8、“匿赃”
当年的吴城，是一个商品集散地和货运中转站，随着它的繁荣和发展，开始进入畸形的发展时代。这其中除了旅馆和妓院这两种行当突飞猛进之外，其他的各行各业也在暗暗地应运而生，相继滋生、繁衍和壮大起来。许多行业都是从无到有，白手起家，逐渐形成一种大气候。当时有一家“挑行”，便是这类行当中发展最快的一种。
所谓“挑行”，就是专门从事搬运的行当。在这样一座每时每刻，几乎是日日夜夜都在进行装卸转运的大商埠，挑行，自然有其滋生繁衍的根源。从船上到码头，从码头到船上，几乎几个省的东西都在这里进进出出，搬来搬去，这种人自然是不能少的。
挑行中的人，大致分为脚夫、挑夫、车夫三类，其中车夫的地位稍高一点，挑夫次之，脚夫又次之。
这些人尽管档次上有细微的差别，但都是风里来，雨里去，成年累月，袒胸露背的苦力。一副肩褡，两只草鞋，腰缠一条五尺长的罗布手巾，或者是盘一圈绳索；推一辆独轮的“鸡公车”，或者是扛一根竹杠、扁担，这就是他们最常见的打扮。
他们挣的是血汗钱，干的是牛马活。他们的地位是不入流的下三等，而体魂臂力却是上三等。所有的人，几乎个个都是牛高马大，气力过人。否则，能吃得这碗饭么？
当时吴成的挑行，又各有各的码头，各有各的地盘。派系林立，各霸一方。局外人看去，他们是一盘散沙，乌合之众。但是行帮中的清规戒律却多如牛毛，而且非常森严。多少人为此家破人亡，丢了身家性命。
在吴成的挑行当中，当年有一支最有实力的帮派——“徽帮”。徽帮的头目姓孟，祖籍安徽凤阳。一场大水，便施儿带女漂泊到吴城来了，混上了这口饭吃。几代人下来，便成了吴城挑行中的实力派。徽帮的地盘在城西一带，大多数人都是挑夫，以肩挑肩扛为主。
孟老板有一个儿子，不仅生得浓眉大眼，虎背熊腰，而且从十五六岁开始，就长得满脸的胳缌胡子，虬髯丛生，连缌封口，样子长得很是英武。认得他的都叫他孟胡子。后来他成了挑夫，人们又称他“胡子挑”。
这位孟胡子其实在前文中已露过面，就是在潘遇求卦摊前第一个说自己梦见猪拱门、请潘遇求圆梦的那条汉子。由于潘遇求的亡妻也是凤阳人，在凤阳老家同孟家好像还沾点亲，带点故。所以到吴成以后，更是乡里乡亲的多了一层关系。加上徽帮的地盘又在城西一带，同潘遇求祖上的“赣茂粮行”相去不远，因此既是远亲又是近邻，关系更不一般。所以潘遇求能请到这位胡子挑做“托”，也是情理之中的事。
胡子挑随着父辈，从小就在城码头上讨生活。不到十六七岁时，百十斤的担子挑在肩上能疾走如飞；长到十八九岁，两三百斤的盐包粮袋压在身上，过两丈长的跳板，也晃晃悠悠的脸不变色心不跳，更不要说脚下发颤，心中发虚。
胡子挑凭他自己的一身气力，再加上父亲孟老板当时在挑行的名望和地位，如果另立山头，在吴城再成立一家挑行，是完全可以的。何况这百十位从老家逃荒躲灾来的难兄难弟，一个个都愿死力相助。但是，孟老板却始终没有这个念头。他认为为人处世，还是安守本份的好，全没有他的前朝乡党朱元璋大皇帝的那种雄心。
孟老板的这种想法，多少同潘遇求的交往有关。他虽然没有亲眼看到当年潘家的“赣茂粮行”，顷刻之间“热喇喇大厦将倾”结局，但从上辈人的口中，也还是听到了不少关于潘家的故事。所以他就只求在吴城能混口饭吃，就心满意足了。
但是，那个亲眼看到胡子挑从小长大的潘遇求，却时时劝孟老板应该好好培养自己的儿子，让他学学当年的朱元璋。他常对孟老板说，你的儿子将来虽不能成帅成将，但却能占地为王，成为一位独霸一方的人物。
对于潘遇求的这些话，孟老板听过之后，也不过是笑笑而已，他并不相信这个潘遇求就是个“半神仙”。不过，对于儿子将来是不是永远寄人篱下，他还是心中有数的。所以，在没有生意的日子里，他还是时常教一教儿子的一些拳脚功夫，让他练练臂力刀法。同时，还请潘遇求在下雨不出门的日子，教儿子读一些“混沌初开，乾坤始奠”和“子曰：学而时习之”之类的道德文章。他倒不是奢望儿子将来真的能成帅成将，或者是考个什么功名，总是希望儿子将来有一个胜过自己的前程。因为挑夫毕竟是挑夫，哪怕你是位老板，也还是一个挑夫。挑夫，实在不是人干的职业。
孟老板的这番苦心后来居然有了结果——胡子挑长到二十五岁以后，不幸被潘半仙言中，果然没有再做挑夫，而是成了独霸一方的人物。不过，他做的却是一位强盗——一位威震九百里鄱阳湖的江湖大盗。
导致胡子挑命运逆转的，是一场家破人亡的弥天大祸。
就在胡子挑二十五岁那年的一天早上，他的父亲孟老板的那颗留着一条黄辫子的头颅，竟被砍下来挂到吴城码头的旗杆上去了。孟老板的这种枭首示众，既不是行帮之间的倾轧暗算，也不是谋财害命的飞来横祸，而是验明正身的公堂正法。当时他的罪名也很简单，就是两个文绉绉的字眼“匿赃”。
何谓“匿赃”用现代人的话去解释，就是藏匿了货主的东西，这是当时针对吴城挑行而设立的一种特定的罪名。
挑夫帮货主搬东西，竟把人家的东西藏匿起来了。这真是胆大包天，无异于明火执仗，拦路抢劫。所以在当时的吴城，干挑夫这一行的，最大的罪名莫过于此，最大的耻辱也莫过于此。你可以想一下，如果所有的挑夫都这么干，那么，还有谁敢叫你去肩挑车推呢？即使是在那样的年头，那种时代，一种行当，自有一种行当的规矩。否则，做挑夫的就不必做挑夫了。
当时的吴城挑行，对犯了这种罪名的挑夫，无论他是老板还是伙计，无论其资格多老，势力多大，职位多高，对这种人的惩罚也是至高无上的。当事人首当其冲，枭首示众自不必说；其余的诸亲六眷，直系旁系人等，都一律得赶出吴城，从此在吴成再也没有立足之地。不然的话，那些贼子贼孙、贼亲贼戚们还会东山再起，还会“匿赃”。这岂不是毁了挑行的声誉，砸了挑夫的饭碗。
所以，孟老板的头颅就被毫不留情地砍了下来，挂到码头上那根高高的旗杆上去了。胡子挑和徽帮的那帮难兄难弟，就不得不在一夜之间，全都卷起铺盖滚出了吴城。一个有声有色的徽帮，就这样顷刻之间树倒猢狲散，流落他乡了。
如果真是的“匿赃，那倒是罪有应得，咎由自取，引颈受诛死而无怨。那只能怪做老子的不争气，或者是教子无方，让他见财起意，祸及自身。这只有自认倒霉，打碎牙齿带血吞。
但是，这次“匿赃”，却完完全全是一起不折不扣的冤假错案。
9、十二口皮箱
那天夜里，劳累了一天的徽帮兄弟们大都熄了灯早早地睡下了，只有孟老板和几个兄弟还在桐油灯下算账。桌上是一把断了两档的破算盘，一本流水账簿和一碟花生米和几个酒盅，还有一壶散装的白酒。几个人在一边算账，一边就着花生米喝上两盅，为的是和和筋骨关节。干这一行的，差不多都有这个嗜好，孟老板和他的手下人也例外。
胡子挑此时就坐在灯下，写写算算。在这间屋子里，唯一能当此重任的恐怕只有他一个人。因此，每天晚上的算账记账，就成了他每天晚上的功课。
码头上几间破木板屋里一片寂静，睡在两排统铺上的兄弟们都早早地入梦了，也许他们又在梦中见到了猪拱门。胡子挑在灯下写着写着，忽然“扑哧”一声笑了起来，险些把那盏桐油灯吹灭了。他又想到了上午在十字街头和潘遇求演的那一出戏。
孟老板见儿子一乐，不知他想起了什么了事，端起的酒盅又放下了。他正要问儿子想起了什么时，码头上那位管事的，突然带着两个背枪的亲兵风风火火地闯了进来。
“孟老板在哪里？”
孟老板正要迎上前去，只听到那位管事的又拉着公鸡嗓子，眼睛朝着屋顶上喊。
“老板，我在这里。坐，快请坐，请问三位……”
孟老板连忙站起来，从披着的破棉袄里摸出一包哈德门香烟，赶快递了过去，其他的人也都慌忙站起来让坐。
“不坐了！”那位管事的先给两个亲兵点上了烟，然后自己才一边点烟一边说，“从省城下来了一位督军大人，有一批货，要明天一清早送到码头去……”
“孟老板，这可是我们大人的私货啊，你妈的可得当心啊！”管事的还没有说完，其中一位亲兵连忙接过话头，摆起了威风。
“听清了吗？孟老板。”管事的看了那位亲兵一眼，未等孟老板回话，又接着说。
“是，是，听清楚了。”孟老板总算找到了一个说话的机会，又接着说，“请问老总，那批货现在在哪里？”
“在我们大人住的旅馆里。”一位亲兵说。
“请问大人住在哪里？”
“妈拉个巴子，老子会告诉你的，你啰嗦个啥啊，呃……”另一位一直未开口的亲兵，这一下也凶相毕露，好像不凶两句，就显不出自己的威风一样。
“好，好，听老总的吩咐。”孟老板连连点头。在这样的码头上，这样的事情他也不是第一次见。他知道这年头，最得罪不起的，就是这些当兵的。他本不想多说，但觉得该问的还是要问，便又说：“不过，还是要请问老总一声，货送到了，是装船，还是堆在码头上？”
“胡说！哪有放在码头上的，当然是装船，不然，要你们干吗”那位亲兵又在发脾气。
那位管事的似乎觉得这两个亲兵也太过份了一点，便陪着笑脸说：“老总，请别生气，我来帮你们吩咐。孟老板，货到码头后，就装到万乘船帮的那条快船上，知道吗，是，万乘船帮的船。货嘛，不多，就是十二口皮箱。至于脚资嘛，大人已交代过，十二口皮箱，就给你二十四块大洋，来，这是脚资，不过，不过两位老总……”
那位管事的一边往外掏出大洋，一边望着孟老板。
孟老板当然明白是怎么一回事，他接过大洋后，马上拿出四块，分别送到两个亲兵手里，连连说：“老总，买包烟抽吧。”然后又抽出两块交给了那位管事的，也陪着笑脸说：“多谢老板关照，有这样的好事总想到了我。辛苦您了。”
那位管事的也不客气，笑了笑，接过了两块大洋，然后告诉了督军大人住的旅馆，才带着两个亲兵走了。
孟老板接到这笔生意后，心中自然高兴。这真是人在家中坐，财从天上来。这样的深更半夜，还有生意送上门来。尤其是送十二口箱，就开二十四块大洋的脚资，这可是从未有过的好事。尽管被他们敲掉了六块，还是划得来。孟老板当然明白这二十四块大洋的份量，也知道这十二口皮箱的私货，比官家的官货还要紧得多。不管这箱子里装的是炸弹，是烟土，还是民脂民膏，你都得稳稳当当地装到万乘船帮的船上，出不得半点差错。
此时，孟老板心中当然清楚，这完全是自己这几十年来，在吴城挑行中的声誉，才让他揽到这么一笔生意，否则，这样的好事，哪会落到自己头上呢！这时，他对那位码头上管事的也心存感激，觉得谢他两块大洋也是应该的。
第二天一清早，孟老板就打发自己的儿子胡子挑，带上长子、猛子等几位信得过的弟兄，带上竹杠绳索，到那家旅馆里，抬出这十二口皮箱，送到码头去了。
这时的吴城街上还是静静的。去码头的路上，只有几个早起卖菜、卖豆腐的。街边的几家包子铺油条店虽然生起炉火，但那些店门还是半掩半开的，铺板也没有卸下来，还未到做生意的时候。
清晨的码头上，这时也是雾气蒙蒙，混混沌沌的一片。泊在那里的大大小小的船只，还沉睡在这蒙蒙的晨雾之中。落了帆的桅杆，隐隐约约的一片，就像冬天落光了叶子的树林一样，在晨雾中高高低低地摇曳摆荡。只有一些被尿憋醒了的船老大。才赤脚短裤，披一件上衣站在船艄上，急急忙忙地把一泡长长的过夜尿，撒在茫茫的湖水里。只有那些要赶路的船，此时才有些动静。男人在用拖把醮着水，擦洗船板；那些船家的主妇们，也开始在船头上生炉子做早饭，或是趴在船舷边刷洗马桶……
老话说得了，“若要懒，滚船板”。要不是算好了时间，急着赶路程，哪一个船老大都要比岸上的人家起得迟。等人来租船，等人送货来。起得早不如起得巧，生意往往都是等来的。何况在这样的年头，也往往只有等到日上三竿才能看得准天气、风向、水位。行船走水都是宜缓不宜急，这是船家的经验之谈，他们“懒”得有理。
胡子挑和几位弟兄，把这十二口皮箱抬到码头后，就解开一条小划子船，把货搬到小划子上，准备荡着它去找万乘船帮的船。跟他们同来押货的还是昨天晚上的那两个亲兵，仍然是一副凶恶煞的样子，当胡子挑请他们上划子船时，其中一个又大声嚷道：
“什么，还要老子同你去搬么？去！老子就守在这里，看你们飞得掉！”
说着，一脚踢过来，险些把胡子挑踢个趔趄。
胡子挑瞪了他一肯，只好自认倒霉，也不敢再多说，就和兄弟们划着这条小船，在挤挤挨挨的船群中一路划过去。他们边划边问，问哪里是万乘船帮的船。
啊知不幸的是，万乘船帮的船没有找到，他们却找到了昨天刚到吴城的万盛烟行的那条船。
此时守在船上的，只有张蛮子一个人。昨天傍晚他从长春客栈一回来，在船上的二狗子和团鱼头就上岸逍遥去了，整个一个晚上都没有回来。留下张蛮子一个人在船上，把那两斤肉熬了，吃了一大半，还灌了一大碗那种叫“鄱湖烧”的白酒。酒下肚后，心中就有一股火往上蹿。他很想上岸去。他知道码头后边的那条小巷子里的一些女人，都是做那种生意的。以前来吴城时，他也去过几回，不要几个钱，就买得一夜快活。他眼前又晃动着一对鼓鼓的乳房，像是中午那家包子铺老板娘的，想想又不像，于是他心中的那股火就越烧越旺……不过，他还是没有完全糊涂，知道船上只有自己一个人，走又走不了，就只好骂骂咧咧的，憋着一肚子的怨气守在船上，烟也懒得抽，一个劲儿地在那里胡思乱想，想着，想着，后来便呼呼噜噜地睡着了……
张蛮子此时还没睡醒，就听到有人在打船板，把船帮敲得“噗噗噗”地响。那些人一边敲，还一边在喊：“是万乘的船么？老板，是不是万乘的船啊？”
张蛮子昨夜的怨气还在，现在又被吵醒了，便气不打一处来。用头顶开天窗篷折，露出一脸的横肉，瞪着一双布满血丝的牛眼睛，大声吼道：“敲敲敲，敲什么敲？敲邪呀？一清早就鬼叫鬼叫的、这不是万盛的船是哪个的船？是你的啊！真是一伙蠢猪！”
“你说什么？谁是蠢猪？”
“你才是猪哩，一副猪样！”
“有种的下来，看老子不揍扁你！”
胡子挑手下的那些弟兄就和张蛮子吵了起来。
胡子挑此时也是一肚子的火。一看这样一个满脸横肉的家伙在满嘴喷蛆，知道对方也不是什么善茬。一大清早的，吵下去也没有什么好处，就说：“兄弟们，不要同他吵了。”接着他又对张蛮子说，“你给我说清楚，你这船到底是不是万乘的船？”
胡子挑这么一说，张蛮子就显得更加的不耐烦了。他说：“你们的耳朵有毛病是不是？我不是说了是万盛的船吗？你们要做什么……”
这时胡子挑也懒得再同他哆嗦，就说：“兄弟们，上货吧！上货上货！”
于是他们就不再多问了，便把划子靠了过来，把那十二口沉甸甸的大皮箱，七手八脚地全搬上了万盛烟行的船，然后荡着小划子走了。
张蛮子一见他们走了，又关上舱门睡他的觉，也没有去管这些箱子。
然而，张蛮子还没睡下去，三先生就回来了，站在岸上，大声喊张蛮子推跳板下来。张蛮子又迷迷糊糊地爬起来，跌跌蹿蹿地去前舱开舱门，结果又被舱里的那些箱子绊了一跤，一头撞在舱板上，头上起了个鸡蛋大的疙瘩。张蛮子用手去按头上的疙瘩，又听到三先生在岸上大发脾气：
“睡死了么？一个都不起来！张蛮子，张蛮子！真是一头猪！”
三先生为什么一清早就回来了？为什么一来就发这么大的火呢？原来这都是让昨天晚上的事给弄的。
昨天晚上，三先生回到长春客栈后，几乎是一夜未合眼，把那两块可怜的床板，吱吱哑哑地折腾了一夜。翠花姑娘的那张令人销魂的瓜子脸，一直在他脑海里晃来晃去，直晃得他浑身躁热，欲火中烧。三先生真恨不得飞到对面的四美楼，把翠花姑娘拥进怀里，揉搓个粉碎。
好不容易在鸡叫三遍时，他才昏昏入睡，终于和翠花姑娘做成了“梦中鸳鸯”。说不尽的千种风流，万般缠绵。不料一觉醒来，身下滑溜溜的湿了一大片，身上是热汗淋漓。三先生不由得长叹了一口气，恨恨地骂了一声：
“臭婊子，害得老子伤了元气！”
此时，天已放亮，三先生再也睡不着了，觉得浑身瘫软无力。他爬起来，在茶壶里倒了一碗过夜茶，叽叽咕咕地喝了一阵，方才去了心中焦渴，解了身上烦热，头脑也清醒了许多。便穿衣下床，担心如果再睡下去，不知又会干出什么勾当，还不如早些去船上，同张蛮子逛大街去。
走在清晨的街道上，三先生又把昨天的遭遇在脑子里过了一遍，越想越觉得自己上了当，受了骗，白白地被那个老家伙耍了一通。想着想着，便又有一股恶气往上蹿。他心里在说，如果我有了钱，下次再来吴成，一定要去那个什么四美楼，把那个婊子好好地收拾一顿。看她那个老不死的爹，还敢在我面前卖弄么？
就这样，三先生带着一肚子的怨气来到了码头。谁知到了码头，又见张蛮子久久不来开舱门，更是火上浇油，才破口大骂起来。
