洁白的毡毯像云朵般点缀着绿色的广袤原野。河流宛如白色腰带穿越草甸而过，远处的皑皑雪山绽放迷离的光雾。
千百座褡帐之间，有一座挂满彩幡的高顶巨帐像帝王般凌驾众帐之上，气势迫人。彩幡中耸立着一根巨大的金色旗杆，晃眼的金边迎风飘扬，上面大大的“擅”字像是用鲜血浇筑而成，红得令人心悸。
蓦地，万道雷鸣声遮盖了悠长的马铃声，挂满枝头的鸟鸣也发出哀怨与恐慌的尾音。草甸上劳作和走动在褡帐前的人们纷纷伏下高贵和不怎么高贵的腰。
族王归来，谁敢不恭。
奔腾的铁骑如潮水席卷草甸，顷刻间，黑黝黝的铁蹄翻飞而至。当先一人披青色大氅，胯青色大马，是一个看上去还不到三十岁的剽悍男人，健硕的体魄将大氅撑得浑圆，一头金色长发如狮踪般流泄，似一头来自雪山的雄狮闯入草原。
如此人物，自然是擅部族主擅石垣。
胡族三部有史以来最年轻的部族之主，亦是擅部涌现出一位勇健而有智略的强势首领。日渐式微的擅部在檀石垣的带领下大断壮大，一统段、薛、勍、笾等弱小部族，建王帐于曲柳。与慕容、拓跋两部分庭抗礼，并隐然成为一统胡族三部呼声最高的人选。
“恭迎大王胜利凯旋！”王帐前十余名男女伏地。一干仆人熟练而敏捷地铺开一卷黄地毯，然后跪立地毯两侧，屏住呼吸，连眼睫毛都不敢轻颤。
“免！免！免！”擅石垣一连三个“免”字，看得出他的心情极好。毡靴踩上地毯，留下一排褐色的脚印。他的眼睛从匍匐迎接的人群上空掠过，落在王帐巨大彩幡之上，微微皱了皱眉头。
巨幡之下，一道身影站立，手持粗大的棕毛大毫，认真地在巨幡上涂抹着朱红色。
“大胆！”擅石垣身后一名将领面色一寒，刷地从背后擎出牛角弓，张弓搭箭……
“慢！”擅石垣看向巨幡的神色又是一变，令大家意想不到的是，擅石垣居然向巨幡下那个巍然不动的男子走去。
他走到帐前，然后停步，抬头注视着帐顶上的巨幡和巨幡下的人。
场间顿时变得鸦雀无声，只听到画笔着布的细微声响。所有人的视线都跟随者大王而去，眼睛跟随着一支鬃毫画笔滑动。然后，所有人的眼睛都不可避免地落在那只手上。
那是一只永远不可能属于胡族各部的手，即使是胡族最好看的女子，亦要在这只手面前羞愧；这只手干净，即使染上点点朱红，亦如羊脂白玉映红霞，叫人忍不住想伸手摸上一摸。
修长有力的手指挥舞着鬃毫，在巨幡上点下一道道朱红，使得原本充满杀戮血腥的王幡变得多了些许生气，甚至能感受到一股春天的气息扑面而来。
“不是血？”擅石垣盯着画笔主人的手中托盘。
“是一种颜料。”画笔的主人头也不回。
“颜料……”擅石垣微微侧首，冷冷道：“颜料代替鲜血？谁的主意？”
“禀大王！没算准大王归来的时间，临时杀两腿羊取血来不及……所以……”说话的人叫擅翼，在擅部是万人之上一人之下的人物，大王的族叔。大王主外，擅翼主内，把持除战事外擅部的一应生活与物质调配。四十出头的年龄，身体比擅石垣犹要大上一号，长的像头人熊。
擅翼忽然压低声音，道：“都是擅日娜的主意，她偏要这两腿羊来画……我马上换自己人来重画，就地取材，拿这汉羊的血来祭奠王幡。”
擅石垣有七个孩子，擅日娜是他的大女儿，他十五岁时俘虏的一名汉族女子所生，自出生起就遭到族亲的白眼，从一定意义上来说，擅石垣年少奋发，早期是为了这个获得女儿的保护权，没想到后来一发不可收拾，直至登上族主王座。
擅翼说到擅日娜这个名字时，两只微垂的眼皮暗中观察擅石垣的表情。作为擅部本来最有资格登上王座的人选，他承认自己的失败，无论在武力与智力上，他都无法撼动擅石垣的地位，但擅石垣却有个最大的污点——生了个带有汉人血统的女儿。
“整日与血腥味打交道，连王帐都不能避免，很好！我喜欢这样的颜料。”擅石垣轻描淡写道：“以后王幡的重塑工作就让他来作。”
擅翼眼皮愈发下敛，如果不出意外，他会和以往任何时刻接受命令一样，恭身应好。族王的话就是天经地义，接受是他和族人的义务，就如同人要吃饭呼吸一般习惯成自然。
然而这次擅翼却破天荒地出声反对。
“禀大王！这只汉羊十天后就要处罚，王幡的整修……”
擅石垣沉默半晌，再次抬头看向年轻画者的背影。
擅翼微微抬了抬头，解释道：“这只汉羊是定德节度使王瀚然的五儿子，大王在平山大捷中的战利品，已经给王瀚然下书半年，赎金遥遥无期，离斩头只剩下十天之期。估计……不可能收到半头牛的赎金。”
