抽动症是一种抽动障碍。即快速，反复，单一，复合的肌群收缩。主要表现是：先从眼肌、面肌部开始，出现眨眼、摇头、挤眉，继则耸肩、甩胳膊、踢腿、鼓肚子，肢体、躯干扭动，喊叫声等，严重时出现污秽言语。这些动作反复发作，无法自控，若失治误治，呈渐进性加重，出现心理障碍，有的继发性精神异常、强迫症等，或有行凶、自杀行为。一般不能自愈，只有极少数到青春期才有缓解。
儿童多动症是一种轻微脑功能障碍综合征，又称学习技能发育上的障碍，比抽动症发病率高，是一种较为常见的儿童心理障碍性疾病，智力正常或基本正常，学习和行为及性情方面有缺陷，多数从婴幼儿期即出现症状，表现为易兴奋、夜睡不安、喂养不合作等。年龄渐大，症状逐渐明显，主要表现为注意力不集中，做事不专心，好走神，动作过多，上课好做小动作，好说话，任性冲动，情绪不稳，自控能力差，做事拖拉，缺乏时间和任务观念，动作不协调，精细动作如穿针、扣纽扣等有困难，不服管教，我行我素，严重者有偷窃、说谎、打架行为。其自愈率极低，且在所谓的自愈的人中，只是多动症状好转，多数人遗留有人格或行为障碍，如急躁、冲动、做事不顾后果等，犯罪率较高。
可见，抽动症与多动症分别是两种不同的病症。部分抽动症患儿可合并有多动症状，但多动症儿童绝无抽动现象，这是鉴别的关键。
