姜灵连开五枪，全数瞄准西伯利亚虎两眼中心。这么大一头老虎，肩膀上或者腹部被一颗小小的子弹命中，虽然可以致命，但并不会立即令它失去战斗力，相反还会令它更加疯狂！西伯利亚虎毕竟是大型食肉猛兽，一旦垂死反扑，到底它先死、还是她姜灵先死，可就不好说了！
所以，必须击中头部！
然而在姜灵能够弄清楚结果之前，老虎已经到了！
姜灵并没有先行躲闪。她一直弓身站在原地，直到老虎前扑：后肢蹬地、前肢离开地面！
脚下无根！
姜灵倏然前扑滚翻：右手着地小臂横触缓冲，下颌紧贴锁骨间、头颈绷紧、额头抵死膝盖……唔？
——她在滚翻？！她右手撑地了没错，但左手在干什么？！她右手里是手枪没错，但左手里是什么？！怎么会死扣在身侧？怎么会握着小刀？！怎么会刀尖对着臀外？！好像还划到了东西？！
小刀划到的东西阻力不算大，此刻姜灵也不敢分心去思考问题。冲力未尽，姜灵团身、双脚重新着地；她一撑地面、借冲力站起，同时已经牢牢抓回平衡、弓身转向、换弹夹、抬枪瞄准！
但姜灵没有开枪。
因为那头西伯利亚虎又往前冲了几步、想转身却已经无法控制肢体、一下子瘫趴在地。它的后半身那儿，鲜血沁了出来，染红了皮毛与地上的落叶。而它只是无力地微微痉挛了几下，就全无动静了。
林间的风吹过，斑斓细密的虎毛微动，老虎却再也没动——毋庸置疑，它头部中弹、腹腔被剖。两处都是致命伤，都是足以一下子夺去老虎行动能力的致命伤。头部的更快一些，但腹部的也不慢：肠子都掉出来了，又是大量失血，趔趄挣扎、悲吼喘气还行，落地转身、再次扑蹿攻击，是绝不可能了。
而姜灵望着这一幕，呆住了。
……
老虎会扑过来，属于姜灵预料的情况之一。一抬枪瞄准，老虎无非两种反应：攻击、逃跑。至于逃跑后是不是在暗中潜伏跟踪，那是后继问题。
老虎爱前蹿，一蹿七八米远，正好扑倒猎物咬咽喉。那是猫科动物最擅长的。而无论她姜灵还是这头老虎，在空中没有借力处时，改变动作方向就难。所以真正的生死搏杀，腿部不会有大动作。会绊脚、但不会扫堂腿，更不会高高跳起、飞腿连踹。后两者那是武术表演、电影艺术！
这个道理，姜灵在目睹冯勇与周信明那一次半山腰出手后，就牢牢记住了；后来又向赵永刚请教，并获证实。几百公斤的老虎，腾空后同样笨拙。它再擅于捕咬咽喉，在起跳后，也只能靠腰力；它在空中时，可以左右扭转角度，但无法做到转过身。转身要等前爪落地后。
因此，姜灵一开始就没打算后退。她体重轻、速度慢、在林间不如她的敌人灵活，被老虎一扑，本来就要被撞倒，一后退更没活路，那是最危险的方向。
姜灵也没打算左右避让。她没老虎那么敏捷；而且她避让之时，老虎足以完成转身。她脑后又没眼睛，会把背后空门送出去。她要再转身、刚好被赶上；她要往前跑，又跑不过老虎。老虎轻松追几步，她就完蛋了——这头猛兽体长三米左右，肩高一米多，抬爪一按她姜灵后背、跟进咬断她的颈椎，十分轻松！
最近的大树太远了。小灌木？石头？那是给她姜灵造成妨碍，而不是阻挡老虎。在林间，她与老虎相当于小孩与大人。大人一脚跨过的凳子，小孩子足以绊个狗啃泥！
所以姜灵选的是前扑……和老虎一样的前扑！
……
当然，老虎前扑，目标是一米五左右高处，为的是双爪摁肩、咬她姜灵的咽喉。但她姜灵前扑，目标却不是老虎的咽喉，而是越低越好，从老虎身下蹿过去！
她的目标是老虎的后腿之间的空隙、是老虎的身后！如果情况最坏、之前没有击中虎头，老虎就会前肢落地、转身，而同时她也在转身！虽然只是一个滚动躺成仰面朝天、起身时间不够，但已经可以上弹夹、有机会再开枪。
到那时距离更近，只怕五发子弹打不完。而且接下来最好的情况，是老虎扑砸过来，顺便垂死抽搐、拨拉拨拉爪子，给她造成一些伤口……但那没什么！她还可以蹬它、还可以旁滚！只要保护好咽喉与胸腹，撑过几秒时间，就赢了！
姜灵没有经验、不是超人。姜灵有的只是分析、有的只是按最坏的情况所做的打算。连这打算，她也没法像围棋高手那样，算到之后四步五步、七步八步，她只能算两步。毫无疑问，如果第一夹的五发子弹没击穿老虎头颅、如果它这一扑之后还有后招，那前扑就是她姜灵唯一有希望的生路！
……
可事实呢？怎么变会成这样子？！
她怎么会来了个前滚翻……这的确更有利！因为老虎蹿速快得很，四肢本就有半米左右高，再一蹿扑腾空，就更高。而前滚翻高度也很低，特别是脊背着地那会儿、收腿之前，足够通过。何况，虽然前滚翻总体高度比扑地略高，但却有一个更重要的优势——从老虎身下滚过去之后，一下子就能站起来！
这当然更重要！
但这不是她学会了的。姜灵会的只是最简单的前滚翻：原地蹲下、团身前滚、翻身起来。什么腾空鱼跃、落地前滚翻，她从来没学过……更何况前蹿扑地、单臂缓冲，她听都没听说过！
这很难啊！而且这么快的速度，单臂缓冲很危险！抓不好平衡，脖子就扭了、甚至折断了！
更何况她还给老虎来了个剖腹！
因此姜灵满心困惑。她缓缓垂下了枪口、站直了身，仔细回忆之前那一瞬。
随即姜灵想起来了：她开枪后迎着老虎前蹿的同时，左手腕在髋侧一蹭、五指一握，打开了扁镯、将小刀抓在了手里。刀柄出虎口、刀刃在小指掌缘外。她前蹿时还正常摆臂，但扑地前滚那一瞬，她整个左臂一下子沿着身侧扣死，左手牢牢握着小刀，拳心贴在臀侧、尖直朝臀后！直到双脚落地、撑地起身，她的左臂才重新动作。
也就是说……她在翻滚中抓住平衡，她保证重心端端正正滚过后脑后颈、落到肩部与脊背上，全靠的右臂！一点儿也没用左臂！左臂只管握刀、扣死！
姜灵眨巴眨巴眼，望着她刚才滚翻而过的地面思索了片刻。而后姜灵囧了。因为姜灵发觉，她潇洒地给老虎剖腹的时候，姿势可实在不怎么潇洒……
那会儿她正屁屁……咳！正臀部！
——臀部朝天！
是的，没错，那会儿臀部正成为她整个身体的最高点！老虎的肚皮正从她臀部上空交错擦过！
……
分析选择、确定应对方案，开枪、换弹夹，这些都是姜灵自己学会的。在过去的生活里，在亚历山大他们的射击场里，亲自学会的。但前滚剖腹的技巧，不是她姜灵自己学到的。
那来自梦中的姜灵。那个漫长的梦。
作为一份属于某个林语者的记忆，它清晰，但并不带有感情。因此姜灵一觉醒来，并没受到困扰，纯粹只当看了一部高清电影；又因为姜灵之前连鸡都没宰过一只，所以她从没去回味梦里的猎杀、近身搏斗。只是偶尔被刺激到了，才会想起来。
然而今天，姜灵终于意识到，那是记忆，不是电影——记忆与电影是不同的！
电影看过了也就看过了：电影里的主角拥有什么能力，不会变成观众的。然而记忆则是一个人经历过的事，是一个人自己的经验：平时不知丢在哪儿，但一到关键时刻，就会发挥作用。
毋庸置疑，那份记忆，已经属于她。确确凿凿属于她。
对此，姜灵感慨万千。她低头看看手里的刀。的确，这只是一把水果刀。追求方便轻巧，而非杀伤力。但是，它已经足够锋利……
——对老虎柔软的腹部来说。
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路林看了看亚勒，又侧歪了歪身子看了看被亚勒挡住的冬明，似乎在权衡选择；而后她悠然点头，对亚勒一笑，道：“行，你可以一起来。”
死寂的静默。
亚勒瞳孔慢慢缩紧，直盯着路林。路林并没逃避亚勒的视线，她瞧上去还是十分悠然，就这么含笑看着亚勒，瞧着似乎还很期待。只是，她的眸子依旧是银色。
他们两个谁也没有向对方施压，但冬明已经屏住了呼吸。
其实只是十几秒，但却又像几年几百年那么长。而后终于有人开口了。是亚勒。他轻声道：“物资已经开始到位，指挥官的人选还没定下？”
路林收敛了笑意：“现在假期，那是公事。”
亚勒按上操作椅，不消片刻调出了一个短短的名单。那上面有琪雅人也有伊古拉人，不过没有他自己。“早点定下来，早点完事。”说完他略朝身后一撇头，丢给冬明两个字：“出去。”
路林邪邪挑起了唇角：“你在命令他？”
亚勒平静看向路林：“不，那不是我能做的事。但人选在公布之前，他无权知道。”
路林没去看文件，只是冷冷盯着亚勒，眸子还是冰凉的银色。她一字一顿地问：“你确定你清楚你自己上报的这份名单？！”
因为她没喝止冬明，冬明这才敢动作，但依旧不敢看两人。他们的制服不会发出悉索声，所以冬明悄无声息着装完毕，而后贴着阴影倒退、迅速溜向舱门，比一只在水面上滑行的水蜘蛛更轻巧。
他干这些的时候，亚勒直视路林：“我清楚。”顿了片刻，又压低嗓音强调了一遍：“很清楚！”
舱门检测到有通行权限的人接近，自动滑开。门才开了一道缝，冬明一闪就不见了。舱门截然停止、又重新滑回去合上。
……
雨已经小了，冬明蹿下舷梯，站着淋了一会儿雨，略抹了把脸，走向安控室。
安全控制室是在简易搭建、可重复拆卸的屋子里。苏可倚在门口，远远看到冬明过来，对另两个值班的夜空蓝一挥手，大方宣布：“夜宵时间？我请客！帮我带这儿的那个……唔，蜜汁烤肉回来。”
那两个夜空蓝讶然对视一眼，旋即欢呼一声谢过苏可蹿了出去。他们看到了冬明，一个冲他点点头、一个冲他摆摆手，脚下没停。
冬明走到门口，苏可满怀同情道：“可怜的小家伙。”这令冬明面无表情地看了她一眼。联络仪重新遮住了他的眉眼，但那种压迫感还是冒了出来。
苏可没后退，但微有尴尬，她连连清了几下嗓子、随即往脚前几米远处一指、忙忙为自己辩白：“嘿，别误会，我是说它！阁下的私人舰艇我们又没监控！”
那是只一林蛙。屋子搭起时支柱钻入地面、翻起了一些新土块，它就趴在土块下，欢快地鼓动着肚皮，“咕呱！咕呱！”地叫着——很明显，它很高兴、它一点也不可怜！
冬明看了那只林蛙一眼，登上门口的台阶，擦过苏可身边，进去完成手续。
他操作的时候，苏可对他道：“陪我聊一会儿？值夜班真无聊。”
冬明一摇头，转身出来，又擦过苏可身边，走下台阶。
苏可苦恼地用食指搔了搔脸，而后冲冬明的背影叫道：“喂，明天早上记得过来，帮我个小忙？”
冬明止步、点了一下头，而后继续往前走，渐渐消失在夜雨里。
苏可轻轻一耸肩：“答应了？那就行了。”她看看天空，咕哝：“还在下，还没晴。唉！我怎么会欠下那么多次，还也还不完……”说着对自己摇摇头，蹲下来伸手从台阶下拔了一株草，连草带泥一甩，砸在林蛙面前：“去！就你开心！”【※】
林蛙受惊，白白的胖肚皮一缩、绿花花的大后腿一蹬，“叭嗒、叭嗒”地跳走了。
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为了保密，重要信息一般用密匙记录，由专人送达，通常不会通过星网。当然消息公布后，会在星网上出来。
而为了表示庄重，又或者，为了制造历史纪念品……即使琪雅这样即将晋升三级的文明，正式任命，也会有一份手书文卷。
文卷材质，视文化而定，在琪雅广阔的星域内并不统一一致：有纸的皮的布的，甚至也有木刻石刻的。
统一一致的，是格式——那上面一向只空着被任命者的姓名、任命者的签名两处。
……
小型舰内，路林亲手卷起虫皮文书。
文书用沙虫的皮制作。沙虫是米泰星上的一种中等体型的猛兽，或者说猛虫。它们擅于在沙漠里神出鬼没、隐匿伏击，并且一向群出群没、精通合作。所以，如果一个星舰战队在星海里，能像沙虫在沙海里那样，那就是胜利的保证、那就是莫大的荣耀！
因此，他们米泰军区长久以来，一直用这种本行星特产的虫皮来制作任命文书。
文书还带着清晰的纹路，光滑而柔软。路林仔仔细细地在卷起它——干这个活儿当然要仔细！这是她直属部下的任命：对被任命者，很重要；对她而言，也很重要！
性命攸关地重要！
亚勒已经把密匙装进了保险盒里。这个是回复军区用的。太空战发生时，一次齐射，有一小部分舰艇晚个几秒，足以造成生死胜败之别。所以真正领兵打仗的旗舰长官，不会允许自己的舰队里有第二个声音，那是自杀。因此，军区制衡靠各个舰队之间，而不是插手舰队内务；故而这类任命，一向发空白文书。
亚勒按着保险盒，站在一边，静静看着路林卷文书：看着路林绑上皮环链、扣好，那环链原来是沙虫的一串软足；也看着路林亲了一下文卷、小心把它放进专用的文件盒里，最后锁定权限。
而后路林慢慢吐出了一口气，慢慢往后、慢慢靠到椅子里。此时，她眼睛的颜色已经恢复了钴蓝色。
亚勒轻声询问：“喝一杯？”
路林点点头。
……
拿饮料的是亚勒。他充分运用了自己的职权，选了红酒。
红酒对十四级体术的亚勒而言，就是闻着醇香、尝起来有味道、并且有少许热量的水。但对八级体术的路林而言，还是有点效果的。酒精的效果——酒精总是让人麻痹与放松。
亚勒直接徒手拔开瓶塞、倒酒，一杯递给路林，一杯给自己，而后他朝路林随意一举杯。
他倒得有点多，远超品尝红酒最合适的三分之一杯，事实上大约三分之二杯。但路林没在意；懒懒回了个致意，而后一点一点呷酒。很快，她放松了下来。不过谁也不知道那到底是因为什么。可能因为酒精，不过也可能是因为刚刚完成一件重要的事，又或者单纯因为……夜深了，她困了。
亚勒喝法不一样。他来了一口，杯子里就只剩一小半了。他含着酒咽了一半、又咽下另外一半，而后他开口了，轻声道：“何必这样……那还是个孩子。”
路林已经把酒喝了大半，此时杯中浅多了，所以她晃晃酒杯，让酒液高高挂起在透明的杯壁上，一边观赏，一边闻了闻，闻言混不在意道：“不是已经结了么。你在抱不平？”
亚勒一摇头。他一仰头把剩下一小半也干掉了，而后他随手将杯子往旁边一搁，往前一点、在路林膝旁蹲跪下来、左手按到了路林的膝上：“你知道的，我会陪你走下去，一直到不能为止。”
他矮身时与路林挨得很近，两人身体就已经接触了。不过那时、之后他手按上路林腿时，路林都没抗议、没紧张，只是略看了他一眼，继续玩酒。但亚勒开口说完这话，路林却蓦然顿住了。
两人均没有动。一片静默里，酒杯失去了动力，红酒旋转得慢了、从杯壁上落回了杯底。
片刻后，路林把杯子举到亚勒头上、倾倒了它、让红酒慢慢流出杯口，同时一字一字道：“在我这儿，你没有任何信誉可言。”
亚勒没躲，他依旧看着路林的眼睛。
路林也没躲，她直视亚勒，直到她放下空杯、起身走出舰艇。
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舰外，雨已经停了，湿漉漉的丛林静谧，水珠滑落树梢的滴答声，清晰可闻，别有一番韵味。
舰内，鲜红的酒液沿着亚勒的面颊往下，亚勒良久没动，一股钝痛攥紧了心脏，而另一股尖锐的跳疼袭上了脊背。他几不可察地一颤、慢慢阖上眼睛。一开始总是最难熬，等一会儿就会习惯，那时候就好一点了。
十几秒后，亚勒擦了一下脸上的红酒。刚才，这些液体浇下来时，路林的眼睛没有改变颜色——但正是因为这样，所以才可怕！要知道，愤怒下做出的决定，往往可以随着愤怒的平息而被改变；然而平静中吐出的话语，却总是会被贯穿始终。
尤其是，说这话的还是一个浴血万千的军人。
亚勒撑着自己的膝盖，缓缓站起来。他疼得伸不直背，但他还是站起来了。而后他从下巴上抹了一点鲜红的液体尝了尝，竟然笑了起来，悄无声息地笑了起来。
……
姜灵抹了一点鲜红的液体尝了尝，微微一笑，悄无声息——这是老虎哎，算得上猛兽吧？它的心头血当然要尝一尝，伊古拉风俗……还有，真是令人惊叹啊！这么大的西伯利亚虎，她现在居然也能拉着前爪、把它半翻过身来！
当然，在此之前姜灵用手机拍照留念。唔……这个算是地球风俗吧？
给老虎剖腹的那一刀过去得太快，血洒在地上，但没洒上姜灵。不过此刻，姜灵的手指染红了。她在枯叶上擦干净手与小刀，又拨开落叶层，抓起一把泥土搓搓，又换了一把干松针搓搓。
细碎的泥屑带着湿润的土腥气，而松针则带着干燥的清香。干湿交替几次，很快就洗掉了血腥味。姜灵搓洗完，把手指与刀挨个送到鼻尖嗅了嗅，感到满意。于是姜灵将刀扣回手腕上，起身过去拨散火堆，扑灭火苗，接着用泥土盖上去、踩实，以保证木炭熄灭，免得引起森林大火。
做完这些花了两分钟不到。接着姜灵检查了指南针、打火机、手机，确定它们没有在刚才的剧烈运动中掉落丢失，这才按地问路、选了个逆风的方向，迅速离开。
