刘大海本来也有这种想法。现在听高会长这么一说，他正好顺水推舟。于是把红船局的事向其他人交代了一番，就带着十几个弟兄去了吴城。刘大海急急忙忙赶到吴城之后，立即去镖局拜访了自己的师傅黄师爷，并同吴城稽查局取了联系。在吴城镖局和稽查局的配合下，刘大海就在吴城码头进行了一番布置，自己亲自带着人马在那里蹲守，只等刘大河前来“报仇”。
让刘大海没有预料到的是，蹲守到第三天，刘大海和他的弟兄们真的在码头查获了两条贼船，并当场抓获了黑虎山的匪首老三和十几个土匪，还在船上搜出了大量的金银财宝。
这一下，真让刘大海大喜过望。他根本没有想到，这么轻而易举地就抓到了胡子挑的把兄弟老三。刘大海知道，只要抓住了这个三大王，黑虎山的一切内幕都清楚了。于是，他就和自己的两个非常知己的弟兄，亲自在船上审问老三。事到如今，老三也没有什么话不好说的。他就有问必答，把凡是自己知道的事情都交代了。从老三的口中，刘大海终于弄清了，自己的弟弟刘大河是怎样变成胡子挑的儿子，又是怎样亲手整死自己的父亲，现在又成为黑虎山的山大王的？
弄明真相之后，刘大海觉得这个三大王决不能留。如果明天一过堂，他在大堂上一招供，把什么都抖出来了。那么，不仅自己的家族和声誉就此完蛋了，自己也同样威风扫地。思来想去，刘大海只有想到了吴城镖局，去找自己的师傅黄师爷帮忙。果然，当天夜里，黑虎山的这位三大王就糊里糊涂地在吴城衙门的牢房里，被两个蒙面人给勒死了。
老三在断气时，他还不明白这两个人为什么要勒死自己。
结果了老三之后，刘大海心中真有一种说不出的滋味。但是，他却不敢把事情的真相告诉他的母亲三师母。他担心，他的母亲要是知道了真相后，肯定承受不了。他只是把这件事的来龙去脉告诉了他的妹妹刘素娇，并叮嘱她一定要谨慎提防，然后就准备带着手下的弟兄回红船局去。
在回红船局的前天晚上，刘大海又去镖局拜访了自己的师傅黄师爷。他把从老三那里得到的一切，毫无保留地告诉了自己的师傅。刘大海觉得，现在在这位老人面前，已经不应该有任何秘密了。他只是恳求黄师爷看在当年同父亲的私交上，帮忙照顾一下自己的家。他对黄师爷说，眼下时局又不太平，母亲和妹妹在吴城的日子也不会很久了。孤儿寡母的也支撑不是这份家业。他说等红船局那边有点空闲，他就来吴城把家业变卖了，再把她们送往乡下老家去过日子。这些日子就拜托师傅多费点神。
事到如今，黄师爷也没有话说，他只有答应了自己的徒弟。答应再从镖局派一些得力的徒子徒孙去，到长春客栈去为三师母保家护院。
不过，黄师爷也知道，自己这样做，也不过是权宜之计。长春客栈的劫难终究是躲不掉的，只不过是迟早而已。再说，即使胡子挑和刘大河不来伤害他们，长春客栈的败落也已成定局。三师母和她的女儿刘素娇，即使有天大的本事，也不可能支撑这样一个庞大的门面。
后来事情的发展，也正如黄师爷所预料的一样。当长春客栈的那些伙计朝奉们知道刘老板已不在人世之后，便开始人心涣散，各打各的算盘了。
长春客栈当时还有一两百号人马。别看三先生在世时，那些朝奉伙计、账房管家，还有车夫船夫、使妈下女人等，一个个都是那样的毕恭毕敬，俯首阽耳；一个个又是那样奴额卑膝、低眉顺眼的惟命是从。他们处处显出一个“忠”字，事事露出一个“义”字。但是，等到知道三先生已经死了之后，这些人便换了嘴脸，变了颜色，再不似以前那般模样。先是树倒猢狲散，开始自寻生路，各奔前程。许多人就找出种种借口要求走人，有的甚至还是不辞而别。
面对这种情景，三师母知道大势已去，自然无能为力阻止。凡是开了口说要走的，没有不答应的，只好由他们去罢。
要是这么干干净净的走，也还好说。但有些人尽管当时是赤条条的来，如今却不肯赤条条的去。有的是明拿暗偷，有的是巧取豪夺。更有甚者，白天去了，晚上深更半夜的又回来了，或爬墙入室，或凿墙钻洞，大包小包地席卷而去。不多时间，轰轰烈烈的一个长春客栈，便被掏得百孔千疮，人财两空了。
即使是那些留下来的，也开始奴才变主子，凶相毕露。一个个只管拿钱吃饭，不再为你卖命了。晴天白日的，关上店面不开张，通肖达旦地打牌搓麻将。如今当家的不在，两个孤儿寡母，怕你个甚。不吃你个海干山空，还不想走哩。于是，当年显赫一时的长春客栈，几乎是一夜之间变得冷冷清清，再也不是一个红红火火的生意场了。
流水落花春去也。三师母已经知道长春客栈大势已去，繁华不再了。但她却没有过分的悲伤。长春客栈是怎么来的，看来还得应该怎么去。何况几十年的坎坎坷坷，已经让她将人生世态看得洞穿。尽管她没有能像她的父亲那样，可以观今鉴古；也不可能像她的丈夫三先生那样，到头来似乎已大彻大悟。但是，她从两岁开始，就在尘世中沉浮的经历，足以让她明白什么是荣华富贵，什么是世态炎凉。她既不怨天，也不尤人。她认为命运对她来说还算是公平的。感谢她那死去的亲娘，给了自己一副漂亮的脸蛋，给了自己一身好皮囊。既给了她惹祸的根，也给了她享福的本。这五十多年的光景，她总算过得不祸不福。细细算来，还是没有亏本。想想当年那些身在青楼的姐妹，如今又有几个能像自己这样，能在人前显贵。所以，事到如今，就是叫那胡子挑一刀砍了，三师母也不觉得亏。
最让三师母耿耿于怀的，就是自己的三个儿女。大儿子刘大海总算有了出息，找到了一条安身立命的正道，尽管苦是苦些，总算成了一位能抬头走路的汉子。小儿子刘大河至今人在哪里，三师母仍然蒙在鼓里。思念了这么多年，如今她已不再去想他了。最让她放心不下的，就是女儿刘素娇。三师母知道，女儿生得有几分姿色，往往是不幸的根源。何况女儿不仅胜过自己当年，而且又知书达理，满腹子曰诗云。因此，她一直为女儿的命运担忧。如果长春客栈是当年的长春客栈，三先生还在人世，女儿也许可以找一家门当户对的婆家，挑一位可以以身相许的郎君。然而，长春客栈如今已败落成这样子，看来女儿刘素娇的不幸已是命中注定了。
每当夜阑人静之时，三师母总要在床上辗转反侧，在这些事情上哼哼唧唧。面对一盏孤灯，满室萧然，三先生的音容笑貌又时时浮现在她的眼前。有一天晚上，她竟然看到了一个无头人影飘然而至，来到她的床前。此时，三师母半睡半醒，正在朦胧之中，她似乎觉得那个无头人影，便是三先生。于是，她不但不害怕，反而有一种想拥抱的冲动。她对那个影子说：“冤家，你现在是脱身了。把这么一个破摊子丢给我，你好狠心啊……”
说着说着，她不由得嘤嘤哭了起来。
那个影子也不答话，只是在她的床前飘来飘去。
三师母哭着哭着，头脑渐渐地清醒了。她用手揉揉眼睛，茫然回顾，房屋里又只有她一个人，连那个无头的影子都不见了。
三师母更是悲从中来。她想，这肯定是三先生报信来了。第二天一早，她就带上女儿，坐着轿子，到吴城的铁佛烧香去了。
铁佛寺是三师母常来的地方，也是吴城众多寺院中香火最盛的寺庙之一。这里的主持同三师母也是熟人。来到铁佛寺后，三师母花了一笔钱，请主持召集了一班和尚，为三先生念了一堂经，烧了不少香烛纸马。在众多的菩萨面前，三师母双手合十，虔诚地祈祷了一番。一是愿三先生早日找到自己的头颅，升入极乐世界；二是愿大慈大悲的各位菩萨，保佑女儿一生平安。三是保佑长春客栈能起死回生。
但是，三师母的这场道场却没有半点效果。三先生的人头找没有找到，她不得而知；女儿的一生是否平安，也要等将来再说；唯一可以验证的就是，长春客栈不仅没有起死回生，反而险些在一场大火之中化为灰烬。
41、下山
胡子挑又回来了。又回到了黑虎山。
在老三离开黑虎山不久后的一天黄昏，胡子挑的船就靠上了黑虎山下湖边的那座栈桥，他带着老二和张蛮子等人，不动声色地走下船来，沿着那条上山的小路，迳直向山寨走去。一路上，胡子挑看到各处的关卡都有人把守，一种严阵以待的样子，他心中有些纳闷，不知山寨发生了什么事情。每个关口都有几个头目迎上来，问了一些闲话又回去了。胡子挑更觉得有些奇怪。难道是最近有官兵来围山么？直到被刘大河迎进聚义厅之后，胡子挑才明白自己走了之后，黑虎山竟发生了这么大的变化。
和刘大河说话时，胡子挑便问刘大河，三大王去哪里去了。
