玛雅人对玉米的培植闻名世界，玉米也是玛雅人最重要的食物；从奥尔梅克人那里继承来的球类游戏，成为玛雅人的主要娱乐方式；玛雅人的伦理道德也发展到了一定的程度，标志着人作为个体的觉醒，作为群也已建立了比较完善的规范；出生仪式和丧葬仪规则表明玛雅人对生命延续的关注……玛雅人的日常生活成为玛雅文明中具体的部分，闪耀着动人的光芒。
1.社会史：大传统与小传统的互动
社会史研究是新兴的一个历史学研究的门类。社会史的研究目的在于探讨大传统与小传统之间的关系问题。所谓小传统，就是我们上面提到过的思想、精神乃至政治历史的部分。这些内容如同大海上偶尔泛起的浪花，短暂而精彩。但是，要想真正了解一个文明，就要了解浪花下的无边深邃的大海。而这所谓的像大海一样的文明底层的内容，就是大传统的范畴。大传统是一个文明绵延千年而沉淀下来的传统。它的变动是很缓慢的，仅仅表现在文明内部的一些最不起眼的小事情上：婚丧嫁娶，吃喝拉撒，普通人生活的每一天都保留着这种传统的痕迹。而研究这些遗留的痕迹，就是社会史的任务。
也许我们在讨论玛雅文明时的计划过于宏大了，但我依然不愿意将我的探讨作为一个松散的介绍。因此，细心的读者可能会发现，我们的设计有意的采用了刚才我们提到的一种思路。就是从小传统扩大延伸到大的传统。好像在幽深狭窄的隧道中穿行的火车，我们在寻觅了那些幽暗神秘的玛雅人的精神世界和政治世界后，忽然间目光一下子变得开阔起来。隧道的尽头是一片广阔的天地。现在，让我们通过种种的发现，来看看玛雅人的日常生活到底是什么样的。那样，一部鲜活的玛雅历史就会真实地进入我们的视野中。
现在，我要向大家介绍一个人，我们姑且叫他为“玛雅之子”。从现在开始，我们就把这个平常的玛雅人的生活展现给大家。让我们穿越时空的隧道和这个几百年前的玛雅人共同经历一下玛雅的传统。
