《红楼梦》第二十二回讲述了这样一个故事：贾府元宵节聚会娱乐时薛宝钗出了一首诗谜：“有眼无珠腹内空，荷花出水喜相逢。梧桐叶落分离别，恩爱夫妻不到冬。”让众人猜一用物。诗谜的谜底是“竹夫人”！
竹夫人非人也，乃是中国古代一种常见的中老年养生用具。系长约一米左右的圆筒状竹笼，用竹子皮编织而成，中空。根据“弄堂穿风”的原理，竹筒周身编织有许多孔眼，以便人们驱热纳凉。夏天置于床上，既可供手足休憩，又能抱它入睡。一般的名称为“竹几”，“竹夫人”是它的俗称。由于中空，有的竹夫人的“空腹”内还放置有两三个用竹篾编成的小圆球。这些圆球不仅能增加弹性，还能在滚动中使竹笼的内面保持清洁。
竹夫人在炎热天气里，给人带来的清凉舒爽，让诗人们爱不释手，诗兴大发，浮想联翩：
平生长物扰天真，老去归田只此身。
留我同行木上坐，赠君无语竹夫人。
但随秋扇年年在，莫斗琼枝夜夜新。
堪笑荒唐玉川子，暮年家口若为亲。
——苏轼《送竹几与谢秀才》
苏东坡在上述诗中对好朋友谢秀才说：我漂泊一生，身无长物，现将陪伴了我多年的养生器具竹夫人送给你，但愿你像爱惜你的那把扇子那样，把它当作家庭的一员。夏天来临时让它不离你的左右，秋季到来时将它珍藏在你的橱柜里，以便来年天热了再把它搂在怀里。千万不可像荒唐的玉川子那样，有了新的就忘了旧的。在苏东坡的眼里，竹夫人不是夫人，却胜似夫人。
苏东坡的担心并非杞人忧天，和苏东坡同时代的吕本中也写过一首《秋后竹夫人》诗，讲述的正是夏日过后，竹夫人这一消暑养生用具被人遗弃后的凄凉景象：
与君宿昔尚同床，正坐西风一夜凉。
便学短檠墙角弃，不如团扇箧中藏。
人情易变乃如此，世事多虞只自伤。
全诗用第一人称写就，大意是：昨天我还和你相依为命地躺在一张床上，正亲热难分时，一阵凉飕飕的西风吹来，于是，我就像盏在阳光下不再需要的油灯一样被抛在了墙角，下场连你用过的团扇都不如。真想不到，世事人情冷暖变化竟如此迅速无情，我只有独自伤心而已！
北宋时期与苏东坡齐名（并称苏黄）的大诗人黄庭坚（字山谷），也很喜欢竹夫人，他也写过一首怀念竹夫人的诗歌，但是，在他的诗歌中，竹夫人却被改称为了“青奴”：
侬理四弦风拂席，昭华云弄月浸床。
我无红袖添娱夜，正要青奴一味凉。
——黄庭坚的《竹夫人诗》
黄庭坚为什么要把竹夫人这个养生器具从“夫人”降格为“奴婢”？我们从黄庭坚写给他的好友赵子充的一封信里找到了答案。黄庭坚的信这样写道：“憩臂休膝，似非竹夫人之职。冬夏青青，竹之所长，请命曰青奴。”大意是说，妻妾婢女的界限天渊有别，不容混淆逾越。为胳膊腿脚手腕膝盖休息纳凉服务，似乎不应该属于“夫人”应尽的职责。那么给这个养生器具改个什么名称好呢？联想起竹子在剥掉皮被制成竹夫人之前那青翠茂密，惹人爱怜的样子，我们还是把它称为“青奴”似乎更适合一些。
在中国古代，被比喻为女人或美女的保健养生器具还有许多，其中最常见的就是“美人拳”。下面这首《西江月》歌咏的就是使用美人拳进行养生保健的事儿：
一天几遍不限，
轻重快慢无干。
敲打腧穴美人拳，
贵在日无间断。
注重自身保健，
养怡可得永年。
把好生命质量关，
日久功效自见。
所谓“美人拳”，其实就是用木料制成的按摩用长柄小锤。小锤由锤头、锤杆和锤柄三部分组成。锤头用有充填物的小囊或橡皮制成，一般为两个，就像人的两个拳头。近代橡皮槌头上还有小点状突起，有点像莲蓬。锤头与锤杆的连接处微弯，或由可伸缩的弹簧连接为可活动式。可以自己手执，也可让别人拿着帮助锤打自己身体的有关部位，以替代人手按摩。因使用时反肘可及平常手臂不可触及的部位和腧穴，且轻软称意，故人们称它为“美人拳”。《红楼梦》第五十三回中有“贾母歪在榻上，和众人说笑一回……又命琥珀坐在榻上，拿着美人拳捶腿”等记载，不难得出这样的结论：至晚在明清时期，“美人拳”就已经成为城市家庭常用的保健养生器具之一。
还有一个家庭保健养生器具，也是和女人的称谓有关，尽管这个称谓多用于年老色衰的女人。它就是人们冬天取暖常用的“汤婆子”。汤婆子，充满热水后放置在被窝里以提高温度。有铜质、锡质、陶瓷等多种材质，一般为南瓜形状，小口，盖子内有厣子，防止水渗漏。清代曹庭栋编著的《老老恒言》记载曰：“有制大锡罐，热水注满，紧覆其口，彻夜
纳入被中，可以代炉，俗呼‘汤婆子’。”
古代汉语中称滚开的水为“汤”，“婆子”则戏指该养生器具有陪伴人睡眠之功用。20世纪60年代塑料制品普及后，汤婆子一度曾被塑料暖水袋等取代。21世纪后，随着怀旧风气的兴起，传统式样的汤婆子在成为工艺品的同时又受到欢迎。有的地方将汤婆子作为新娘嫁妆和新房陈列品。
“汤婆子”之名由来已久。据说，也和黄庭坚有关。根据是汤婆子这一称呼最早见于黄庭坚的诗《戏咏暖足瓶》（二首）：
其一
小姬暖足卧，或能起心兵。
千金买脚婆，夜夜睡天明。
其二
脚婆原不食，缠裹一衲足。
天日更倾泻，颒面有余燠。
在黄庭坚的眼睛里，这“汤婆子”可是个好东西，搂着它睡觉，既不容易犯生活作风错误，还经济实惠，这个“婆子”连吃喝、穿衣都不用操心。颒（音hui），洗面的意思；燠（音yu），暖、热的意思。
用诗为“汤婆子”唱赞歌的诗人还有许多，如宋代的顾逢、明代的瞿佑、吴宽等。如顾逢的《汤婆子》诗，重弹的大多是为汤婆子鸣不平的曲调：
皤然一器微，有用在冬时。
永夜寒如许，孤衾暖不知。
少年皆见弃，老者最相宜。
却恨无情处，春来便别离。
在大男子主义的驱使下，把喜爱的适用养生器具比喻为善解人意的夫人、美人，乃至姬妾、侍女、婆子，虽然有点不伦不类，但毕竟未伤大雅。令人不可想象和难以接受的是，在中国古代居然有人将大活人、大美人，当作没有生命的唾壶、屏风类生活器具，肆意加以践踏和凌辱，却不以为耻，反以为荣！
据史料记载：东晋时期的苻朗曾把痰吐到侍从的嘴里，还给这侍从起了个他自以为是的幽默绰号——“肉唾壶”。明代奸相严嵩的儿子严世蕃，步苻朗后尘，每天清晨醒来，让数十位姬妾赤裸伏在床前，仰起脖颈，张开樱桃小口为他当痰盂。
“肉屏风”的发明专利据说应属于杨国忠。这位唐玄宗时的国舅爷，每到冬天气候寒冷时，都要选一批身高体壮肥胖有加的姬妾、侍女围在四周为他当遮挡凉风……
唾壶亦称唾器，用途相当于现代的小痰盂。《西京杂记》“卷六”载：汉代广川王发掘战国魏襄王墓，发现“床上有玉唾壶一枚”。由此可知战国时代已有唾壶类卫生洁具。宋代的马廷鸾写过一首《题杨妃唾壶图》诗曰：“三郎好女思倾国，一霎沉酣四海奔。汉业巍巍英主事，内庭供奉孔家孙。”可是他没想到杨贵妃的哥哥更会享受，会拿人当活动屏风。
屏风，一种主要用来间隔空间，遮蔽风寒的养生器具。一般多用于室内，偶尔也在室外使用，后来发展为一种讲究的居室陈设品。装饰得珠光宝气的屏风不仅是一种浪费，而且离养生保健越来越远。我国现存最早的屏风，是从湖北战国一号楚墓内发掘出来的涂有油漆、绘有彩色图案的木雕层叠式屏风。
古人吟咏屏风的诗篇很多，其中白居易的《素屏谣》可视为是诗人关于屏风与养生关系的一篇个人经验介绍：
素屏素屏，胡为乎不文不饰，不丹不青？
当世岂无李阳冰之篆字，张旭之笔迹？
边鸾之花鸟，张璪之松石？
吾不令加一点一画于其上，欲尔保真而全白。
吾于香炉峰下置草堂，二屏倚在东西墙。
夜如明月入我室，晓如白云围我床。
我心久养浩然气，亦欲与尔表里相辉光。
尔不见当今甲第与王宫，织成步障银屏风。
缀珠陷钿贴云母，五金七宝相玲珑。
贵豪待此方悦目，晏然寝卧乎其中。
素屏素屏，物各有所宜，用各有所施。
尔今木为骨兮纸为面，舍吾草堂欲何之？
全诗的大意是：尽管当代书画家李阳冰的篆字、张旭的墨宝、边鸾的花鸟、张璪的松石我都有收藏。但我家的屏风既没画画、也没题字，一片素白，不红不青，更没有五颜六色，我有意保留了它的原生状态！这两座屏风放置在我在庐山修建的草堂的东墙和西墙。夜晚，月光映在屏风上，月亮好像就在我的房间；白天，素色的屏风和晴空交相辉映，我的床头就像有白云缭绕。这光明和晴朗与我胸中养生得来的浩然之气互相通融，使我的身心前所未有地通泰舒服！生活居住在这样的环境里，不比那些把屏风装饰得珠光宝气的王公将相要好得多吗？白屏风呀，白屏风！你这以木做骨以纸做面的养生器具，才正真适合我呀！
