微软公司的创建者比尔·盖茨有一句名言：“微软离破产永远只有18个月之遥！”显然，这并不是盖茨的危言耸听，是他对于信息革命冲击下的商业竞争本质的深切体会。随着社会竞争的愈加激烈和残酷，你稍一松懈，就会被别人赶超。联想的柳传志说：“你一打盹，对手的机会就来了。”华为掌门人任正非说：“十年来我天天思考的都是失败，对成功视而不见，也没有什么荣誉感、自豪感，而是危机感。也许是这样才存活了十年。”
21世纪，最大的危机是没有危机感，最大的陷阱是满足。市场竞争不相信眼泪，也不怜悯和同情弱者，市场竞争的游戏规则是优胜劣汰，强者为“王”，弱者为“寇”。如果平时认识不到危机，那么当危机真正到来的时候，就会给你致命一击。
20世纪50年代末期，外国汽车开始进驻美国底特律，但是，这并没有引起底特律汽车制造商的重视，他们认为，买外国车的只不过是爱表现的名校大学生而已。因而，他们完全忽视了外国车的设计、制造品质以及对消费者的吸引力，而与此同时，他们的竞争对手却通过创新，在汽车行业中展开了一个新的局面。结果是，底特律丧失了汽车业的盟主宝座。
人们经常说“未雨绸缪”，但真正能做到的却不多。因为人类天生有一种惰性，不到迫不得已就不会去改变现行的各种还过得去的做法，当这种做法还能够让人得到很大的满足时尤其如此。但是，如果一个管理者、一个部门、一个单位失去了必要的刺激，处在一种安逸的工作氛围中而不自觉，那么，就会失去工作活力。
因此，企业无论到达了一个什么高度，都不能满足。你今天的成功并不意味着明天的辉煌，只有时刻保持着面临着危机的心态，你才能在真的危机到来时，临危不乱。身为一名企业的管理者却没有意识到危机的存在，那么他很快就会失去员工对他的信任，公司也就会失去效率和效益。
企业要想继续生存，就需要企业的最高管理层能够具备危机意识，才不致在战略上迷失方向，而滑入危机的泥潭。在最高管理层具备危机意识的基础上，同时还要将这种危机意识向所有的员工灌输，使每位员工都具备居安思危的思想，提高员工对危机发生的警惕性，使危机管理能够落实到每位员工的实际行动中，做到防微杜渐、临危不乱。
如今，有很多企业在实行一种“末日管理”，这是一种竞争意识的体现，能使一个企业知难而进，遇难而争。认识“末日”，方能未雨绸缪，提前预防，使整个企业像一个人一样，统一步伐，应对挑战。在我国，巅峰时期的江苏小天鹅公司就是执行“末日管理”模式的受益者。
小天鹅自动洗衣机在全国市场的占有率曾达42.2%，销量在全国连续多年保持第一，而且也是国内洗衣机行业首家跨进亿元利润的企业，所以被同行业称为“大哥大”。
然而，在这种大好形势下，小天鹅创造了独具特色的“末日管理”经营理念和方法，用充满了危机感、令人警醒的“末日管理法”来鞭策自身不断进取，向世界高水准冲击。
“末日管理”是指企业经营者和所有员工面对着市场和竞争，都要充满危机感，都要理解企业有盛衰、产品有末日，既不能把宏观的不景气作为自己搞不好的理由，也不要陶醉在一度的“卓越”里。小天鹅正是用这样辩证的“末日”理念形成了一种新的生产经营方式，形成了良性循环。
集团原董事长朱德坤对员工有一个很有意思的要求：要唱好两首歌。一首是《中华人民共和国国歌》，一首是《国际歌》。他强调，小天鹅的处境就像《国歌》里唱的那样“到了最危险的时候”，我们要一起拯救小天鹅。唱《国际歌》就是要大家明白“从来就没有什么救世主”“全靠我们自己”的道理。朱德坤认为，一个没有忧患意识与危机感的企业，是没有希望的企业，所以要求员工们天天唱这两首歌，唱出信心，唱出志气，唱出发展小天鹅的新举措！
小天鹅公司的领导班子非常精干，在他们的领导下，企业效益年年提高。然而，他们每个人的心中，始终充满了危机意识。他们认为，众多企业在市场大潮中都领过风骚，有的青春常在，但有的却昙花一现，这说明经营者不仅要有高度的责任感，更要有强烈的危机感。因为，一种产品的销量愈是接近鼎盛期，也就愈接近衰退期。所以，不管企业取得多大成绩，一定要保持头脑清醒，要时时刻刻与国内、国外同行中的先进企业比。只要世界上有一个企业排在你的前面，你就是落后的，就必须毫不松懈地追赶对方。这种危机感督促小天鹅在班子建设、人才培养、新产品开发等方面做了许多超前性工作。
小天鹅同时也把“末日管理”融入了决策、生产、销售、服务等各个环节之中，特别是把高标准的质量管理作为企业“末日管理”的核心环节来抓。付出的努力终会收到回报的。市场给予小天鹅的回报是等价的。小天鹅全自动洗衣机不但连续保持了全国销量第一，而且企业的产量和销量成倍增长，效益呈几何级数增长。
还有江苏宏大集团的“失业危机日”、云南红塔集团的“视今天为落后”等，其核心内容都是通过人为制造“末日感”，从而树立忧患意识，催生责任感，居安思危，不断进取。如果企业不树立紧迫的危机意识，员工就不会感受到改革的动力。
一个企业是否具有危机意识，决定了这个企业执行力的好坏，关系着企业对外在环境变化的适应力，亦维系着组织的成长与创新。即便是强大的微软，它同样告诫自己“离破产永远只有18个月”，那么我们的私营企业老板们何不问一下自己呢。
