赵敬、郭简、冯道、柴锦沧四人昏睡了一日一夜，终于先后醒转，吃了一些东西，恢复了一些精神，正好这一日天气缓和，有了春意，都督府后宅的桃树竟然钻出几颗青绿的嫩芽，极是可爱，许错便在树下设席煮茶，将四人请来，询问新罗海运的事情。
去年年末，四人一同出行，乘上四艘大船，护行的兵卒、船工，以及各色随从加起来总有五百余人。
从马颊河的入海口扬帆起航，过渤海，在都里镇停船歇息之后，便沿着海岸线缓缓驶往新罗，路上一帆风顺，成功抵达新罗长口镇。虽然表明是大唐来的使节，但当地的新罗官府却态度傲慢。柴锦沧他们以为这些小国寡民，不懂礼仪，便也没有太过在意。谁知在长口镇歇脚的当夜，他们便遭到袭击。原来当地已经不再是新罗朝廷管辖之内，而已被反叛的赤裤军占领。
幸好随行的兵勇足够精悍，挡住了赤裤军的偷袭，柴锦沧等人虎口脱险，乘上唯一一艘没有被赤裤军烧毁的大船，打算远离新罗。
可是船工大多死在赤裤军手中，航向难以掌握，航速也提不上去，而且船上乘有两百多人，食水消耗太快，眼看就要断粮断水。
队伍便想方设法靠岸，谁知来时平安，归途中甫一靠岸，便遭到契丹人的袭击。队伍没能得到补给，便回到船上离岸航行。契丹人则沿岸追击，甚至于夜间用木筏实施偷袭，逼迫队伍远离海岸。
断水断粮后又过了两日，所有人都再也站不起来，连操船的力气也没有了。万幸的是海上风平浪静，船只能够安稳漂行，只是所有人都没有求生的希望。
某日忽然来了一条大船，船速好快，几乎一眨眼就追了上来，原来却是一群海盗。
海盗出于道义，将他们送回沧州海岸，然后收缴了他们的大船，他们拿着海盗给予的一点干粮，总算撑到了德州。
赵敬、郭简、冯道、柴锦沧四人气力不济，交替讲述，总算将来龙去脉说清。四人只讲经过，不加修饰，语气也极平淡，但许错听来，也能想象出他们这一路上几经生死、险象环生的遭遇究竟是多么艰难。
“四位倒也不必灰心。”许错一边斟了四杯茶，一边说道：“四位此次的经历之奇险，虽不一定是绝后，但是必然空前。能够安然归返，可见四位乃有非常之能，而这份难得的阅历，必然受用终身，将来再遇到什么艰难险阻，也一定能够从容应对。”
“多谢大人提点。”四人齐声感激道。
许错笑了笑，道：“看来你们还没听说近期的事情，其实许某最近升官了，现在是德州都督。”
四人来的时候，早已累得精疲力竭，因此虽是从都督府的门走进来的，却没看到门上匾额，其实当时他们已经没有多少神志了，直到见到许错，觉得自己终于回来了，能给许错一个交待，便昏死了过去。
许错一边煮茶，一边将近来大唐发生的种种事情讲说出来，四人听得啧啧惊叹。
讲完之后，许错笑道：“你们且先休息一些日子，等到身子彻底好了，我再委托事务。都督府的户曹、仓曹、兵曹、法曹，我一直没有辟属，就等你们回来了。”
四人激动非常，一起表示感激，而且他们不愿赋闲，这便要立刻上任。
许错看他们并没有因为一次失败而气馁，心中同样欢喜，好生劝慰一番，让他们至少再休息十天，才会让他们上任。
有了一个时限，四人这才不再强求。
许错又道：“洪直，我打算与钱塘展家联络一下。虽然海运失败了，但咱们还可以找其他门路联手。”
柴锦沧点头道：“我明白，待会儿我就给展磊写信，让他派个人来和大人见上一面。”
有一件事，许错本不打算立刻就问的，但柴锦沧提到送信的事，他便顺口问道：“张连火张校尉现在何处？若他在，可以让他送信。”
柴锦沧神色一黯，道：“张校尉已经魂归大海了。”
许错早有预料，只是亲耳听到这个消息，仍然有些心痛，半晌没能说出话来。
“都督，凌百岁求见。”一个兵卒入内通报道。
许错收敛心情，觉得正好让凌百岁和柴锦沧他们认识一下，将来再想法子把钱塘展家拉拢进来，这里面的事免不了让柴锦沧他们管理，便让兵卒去请凌百岁。
谁知凌百岁并非一个人前来，还领着一个清秀可人的小丫头，看上去，也不过十五六岁的样子，身穿花袄花裙，弱不禁风似的艳丽，一双圆圆的毛毛眼一眨一眨的，灵秀非常，极是可爱。
许错知道此女定是凌百岁的闺女，上一次他派个媒婆来，被窦昂给挡住了，看来是贼心不死，认准了要把闺女给自己做妾，这次便将真人带来了。此间乃是后宅，说不定什么时候月梅就会出现，许错立时头大起来。
“都督。”凌百岁率先行礼，不待许错说话，便道：“这是凌某的闺女，小名儿乐茵，正是二八年华，琴棋书画都是专门请师傅教过的，礼数女红之类的事也都懂得……”
这凌百岁不愧是个爆发户，脸皮十分厚实，竟然顾不得这是什么场面，一上来便开始夸耀他那闺女凌乐茵。
“夫人！”不远处的一个卫兵忽然唤了一声。
只见月梅带着丫鬟蕙儿款款而来，脸上似笑非笑，只有许错能看出她眼里流露出的杀气。
柴锦沧他们知道这一位便是许错的发妻，懂得一些相术的赵敬暗忖：“这位许夫人倒是一副旺夫的相貌，怪不得许大人能够平步青云。”
凌百岁还算识相，见月梅出现，便若无其事地把凌乐茵往身后扯了扯，然后和柴锦沧他们一起行礼。
月梅显是知道凌百岁的来意，看了看凌乐茵，笑道：“这一位妹子好生俊俏，定是凌老板的千金吧？”
“夫人过奖，这是小女乐茵。”凌百岁把女儿推上来，道：“快给许夫人请安。”
“民女见过许夫人。”凌乐茵上前施福，举止倒是乖巧得体。
