民工罗阳路过一家宠物店门口拣起一只被丢弃的小乌龟，带回租住的地下室。读小学一年级的儿子见到小乌龟时，高兴得直呼“老爸万岁”。
到垃圾房找来个方便面筒，清洗过后再放进几个小石子，小乌龟的家就安顿好了。因为小乌龟的眼睛一直闭着，又不肯下水活动，也不怎么爱吃东西，儿子给它取名“小懒”。
自从家里有了小懒，罗阳感觉到儿子的变化很大，不仅话多了，周末还带几批同学到家里看他的小懒。小家伙们围在那只方便面筒四周叽叽喳喳兴奋地谈论着，仿佛一群精英在商讨国事。有的说“乌龟代表长命百岁可以送”，有的说“乌龟又叫王八，王八蛋是骂人的话，送乌龟不好”。
每次听见这些话，罗阳总想问问儿子要把小懒送给谁，但一转身，自己就进了忙字里，也就忘了问，在工地上挣一家人的开销实在不是件轻松事。况且，儿子的同学都是民工子女，把小乌龟随便送给谁养着都是个宝，他爱送谁送谁去吧。
五一长假来临，儿子闹着要回乡下老家看看爷爷奶奶，临走前他一再嘱咐罗阳要把小懒养得好好的，说是等班上那个生白血病的同学“小金鱼”回校就送给她作礼物。他又告诉罗阳：如今的小懒已经不是他一个人的小懒，它将带上全班人的祝福送给“小金鱼”，因为全班只有他一个人有宠物。
以前“小金鱼”也有宠物——一条小金鱼，是她舅舅送的，全班人羡慕得不得了，她就把小金鱼带到教室来，让大家轮流给小金鱼做主人，给它喂食给它换水，她家的小金鱼因此成为全班人的小金鱼，所以同学们都称呼她“可爱的小金鱼”。
罗阳虽然没有太多的时间照顾小懒，但他还是叫儿子放心地回乡下陪爷爷奶奶。他对儿子说：别担心，说不定等你回来的时候小懒睡醒了也爱运动了呢！儿子用满怀期待的目光看着他的小懒说：听见了吧小东西，到时候你别闹得叫我大吃一惊哦？那样的话我可要给你改名字了，叫什么好呢？罗阳接话说，那就得叫小勤奋！
儿子回老家去的第二天，小懒成为永远的懒汉，一动也不动了。罗阳的担忧随着时间一分一秒的流逝成倍成倍地增长起来，甚至在工地的脚手架上干活都分心。
儿子回县城的前一天下午，罗阳向工头请了半天假来到宠物店。本来打算买只一模一样的小乌龟充当小懒，但是一问价格罗阳被吓了一跳，那可是他们一家子好几天的生活费！
罗阳象只霜打的茄子蔫耷耷地回到工地，工友们给他提建议，说是在城西的小巷里有小商贩摆地摊，那儿的乌龟便宜。这话比西洋参还提神，罗阳立即跨上自行车慌慌地向城西骑去，他要在小摊贩们撤走前买到小乌龟。
次日上午，罗阳没有上班。
工头气咻咻地赶到罗阳一家租住的地下室，门锁着。原来罗阳在去买乌龟的路上让车撞断了腿，正住院。
躺在病床上的罗阳还念念不忘买乌龟的事，妻子无奈地建议道：就对儿子实话实说吧？罗阳叹气说，你让儿子怎么面对同学啊！他和同学们又拿什么祝福“小金鱼”康复呢？
开始工头听得云里雾里，想不通这个巴不得将一角钱掰成两半用的土汉子怎么会迷恋上养宠物。后来，等工头弄明白事情的来龙去脉，罗阳的儿子已经随同他奶奶站到了病床前面。问过爸爸的腿痛不痛，小家伙马上问起他的小懒。罗阳支吾着答不上话。
工头把右手一抬，张开食指和大拇成个大C字母，伸在小家伙的面前说，你爸爸可了不起呢，把你的小懒养成这么大哩！
说完，工头转身向罗阳的老婆求证道：你说是不是？女人赶忙应道：就是就是。女人应完工头的话，也应出一脸的愁云来。
工头交代罗阳好好养伤，又对罗阳的老婆做个手势，就走出了病房。
半个小时后，工头再次出现在病房里，手上多了只小乌龟。
罗阳的儿子见到“大了不少”的“小懒”时，一阵狂呼“老爸万岁”，竟当着病房里众人的面，在罗阳脸上狂啄了起来。
工头在一旁呵呵直笑，很幸福很迷醉的样子，仿佛那一下下鸡啄米粒般的亲吻都落在了他的脸上。
