根据国际诊断标准，这类儿童必须有注意力涣散、冲动任性、活动过多三个特征。
1.注意力涣散（至少具备下列3项）
（1）做事情往往有始无终。
（2）上课常常不听讲。
（3）注意力容易随境转移。
（4）很难集中思想做功课和从事其他需要长时间集中注意的事情。
（5）很难坚持做某一种游戏或玩耍。
2.冲动任性（至少具备下列一项）
（1）往往想到什么就做什么。
（2）过于频繁地从一种活动转移到另一种活动。
（3）不能有条不紊地做事情。
（4）需要他人予以督促照料。
（5）常在教室里突然大声叫喊。
（6）在游戏或集体活动中不能耐心地等待轮换。
3.活动过多（至少具备下列两项）
（1）坐立不安。
（2）经常奔跑。
（3）难以待在教室座位上。
（4）躺在床上还常常扭动翻身。
（5）终日忙忙碌碌，没完没了。
（6）7岁以前开始出现多动现象。
（7）至少持续6个月以上。
在应用上述诊断标准时，应注意以下几点：
第一，在允许的活动场合，如下课、放学后，不管孩子的活动多么厉害，也无诊断意义；只有在不该活动的场合，如上课时、做作业时，他仍约束不住自己，始终动个不停，才有诊断意义。
第二，只有活动过度，而无注意力涣散，不能诊断为多动症。相反，若注意力涣散明显，而无活动过度，才应考虑多动症的可能。在美国，从1979年起，根据多动症最为常见和突出的症状是注意力集中困难，已把“多动症”改称为“注意缺陷症”，并分为“注意缺陷伴多动”及“注意缺陷不伴多动”两种，后者也就是“不伴多动的多动症”。
