4.象形文字究竟是什么样的文字
我们今天已经知道的玛雅象形文字大约有850余个。这些文字中，只有1/3的文字是因为当时西班牙随军教士兰达转记的“兰达手稿”而被了解的，而其余2/3的文字我们至今仍然难以理解。
玛雅文字被发现雕刻在庙宇和石碑上，有的被写在墙壁上甚至陶器或者鹿皮上。这些字的总量很多，比如在科潘的一座金字塔的阶梯上，有用古怪而精美的文字刻满了8米宽、共有90级的台阶，即著名的“象形文字梯道”。玛雅文字对于玛雅人来说，无疑是一种很简便的文字，甚至还能像中国的书法一样赋予那些写字的人发挥其艺术才智的充分空间，让他们可以把文字当作艺术品来处理。
从今天来看，一部分象形文字代表了由元音和辅音所组成的音节。但大多数的象形文字所表示的是事物的意思，也代表组成音节的短语和词汇。在通常情况下，一组象形文字经常是由一个主要符号组成的。他们的前面又经常会被加上一个前缀，这个前缀用来表示这个字的第一个音节。
尽管到今天已经没有人能使用这种复杂而又高度完善的文字，但是玛雅文字在整个世界文字史上的重要地位是不能抹煞的。这种文字被使用了近千年，并且其主体并没有经过太大的变动。而更为难能可贵的是，在这些文字的外部形象中，我们可以看到玛雅的艺术家们所运用的简化、抽象、夸张和抽取局部代替整体等多种艺术表现形式。这使得玛雅的文字比古埃及的象形文字具有更高的审美价值。因为它们已经不仅仅是对自然界的简单描画，而更多的加入了艺术的想像和加工。从这一意义上讲，玛雅的文字是世界上极具艺术性的文字，它的魅力将永存人间。
