麦隆老脸发红，以他的年龄，一时间也尴尬异常，他正想开口说什么，姜灵却已经缓缓点头，郑重答应下来：“我会的。我会尽力而为。”
以姜灵的性格，“尽力而为”四个字，不会是敷衍的委婉说法。故而艾罗心头一松，伊蒙更是轻轻舒了口气，还忍不住白了杰拉与路林一人一眼：姜灵要是答应得慢一点，这场面可就尴尬了。麦隆张张嘴，一时间却突然说不出话来，只好向姜灵重重一点头。姜灵冲麦隆回了一笑——受乌德影响，她也是很敬重这个老头子的。
杰拉正乐呢，对伊蒙笑呵呵；路林也回了伊蒙一个笑，却是一个微笑，弧度完美，眼神挑衅。结果伊蒙背上一凉，不过路林没有继续，因为姜灵忽然想起了一件事，瞅住了路林问她：“不过您呢？您自己呢？您比我离冕下更近。”
路林笑了：“资质不一样。去年老师来的时候，有个人晕倒了吧？所以没看到之后的事。我取了个巧，才侥幸过关，而且没能走到老师面前。所以，一者，我们两个谁离冕下比较近，并不好说。因为这不能光用目前的实力来衡量，还要看潜质。
“二者，我恐怕省不下来——‘白石’这个东西，用在平时，方法复杂，要靠药浴辅助。药浴的配方，难以弄到，药浴的配料，也是困难。但精神力者冲击冕下时，却是个例外。那时候，把它带在身边就行了。如果用到了，它会变小，失去光泽，甚至消失。如果是靠自己的力量，它不会变化。也因如此，我们才会这么请求您，因为不会影响您的安全。
“最后，最重要的是，我未必有这么好的待遇。老师那儿的‘白石’，先满足您的需要，而后才会轮到我。我想，巴尔德固然地位尊崇，但如此的珍稀的顶尖战略物资，他只怕也不会有太多存货。”
前两点，姜灵听得津津有味、乖乖点头，但路林说完最后一条，姜灵不由愕然，木在了那儿。
不过其他几位却都很平静。艾罗安慰姜灵：“这很正常。”路林调侃自己道：“好狗吃肉，赖狗啃骨头，一向就是这样的。最好的资源，当然要投在最有希望的地方。”她在勒曼那儿最受照顾，在巴尔德那儿只是一个普通学生，也是应该的。
“……哦。”姜灵眨巴了一下眼：她忽然觉得，她的肩上更沉重了。
不过姜灵并不后悔答应。因为这事不是他们商量好的——大家刚刚送走苏密苏默，哪儿有时间商量？！因为这事，乃是路林与杰拉的私心与默契。
要知道，他们两人在精神力方面，可以说是麦隆一手带出来的。虽然不是没有麦隆就没有他们的今天，但毋庸置疑，他们从麦隆那儿，受益良多。
而她姜灵欠路林人情。那么，既然路林想要确保麦隆的性命安全，她自然要答应。
……
他们说完这件事，也就散了，各忙各的去了。
其实路林与杰拉均认为，姜灵到那一天，还要好些年。不过他们也是无法，这么早说，有两方面的因素。
一者，乃是让麦隆有一个期待，心平气和地多多准备几年：他们两个私心作祟，并不愿意麦隆去拼那个渺茫的希望。反正早则二三十年，晚则七八十年，随着姜灵的成长，琪雅会有她第一个精神力冕下，所以……麦隆作为功臣，颐养天年不好吗？
二者，到了那一天才与姜灵提起，可就有点儿晚了。姜灵若是不情愿，双方可就尴尬了。但现在不同，姜灵即使不情愿，两边不妨一齐“忘记”这件事，轻轻抹掉。随着时光的流逝，随着彼此的互惠互利，一切均将毫无痕迹。
*********
姜灵去找了乌德，他在机甲练习场，准备采蜜。
玛西图卡的主办方，今年给姜灵发了邀请函。因为虽然姜灵的实力不如路林他们，但地位却相当，甚至比大多数阁下更高，故而姜灵领到了一张狩猎圆卡。
而与此同时，去年的那巢莱扎蜂还记得姜灵，姜灵要换蜂乳，再容易不过。偏偏姜灵平时开雷列号还多一些，上机甲却几乎没有，也即她操纵机甲去蜂巢里“采蜜”的话，只怕会比较笨拙。
此外，还有一个不能说的缘故——姜灵如果真用机甲去掏蜂蜜蜂乳……蜂后会冲她尖叫的。任何一个蜂巢的蜂后，都会。
所以，这圆卡放在姜灵手里，实在有点儿浪费。
另一方面呢，乌德就没狩猎圆卡啦，他今年已经是“旧人”了。
于是，在姜灵的刻意显摆与故意撩拨之下，乌德忍无可忍，爆发了——他把姜灵的圆卡抢了去，打算再掏一年蜂蜜！他喜欢干这个活儿，他还想弄一点给麦隆！
虽然在去年，乌德掏得的蜂蜜，连他自己每天所需的那小小一勺都不够——调养的关系，乌德一天至少要吃五克中等质量的三级蜂蜜。若换成水果类，所需的量又不一样。这是嘉比的活儿之一，她负责估算。
姜灵乐得如此。阿贝卡对此表示鄙视：他不缺蜂蜜，但他缺狩猎圆卡，所以有点儿小小的羡慕。乌德无视阿贝卡，甚至还故意冲他炫耀。埃里西则颇为艳羡，但他是不会从姜灵手里抢圆卡的。毕竟比起乌德，他与姜灵的交情不一样。
……
姜灵到的时候，乌德正好已经休息了，抓着一个浅绿的杯子，在喝饮料补充水份盐份，准备去进行下午的体术训练。一见姜灵，乌德当即放下了饮料：“怎么样，冕下有空吗？”
姜灵一拍额头，歉然瞅瞅乌德：“哎呀，我忘记问了。他们说起了‘白石’，真是神奇的东西，我光顾听了。”
乌德莞尔，一笑丢开了：“你没听说过那个？回头再说吧，反正还有好些天。”因为乌德终于比婴儿强壮了，他外出所受的限制，就随之变少了。所以乌德想去“丛林探险”——就是在营地附近的丛林里玩儿，最好再露营个一两天。
这事说着简单，其实复杂，主要是安防方面的负担会变重，特别是去年姜灵刚刚掉进了蜂巢里。所以，得路林他们点头同意。
姜灵一点头，也喝了点东西，而后两人去了器械区。
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姜灵很快完成了训练。一年以来，她的练习时间越来越短了，并且以令冬明啧啧称奇的速度，提升到了四级后期。目前，姜灵缺少的是对抗。所以在家里的时候，冬明会陪姜灵过过手。在莱扎星这边，这个责任就落在了海丁身上——他经验丰富，控制得好。
安伊又不同。她年轻，实力固然不错，但经验不够丰富。对敌人自然要下狠手、下死手，所以安伊可以做保镖，但陪姜灵训练，她就远远不如海丁了。
其实以冬明所知的而言，最简单的办法，就是把姜灵与一头吃人的猛兽关进一个笼子里……但冬明绝对不会告诉姜灵这个方法。路林他们也绝不会允许姜灵这么干。
但是人算不如天算……
……
与姜灵不同，乌德要吃力一些，因为他的训练正在加量。所以，在动作组的间隙里，乌德就怂恿姜灵：“你为什么不继续练？”
姜灵摊摊手：“量已经够了，再多会引起疲劳。我现在需要的，是对抗。”
乌德当即就道：“这个好办，你去打猎吧！穿上头盔，用匕首打猎。”
姜灵莞尔：“他们不会让我去做危险的事情。”
乌德一听，想了想，却是糊涂了：“这个，应该还不算危险吧，医护跟着就行，最多吃点苦头。不过，我猜路林他们的确不会让你去。但是，有很多人都这么干啊！嗯，你知道的，我现在住在麦隆那儿，在首都星。那里很多年轻人，就是这么练体术的——我是说，那些世家子弟。”
姜灵一怔，旋即骇笑：“他们的日子听起来不好过啊！”
乌德深有同感：“那是当然，他们吃好喝好玩好，一出生就衣食优渥，但怎么能没代价？他们之间，竞争激烈得很。要想出人头地，体术是个基础。要不然，只能混吃等死一辈子了！可他们见过权势的味道，能有几个人看得开。唉，我瞧他们活得很累啊。”
姜灵缓缓点头，一时间没话说了。乌德看看姜灵：“还是我们好一点。白手起家，辛苦归辛苦，但不用跟自己的兄弟姐妹勾心斗角。反正，有利就有弊。他们起跑线高，他们就得为此付出代价。”而后乌德目光一凝：“嘿，你等的人来了。我说……那件事我也听说过，你去年为什么不开口？为什么要特地留到今年？”
“去年请求她，她未必交得出人来。”姜灵顺着乌德的目光看去，“今年么，虽然结果不好说，但毕竟把握大一些。”
“……我不明白。”乌德彻底糊涂了，揉揉自己脑袋，“我真不明白！”
“雇佣兵有雇佣兵的渠道，那会儿距她的报复行动，已经有一段时间，我不知道她是怎么处理那几个人的，如果卖成了奴隶，弄回来肯定需要时间。如果折磨得狠了，调养也同样需要时间。所以，要是我问得急了，她一旦担心自己的安全，干脆杀人毁尸、一走了之，那可怎么办？”
姜灵说到这里，不由叹了口气。乌德听得缓缓点头：“很有可能。”
“你既然知道那件事，当然也应该知道，她下手的风格……到时候，她走得容易，我找人可就难了，没希望了……”姜灵望着那边，向黄娴雅绽开了笑容，同时轻声回答乌德，“另外，我对她本身，也有几分敬重。所以，我要先和她修好。那么，既然她忌惮路林，又有意与我保持良好关系，我想，她会把人弄回来的。她不笨，她知道我要什么。”
“……一切为了你那几个熟人的安全？”
“对。”
