引经据典中的“经”指的是人类长期积累起来的经验和智慧，“典”指的是古今中外的典故、书籍、名言、成语等，“经”和“典”都是文化的精髓，蕴含着丰富的思想内涵，与今人今事又有相通之处。在与人交谈时，如果能巧妙地引经据典，就能达到借古讽今的效果，不但能有效地说服他人，还能使你的谈吐更加动人。
三国时的刘备有位甘夫人，虽出生于贫贱之家，然而长得玉质柔肌、仪态万方，其人也颇聪慧、灵秀，甚有贤名。刘备驻守徐州时，闻甘氏艳名，便纳为妾。后来刘备的原配夫人糜夫人早逝，刘备便扶正甘氏做了夫人。由于甘夫人天生丽质，加之肌肤白若霜雪，令刘备十分陶醉。连亡命途中，刘备也与甘夫人时刻不离。后来，有个河南人献给刘备一个精巧的玉人，高三尺，栩栩如生，光彩照人。刘备爱不释手，便把玉人放在甘夫人房间里，使两者媲美生辉。在他看来，眼下自己有巴蜀这块地盘，而且外事内政有诸葛亮这位丞相张罗，不用他操心，于是常常一边拥抱着甘夫人，一边玩味着玉人，口中还念念有词道：“玉之可贵，德比君子，况为人形，而不可玩乎？”如此一来，国事倒成为次要的了。这可急坏了甘夫人。她想，刘备要是一味这样下去，复兴汉室基业何以成功呢？
她几次想摔掉玉人，又怕刘备不高兴，几次想谏言，毕竟自己又是不参政的妇道人家，不好直言。后来，甘夫人终于从玉人本身触发起灵感，想到了春秋时代“子罕不以玉为宝”的典故，于是以此为谏词，借古讽今，说服刘备：
“古代宋人得以玉石，献给宋国的正卿子罕。可是子罕不但不接受，连看都不看一眼。献玉的人说：‘此玉给玉工鉴别过，是一块稀世之宝，故而才敢奉献给你。’子罕却说：‘我平生以不贪为宝贵，你是以玉为宝贵，若是将玉赠送给我，那么，你我都丢失了宝贝。你丢掉的是宝玉，我丢掉的是廉洁这块宝。’所以子罕不以玉为宝，在春秋时代传为佳话。”
正当刘备听得津津有味之时，甘夫人又说：“现在曹操、东吴都未消灭，陛下你却以一块玉石玩乎股掌，你可知道，凡是淫、惑必生变，千万不可长此以往啊！”
甘夫人用讲述典故的方式将自己的一番忠言表达了出来，使刘备明白了她讲典故的用意，头脑也因此清醒起来，于是幡然改过，励精图治。
借古讽今是一种说服别人的有效方式。恰到好处地借用古人、古事来说明今人、今事，能够使对方由“古”联想到“今”、由“浅”联想到“深”，从而使对方清楚地明白其中的道理。在日常生活中，我们经常可以在书中看到一些很有说服力的典故。如果能在说话时加以运用，便可以使你的谈吐更加妙趣横生。你只需注意“经”和“典”必须紧扣你的论题，就能使你的谈吐更有说服力和感染力。
