哗啦啦……
浓灰的厚云低压，天地间尽是白茫茫的雨帘。远处还隐隐滚过几道雷声，响动却不大。
……
因为下雨，登陆后的第三天早上，姜灵一早醒来，发现整个宿营区的所有活动室齐刷刷变成了室内的、或者凉棚下的。
遮雨的建筑由宽敞高大的走廊相联，一直联到住处门口，故而姜灵与乌德出门依旧不用带伞。
早上起来后，姜灵老规矩练体术。乌德早上没体术，起得更晚些，玩了会儿机甲——他不曾把机甲开到最大。而后他们一起吃早饭，接着身后跟着悬浮小车，晃悠悠晃到昨天的机甲操场、今天的室内，继续熟悉机甲遥控。
虽然出去不便，空气却变得凉爽，不闷不热。越是科技发达，越标榜天然自然。所以室内没开空调系统，让室外的风直吹进来。只在吹过窗子时，以那透明的格纱吸收掉了太大的水滴，整个儿闻着清爽而舒适。
而阿贝卡到得比姜灵与乌德还早。他见了姜灵与乌德的新机甲，看看自己那一模一样的两台，冷着脸没吭声。
姜灵暗暗有些佩服阿贝卡如此勤勉，不过立场不同，姜灵自然是与乌德捡了个离阿贝卡远一点的场地来练。两人一边戴上太阳镜似的精神力遥控器，一边了然对看一眼——显然，阿贝卡的“老大”，不是罗西顿皇室，而是奎瓦尼奥家族！
至于艾罗，他昨晚和盟友切磋了。他们这个水准，不下死手、不出底牌、相互促进的话，可以打上很久。两三个小时是常事。所以艾罗今天早上做完日常练习之后，有些倦意。于是伊蒙便去路林那边，艾罗则搞定较为轻松的活儿：照看姜灵与乌德。
此时，姜灵与乌德开始忙乎，艾罗则惬意地陷入了躺椅里，盖上一顶白色圆凉帽，补觉。
……
忙碌的，时间过得很快；睡觉的，时间也过得很快。
姜灵觉得只不过一转身，乌德的两个小时又到了。姜灵瞧见乌德的机甲停到一边，顿时莞尔。
乌德一扁嘴摊摊手，又招呼姜灵道：“你也歇一会儿吧？”边说边转身去艾罗旁边休息。那儿还有两把躺椅与一张小桌子，随员摆的。
姜灵虽然没必要休息半小时，可也需要小歇一会儿，因此陪陪乌德不算坏主意：“好啊，上午茶？”
他们两人坐下，因为艾罗在歇息，也便没交谈，只是从小桌上的壶里倒了杯饮料，慢慢喝。
而后姜灵发现路林派的随员从昨日的凉亭下、今天的茶点桌旁走了过来。不是别人，恰好是当初在靖海长盛酒店的二郎料理里、过来邀请姜灵的青年女人。
她当初的休闲服早换了，换了琪雅统一的外交装；手上黑色的露指拳套却依旧。不是同一幅，至少也是同一款。
这青年女随员走到近前，先向艾罗行礼，而后向姜灵与乌德一点头致意，不过均未开口——因为艾罗在休息。
姜灵认出了她，便向她笑了笑。青年女随员亦回了笑容。随之姜灵发现，艾罗略抬了抬手指。
这是让来者开口。青年女随员方才道：“主人刚从尼布瑞奇冕下那儿听来的消息，巴尔德作为玛西图卡文明晋升的观察团成员之一，有可能会顺道来此参加活动。”
“巴，巴尔德？那个巴尔德？”乌德一下子瞪大了碧绿的眼睛。
青年女随员十分镇定地为乌德确认：“是的，巴尔德。瓦尔哈利亚斯的巴尔德。自治会名誉会员。”
乌德兴奋一握拳，脸上迅速涨红！
姜灵眨巴眨巴眼，一脸无辜与平静——那又是谁呀？！当即抬腕查接入仪。
艾罗手往桌上一拍，声响不大，可他那杯子里的饮料却好像炮弹似地，全冲了出来，高起高落，划过漂亮的抛物线，“哗啦啦”浇在了乌德头上，一滴也没浪费。
乌德一个激灵，喀吧喀吧两下眼，无奈抹把脸：“我知道了……我不会太兴奋的。”青年女随员忍笑，左右找找，忙招过机器、快步过去拿了毛巾回来给乌德。
艾罗“嗯”了一声，收回手，照旧休息，帽子也没摘。
那毛巾则很奇怪。饮料有点甜，也就是有糖度了。可拿它一擦，乌德的头发就干了，脸上自不用说，连衣领也光洁如新。
姜灵实在很想笑，她也不必像随员那么拘礼，当即无声冲着乌德乐；乌德回了姜灵半双白眼。姜灵更乐了，又看那毛巾好奇，略一犹豫，先查了玛西图卡的“运动毛巾”，结果除了“迅速吸收”、“游离分子”两个词，别的都看不懂。
姜灵扯扯嘴角，这才查“巴尔德”，一查当即跳出来好多信息。首当其冲十七级精神力者；其次男，六百八十一岁；再次是六级文明瓦尔哈利亚斯的公民，该文明内近五百年来，最受尊崇的人，没有之一；最后，他是银河联盟精神力者自治会的名誉会员——名誉会员目前一共二十三人。整个银河系，二十三人。
因为巴尔德把毕生的精力花在了他的学生们身上。他的学生之多，以至于有些同门成了夫妻或挚友，有些则结下血仇、或立场对立天生为敌。但不管如何，他们都极为尊重巴尔德。
所以，巴尔德虽然不是瓦尔哈利亚斯唯一的十七级精神力者，却有着最为崇高的声誉。各大世家也不忌惮他，因为巴尔德从不管他们的事，他的忠诚献给瓦尔哈利亚斯。
这种立场在一开始很难保持，总有人想要胁裹他；但随着巴尔德地位的升高与名誉的扩大，各方面就乐见其成了，因为难以下手，因为太冒险了。
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青年女随员见乌德无碍，继续道：“因此，这回前来参加活动的年轻人，都迫切想要露一手。不止许可证的争夺，还有狩猎的彩头。”她说的“年轻人”，主要侧重地位。首指姜灵、乌德这个年龄的，今年的新人，以及前些年的新人。其次奥姆他们，也即四档精神力者之中，年纪较轻的那些。路林固然年轻，但不算随员口中的“年轻人”。
乌德深叹：“那是老牌六级文明啊，又不会稀罕你什么！玛西图卡人也好，我们也好，要想做他的学生，除非真是天才绝顶！那可不容易！”
艾罗这回动都没动，连帽子也没拿下来，丢出一句：“尽力就好。”
显然，路林也好，麦隆也好，都没指望自家的两个“小孩”搞出什么奇迹来——许可证争夺先没希望，倒是奥姆他们或许能够表现不错。而狩猎的彩头方面，姜灵兴趣不在机甲上，刚刚摸到，以前从没练过；乌德虽然很喜欢，却身体不好，目前最重要的还是调养，拼命那就太短视了。
姜灵笑了，点头应下。乌德知道自己想搏一把也不行；他擦完把毛巾扔给机器，看看那边全神贯注、一刻也没歇过的阿贝卡，略叹口气，老老实实摸摸头答应了：“我说他们怎么连晚宴也不去，什么‘狩猎完了再放松’，原来憋着劲！”
青年女随员给乌德解释：“巴尔德惯于低调，事关文明晋级，玛西图卡官方自然全力配合他们。”哪个考生敢惹考官不高兴啊！“这个消息在玛西图卡的大世家之间不是秘密，但我们的渠道反应就难免慢了。”
艾罗终于抓起了帽子，看看周围忙忙碌碌的“小孩”们：“他们都在临阵磨枪？这个我倒真没留意。”艾罗往年固然会过来，可他的任务与路林类似，不是观察这些事的。今年若不是姜灵与乌德，艾罗只怕依旧连练习场也不会来。然后艾罗坐起身，给自己重新倒了杯饮料，同时问青年女随员：“那么，杰拉派人去接奥娜了没？”
青年女随员点头：“已经出发。”
姜灵想起杰拉来路上被路林和麦隆调侃的吃瘪样，乐了；又瞅瞅青年女随员。后者见了，略一欠身：“有什么我能为您效劳的吗？”
姜灵不大好意思了，她就是纯粹觉得有一点亲切——张甫在忙生意、赵永刚在忙新兵训练，有这个在面前晃悠也不错嘛……“呃，没事；只是，我能知道您的名字吗？”
“当然。海茜。”
“那么，您也是伊古拉人吗？”
“不是，我原籍培合。”
……
海茜回去老地方静候。
姜灵喝着东西，望向前方百十米高的透明幕墙外。
饮料原料不明、嫩绿澄亮、酸甜宜人、味道很好。幕墙整面剔透晶莹，没有一道横杆竖栏，满满是白茫茫的雨花。不停地盛开、不停地谢去。
姜灵心里很清楚，她目前在琪雅会如此逍遥自在，乃是因为她还没成长起来，乃是因为她只露出了一小部分潜力。定点跃迁时的美丽桔瓣犹如在前，待到精神力十四级那一天，她姜灵不像路林，也得像麦隆或杰拉。何况林语者所意味的，远远不止精神力……
所以有些事，早定早便宜。姜灵拿定主意，美得眼儿弯弯，眸子底里狡黠的亮光一滑而过。
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“你在乐什么啊？”
“在我家乡那儿，六百多岁……那可是老妖精哦！”
“……喂，不许这么说巴尔德！”
“好好好，我不说。”
