2.神秘的宗教仪式
任何宗教都需要有信仰的体系，有神的系统，还要有一种将信仰表现出来的外化的仪式。
玛雅人对自然的敬畏，使他们希望用各种各样的方法来获得自然的赐予和帮助。这种心理多少有一种讨好的味道。他们为神灵献上各种物品：食物、烟草、兽皮、玉器、装饰物等等。
仪式是一个长时间的过程，通常这种仪式要分几个阶段进行：首先，包括祭司和祭祀的人都要进行斋戒并节制自己的欲望。然后通过祭司来占卜一个吉祥的日子，以驱逐那些邪恶的神灵，保证祭祀的吉祥。过程的最后是把血液涂在神灵的身上，祭祀们的身上也都涂满血液。
玛雅人还崇尚自虐式的的宗教献祭。在玛雅人的宗教自虐仪式中，信仰的群众需要把自己的鲜血贡献出来，他们要割破自己身上的各个部位来取得鲜血。这是一种以自残的方法表示向自然服从的过程。在这一过程中，国王无疑是一个举足轻重的人物。国王刺破自己的身体，让自己的身体流出血来。在他们看来，血可以滋润玛雅宇宙中心的圣树。这种滋润，会使圣树打开通往超自然世界的大门。
就是在这种放血的仪式中，玛雅人用自己的血表示了对自然的崇拜。血在他们看来是通向永恒的桥梁。
在自残式的祭祀之外，玛雅人还有行凶式的祭祀仪式。这种仪式据说来自于这样一种说法：如果不用人的心脏持续的供应神的灵位，那么这些神的力量就会极大的下降，甚至消失。所以，玛雅人要用外族的鲜血来让神的力量永葆青春。
作为牺牲的人，会在庙宇前的广场或金字塔的顶端被处死。他被仰面放倒在地上，身体下面是祭祀用的祭案，然后由祭司拉直其四肢，再由另外一个刽子手下刀挖取心脏。主持祭祀的大祭司会将心脏上的血涂在神灵的雕像上。如果祭祀是在金字塔的顶端进行，那么牺牲的尸体会随后被踢下来，然后一些职位比较低下的祭司把他的皮剥下来，让主祭司披在自己的身上，旁观者会和祭司一起舞蹈。如果这个牺牲者在生前是一位勇猛的战士，那么他的尸体就会被肢解，分给群众和贵族们享用，其中的手脚则归祭司享用。而如果被祭祀的是个俘虏，那么当他被吃完后，骨头会留给抓获他的人，以作为纪念。
上面的叙述也许会带给你毛骨悚然的感觉。在这种仪式中，生命变得那么无足轻重。而面对着此情此景，我们自出生以来就感知到的理念——人的生命是宇宙中最重要和最高贵的东西——受到了根本的挑战。为什么玛雅人会用这种仪式？这种仪式会带给玛雅人什么呢？对这些问题的解释是一个复杂的过程。而各种解释提供了多种的可能。我们提供的，只是其中的一种可能的理解。
祭祀仪式所具有的最为重要的功能是教育功能，它可以对参与祭祀的人的内心进行潜移默化。可以试想一下，一个玛雅儿童，自他出生便参与到这种仪式之中，而他的父母借助这种仪式会将玛雅人对世界与神灵的看法灌输到他的头脑中。这样他自出生便开始被吸纳到玛雅民族整个的精神体系中。他相信祭祀所包含的整个意义，于是他也成为其中的一员。玛雅民族的传统就这样世代传承下来。另外，献祭带来的另一个效果是极大地模糊了生与死的边界。死亡在神灵的面前显得那么平常，而生已不再具有那么重要的意义。因此，对于死亡，玛雅人是怀着一种空前包容的态度。身边战士的死以及分吃死去战士的肉体已经成为他们继承勇敢精神的象征。这些在我们看来有些恶心的举动却具有那么崇高的意义，这便是玛雅人独特的文明。最后，这种象征性的杀人仪式具有宣泄杀人欲望的功能。在日常的生活中，玛雅人并不愿意过多地杀害同类。这种秩序的力量使得玛雅社会在另一个层面表现出前所未有的有条不紊。这使我们也不得不佩服这种祭祀的效果。
