澄亮的松油石灯，明亮无烟，反而散发着一种清香。温室里搬出来的名贵盆栽，竞相绽放，争奇斗艳，将初春时节叶芽初发的花园装点得生机盎然。甚至还有音域广阔的优伶，唱到精彩处，吐出了一串海豚音，蹿入云霄。
大公今晚就开宴，固然是为了庆祝，但更是为了显摆炫耀一番家族底蕴——这种规模盛大的顶尖晚宴，大多需要提前准备。而像大公家族这般，百年的钟鸣鼎食之家，平日一饮一食中，固然不缺天南地北的珍馐干货，然而今晚这样的宴席，需要用的却是鲜货：这就难得了。除此之外，更有迎送、侍从、灯烛、摆设、餐具、菜肴、饮料、舞唱等诸多事项需要安排，需要大量训练有素的仆役各司其位。
如此下来，半天时间就开出一席好宴，可不是一般的家族能办到的。
所以大公用这种华丽的方式，委婉地威慑他的对手们，以争取时间消化刚刚得到的财富——幸运的是，这笔财富，除了钻石珠宝，还有武器。直接可以换装、可以投入使用的武器。
武器当然不是苏默他们自用的武器，而是侦察系统分析了本地情况之后，用舰载机器临时制作的。主要是左轮手枪，还有一些不锈钢匕首与几门大炮，上面铭刻了大公的家徽。
说来，这些武器的矿料，均来自大公；武器的结构，也是当地原有，并未做什么创新，只是有一点改良，程序自动进行的矫正改良。但大公仍然将它们视作珍宝，因为它们的质量实在太好了。
这是由材质与精度决定的。材质方面，因为冶炼水平所限，在维艾，不锈钢比银子还贵。至于精度，同样的设计与材质，粗糙的只能用上三五个月，精密的却可以延用百年。
也因如此，当苏默大驾光临时，大公立即抛下了一干客人，心甘情愿地迎向苏默——能够借苏默威慑一下在场的贵族们，真是再好不过了。
……
之前青年大公对苏默一行人抱有的敬畏，仅仅来自理性，心底里多少还有几分不可置信；而现在，他对此已经有了直观认知。
不过，由于已经顺利完成了一笔交易，而且苏默没有仗势赖帐，大公此时不再像早上那么紧张：他的一举一动均从容得多，颇有几分不亢不卑的气度。被他身后数名深深鞠躬的盛装男女一衬，竟然也有几分潇洒的意思——这些人间或有几个睃了一眼苏默等人，却没有敢迎上来请大公做个介绍的。
而苏默一见大公，直接摆摆手：“您忙您的去，我们只是来瞧个热闹。”
“哪有什么要忙的。”大公姿态谦逊却不卑下。而后大公便亲自引手相请。因见苏默的目光扫向了那兀自在一群人的中央引亢高歌的优伶，大公头一样便说起了这个。
翻译器从不懈怠，于是“优伶”一词当即被详细解释：这些优伶并非天赋过人，他们在十二三岁的变声期之前就被阉割了，所以保持了童音；再加上长年累月的训练，其中最优秀出挑的就成了受权贵人士追捧的玩物。
对此，苏默等人无所谓：他们见多识广，不是头一次知道这种事，故而毫不在意。冬明定力好，只要与他与姜灵无直接关系，他都能见怪不怪。姜灵却不由微一蹙眉——那不是太监么……在演艺圈里讨生活的太监！
当然，他们无罪，他们还是受害人。加害人则是大公与在场的权贵们，或许还包括自己……
因为没有买者，就没有卖者。
于是姜灵的眉头皱得更紧了。
大公察言观色，忙转开话题：“前面那些就是金响花。不是什么名贵的品种，不过看着热闹。”同时给随侍在侧后的管家打了个眼色。管家领命而去，不过片刻，那边的优伶便草草结束了演唱，后面的节目提前顶了上来。
而这边，姜灵他们刚好也走近簇拥在喷泉周围的花木。
这些花木漂亮是漂亮，却没有勃勃生机：它们的根不深，茎不韧，杆不壮，叶太肥，花太艳——艳丽有余，灵动不足。
而且它们不高兴。因为大晚上地被摆出来吹冷风。唔，初春的夜里，还是颇有几分寒意的。
所以，一行人看了半圈，姜灵不由叹了口气。
苏默不解：“怎么了，你不是喜欢种东西么？”
姜灵极小声地咕哝：“我才不会这么虐待它们。”
大公体术造诣所限，没听到。苏默他们与冬明，却俱是听了个清楚。冬明因姜灵孩子气，不由微笑。苏默了然失笑，安慰姜灵的话却更深刻一些：“这也是没办法。在这儿，温室乃是时新的奢侈品，正流行呢。他们探索了大陆，正朝海洋进军，故而雄心勃勃，拿反季植物作为炫耀，自认为这就是征服了天地，嘿……不提这些，我们去看跳舞？那个好像还有点儿意思。”
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苏默所说的跳舞，正是提前顶下了优伶的节目。舞者有男有女，俱是二十左右的青春年纪，相貌都好，身体曲线更美——毕竟是专业的舞者，常年训练。
他们此时跳的是一种狩猎舞或者祭祀舞，绕着中央一圈篝火打转，动作节奏感分明，以拍击敲打为多，踩着鼓点，映着红彤彤的火光，瞧上去生气盎然。
这些人白衣黑带，上短下长：短衣配着长裙或者长裤。他们光滑紧致的肌理上遍抹香油，在火光中或明媚如画，或英俊不凡。而那香油熬制时用了催情的草药，被篝火热腾腾的气浪一卷，再扑面而来，这效果……
——可就与众不同了！
姜灵毕竟没混过三教九流，出身又寻常，不懂这里面的玄妙。加上“白雾”关系，姜灵不仅不怕酒精，也不怕这些草药手段，所以姜灵并未察觉，只是嘀咕了一句“这香气也太浓郁了”。因为舞跳得很好，确切而言是很有地方特色，这小小的瑕疵，姜灵便也不在意了。
冬明不同，他知道这里面的弯弯绕绕，一开始便心下忌惮；只是见姜灵瞧得高兴，又仗着自己体术早过了八九大关，对一般的药毒抗得住，就不曾说破。结果姜灵兴致太好，冬明陪姜灵看了一支又一支舞，闻得多了，隐隐有些气血涌动，当下不敢再呆着，四下一看，轻轻一扯姜灵：“你的师兄们‘换班’了？”
姜灵顺着冬明示意的方向看去，刚好瞧见苏默与苏密迎面相逢。前者低声说了句什么，后者一点头回了短短一句，就有了点笑意。而后两人碰杯，略环顾了一会儿晚宴，随意聊了几句，便各干各的去了。
姜灵莞尔：“换什么班，他们的随员一个比一个厉害，能有什么事。苏默要补眠去了吧。苏密这个时候大概早上十点钟，刚好下来玩。”又听出冬明呼吸不如平时悠长缓稳，不由抬头看冬明：“怎么了？”说着已经恍然大悟，不由睨了篝火旁那群舞者一眼，又白了冬明一下。
冬明看得清楚，顿时一口气堵在嗓子眼：早知如此，这热闹还不如不看。冬明不高兴跟姜灵解释，扯平嘴角板起脸。
姜灵还以为冬明恼羞成怒，不由暗暗好笑：不是民风很开放么？原来害羞起来也是惹不得的。于是姜灵什么也没说，把冬明拉到一旁，寻了个通风好的清净座位安顿冬明，免得冬明丢丑；又招手叫过侍者，从托盘里选了一杯清凉爽口的淡橙饮料，递给冬明：“这个我喝过，味道还行，你试试。”
冬明绷着脸抿了几口，连带一记眼刀吓走了立在旁边打算献献殷勤的侍者；而后冬明慢悠悠喝了一大口，突然间便眉眼一弯。
这变脸速度太快，姜灵刚刚挨着冬明坐下来，一时间几乎忍俊不禁：“好点儿了么？”
冬明瞟了姜灵一眼，又喝了一口，心满意足，对着杯子应了一声：“嗯。”模样严肃。
他这是害羞。姜灵暗暗大乐，偷偷地瞄了一眼冬明的耳根，忍笑不语。基本上冬明害羞得厉害了，过上一小会儿，耳根就会发红，乃至通红；如果只是一点点，那冬明会变得特别一本正经，譬如眼下。
不过，姜灵这一乐，旁边就有个头发中分、一丝不苟的中年人趁机想上前搭讪。姜灵敏锐地察觉了，顿时有些扫兴：过了今晚，若无意外，他们再无交集，那又为何还要社交应酬？好在苏密走了过来，那人终究不敢冒失，远远行了个礼，退开了。
姜灵见状一喜，当即起身：“师兄，您也过来了？”
“嗯，瞧个稀罕。”苏密指指座椅：“坐坐坐，站起来干什么。”说着自己也捡了一个位置安坐下来，连带堂堂正正地打量了一眼小夫妻两个，兴味盎然——唔，好像错过了什么？
冬明更严肃了。姜灵抿唇忍笑，依言坐下，抬手示意侍者过来，给自己拿了一杯饮料。苏密正在那儿狐疑呢，大公领着两个少年走了过来：一个十七八岁，一个十二三岁，都颇为紧张；而后大公在三四米外止步，致了一礼，意带询问。
“坐。”苏密这一回与其说是邀请，不如说是命令，“有事？”
姜灵讶然发现，同样一个“坐”字，同样是苏密说出来的，竟然能有如此大的区别！而大公不敢推辞，欠身落座，两个少年却是站在大公身后。
“我这两个儿子顽劣不堪，只知道吃喝玩乐。不过，您们如果要在本地盘桓几日散心玩耍，不嫌弃的话，刚好叫他们去做个导游？”
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简直要疯掉了……
