“大果冻”三字，姜灵不由莞尔。而后她也缓缓收了笑，不由对那曾经璀璨过的高端文明悠然神往……
要知道，低端星网由于技术封锁，到现在还受这个困扰，不过五级文明开始就不了。像玛西图卡就很典型——它之前铺设了大量节点，现在则刚刚拿到技术。
并且，姜灵尤自记得她第一次去莱扎时，受到延迟影响，与冬明没法面对面交谈。
而后巴尔德的声音把姜灵从出神中拉了回来：“那样的好运气，屈指可数。这游乐场每隔七八年就开一次，从米拉那会儿也开了上千次了，可总共只有这么几个有名的例子。所以我们这一趟去，自然要尽力，但也不用有什么负担。反正至少可以找到一些营养品，再不济在那儿训练效果也奇好，总之不会白跑一趟……”说着说着，巴尔德捻胡子的手劲就大了起来，偏偏他自己一点也没发觉：“真不知道那儿为什么天然环境那么好，这都被搜刮了这么多次了！”
苏默苏密都点头：他们又不是第一次去了。苏默还看着巴尔德的胡子，一脸关切地劝道：“老师，那是旷古之谜，您就别琢磨了——”否则您的胡子可就完蛋了！
姜灵从苏默那儿自动读出了后半句，暗暗直乐；她本就不记挂这些，自然也轻松。
路林见状，丢开思绪，也一同笑了——巴尔德这话，其实就是用来劝路林的。军人追求胜利是天性，所以遇到同样的机会，路林的贪心，自然难免比姜灵重一些。
*********
瓦尔哈利亚斯作为一个老牌的六级文明，在这上面的消息，自然第一时间到手。而像玛西图卡那样的新晋五级文明，在此方面就捉襟见肘、狼狈局促了，连该准备些什么都不知道。
不过有琪雅在、有地球在，路林也好，姜灵也罢，当然少不了卖给玛西图卡一个人情。
而这件事，其实瓦尔哈利亚斯官方，也是会通知玛西图卡的。只是这通知仅仅出于它身为监管文明而负有的责任义务，与它自己的利益没有好处、不痛不痒，所以就难免怠慢了——不仅到得晚，并且很不详细，连个“行李清单”、“注意事项”都欠奉！
因此，路林与姜灵问过了巴尔德说了一声，便一同向玛西图卡那边传回去了消息。
而玛西图卡投桃报李，在琪雅的晋升工作中大开绿灯，还给额外添了一些硬性规章外的技术与物资——它也是运气好，若是琪雅乃晋升四级文明，它就要担心了：瓦尔哈利亚斯没准会扶植琪雅，让之在几千年内迅速蹿升。
如今既然琪雅只是新晋三级，哪怕路林活上几千年几万年，琪雅依旧处于玛西图卡的“食物链”下游，它自然乐得大方——文明差距不是那么容易追赶的，特别是对一大片星域而言。琪雅在进步，玛西图卡难道就会停滞不前？！
所以，玛西图卡官方态度亲切，慷慨至极。
……
路林看过勒曼传送来的清单，递给姜灵瞧。她对清单上所列的项目数量与内容质量，均十分满意；不过她心下略略算了算，到底一叹：“还是太便宜他们了！”
姜灵一边随意翻看，一边安慰她道：“这样也好，也是我们的运气——至少两边闹不起来，连严重的利益冲突都不会有。否则事情可就麻烦了。”
这话若是换成别的琪雅人，譬如勒曼，再理智再明白，未必全然听得进去——谁不希望自己家里好？！谁不爱把好东西往家里搬？！此乃人类的天性——不过，路林的情况却有些特殊：
她当初入伍几年后，刚刚崭露头角，便恰逢战争，也是“乱世出英雄”，时机一点都不浪费，以至于她年纪轻轻，便飞速蹿升。
而战争是最磨练人的——前提是你活下来！
路林正是此中的典型。她成长之快，令奥可薇尔家族都青眼有加。所以在莱扎星的精神力者聚会上也好、几次应邀去玛西图卡参观时也好，玛西图卡官方的一应负责人员，对路林一向颇为和善，以至于路林从未在玛西图卡受过什么气，也就没什么怨恨。
所以路林当下点点头：“不错，有今天这样，就很好了，人不能太贪心。”
姜灵是个运气比路林更好的，于是也就更潇洒：“对啊，反正这也是天注定的。”说完眼珠儿一转，有点儿不太好意思地问路林：“这清单上到底那一页是我的？”
——否则你明知道我对这些名词有看没懂，干嘛还叫我瞧！
