杨灿拿的是赵敬的一篇，高行周拿的是郭简的一篇，越看越是喜欢，熟读之后，一路反复思量，竟是感触颇多。
许错则用了柴锦沧的一篇，其实三篇文章他早已背熟，便也不须再背，路上便和杨灿、高行周谈论这三篇文章，本着求同存异的原则，各抒己见，倒也加深了彼此的了解，到长安办事，想必能够默契一些。
这一日冒着风雪，三人终于来到大唐西京长安城。
三人都是第一次进京，只从外面看了看长安的城郭，便感觉比以往所见的任何城池都要宏伟，连洛阳、大梁均远远不如，各自心里便有了不同的感慨。
不出所料，入城的盘查格外森严，三人先去了延兴门，却得知考生都要去启夏门接受盘查，方能入城。
三人便又绕着城郭，来到启夏门，只见门外的队伍排成长龙，不知有多少考生正在等候。
虽然身有要事，但为了不引人注意，三人便只好老老实实去队尾排队，一直等了两个时辰，才来到了门楼下。
三条门道开了一条，另两条上设着小棚，棚内是礼部的官僚依次盘查考生。
许错、杨灿、高行周一起进了左边的小棚，将各自的凭据递交给坐棚的礼部官员。
棚里的官员年在五十开外，面如刀削，给人一种不近人情之感，对照了一下名册，确认无误，便要放三人过去，谁知旁边却有个尖锐的声音道：“大人，这三人来自何地？”
许错一看，是坐在旁边的一个宦官说话。
原来宦官叛乱虽然成功了，但心里仍然惊恐，生怕有人混入城里，因而盘查考生的事虽然交给了礼部，但宦官还是出了人来监督。
那礼部老官沉着脸，答道：“都是德州来的。”
纳宦官眉毛一挑，阴阳怪气地道：“德州刺史现在是谁？”
那礼部老官道：“原先是傅公和，五月时傅公和不幸亡故，由梁军大将拓跋远权知德州，不久前拓跋远也意外身亡，现在德州刺史的人选，尚未决定。”
那宦官道：“咱家听说，现在主掌德州的，乃是太上皇原来封的三转飞骑尉，姓许名错的。”虽然太子刚刚御极，尚未进行登基大礼，但宦官们已经称呼太子为陛下，称皇帝为太上皇。
许错暗自焦急，看来这些宦官也下了不少功夫，对各地官僚都有了解，也不知他们对自己有什么看法，若他们以为自己是敌，那可就不好办了。
那宦官站了起来，走到许错三人面前，好好打量了一阵，看来是因为许错是皇帝封授勋衔的人，宦官便对德州来的考生也有疑忌。
那宦官一边打量，还一边询问许错三人的履历，姓名籍贯便不说了，家里有没有人为官什么的，一定要问清楚，便连行卷也问了。
所谓行卷，乃是考生在考前为了博得名声，把文章投给一些京里的官僚，期望得到好感，向上推荐。
宦官本不该问这些事，但现在时局所迫，他们可得问清楚行卷要投给谁，若是投给和北司有矛盾的人，他们虽不至于立刻抓人，但也要暗中留意，监视起来。
幸好许错早有准备，答道：“我等的行卷，都是打算投给礼部独孤尚书的。”
投给礼部的官僚是最平常的，这样说便最不会惹麻烦。
那礼部老官见许错三人气质各异，都是挺拔不凡的人物，又听他们行卷所投之人，便笑道：“那倒好，某便是独孤损，你们的行卷可以给我。”
许错没想到礼部尚书独孤损亲自来城门盘查考生，愣了愣，便赶紧把自己三人的行卷递了上去。
独孤损拿起第一本行卷小册，只见题目是《冠军侯荡寇论》，眼角便是一跳，再往下读，眉头渐渐拧紧。
“论”是以古事入手，推古及今，这篇讲的是大汉冠军侯霍去病横扫匈奴的事，着眼兵事，并有“定河西以稳中原”、“外胡非我族类，当驱之以远”、“幽、并施军屯以期塞北拓土”等涉及当下边塞军务的词句。这篇便是赵敬所做。
独孤损再看第二本行卷小册，其中文章之题乃是《铸刀论》，纵谈古今名刀，讲演名刀铸成时的时事变迁，又推至四种唐刀的打造，强调本朝尚武精神，暗中又隐隐涉及盐铁经营、漕运、刑罚等等政事，有“傍刀乃守己而非凶人”、“人皆守而偃争”、“刀及市井，广而用之，煅造日精，归盛于兵”等等言论，字里行间透着拳拳之心，且行文谨慎，不见犯忌讳的地方。这篇则是郭简所做。
最后则是柴锦沧作的那一篇，题目是《禹铸九鼎主天下论》，这题目却也不小，说的是夏禹聚九州之金铸九鼎的故事，但只挂了个名目，文中却是以“仁义礼智信忠孝勇爱”九字各表一鼎，纵论安国养民之法。
待他看罢，合上三册，那宦官便道：“独孤大人，这三个人的文章可好？”
独孤损心想：“何止是好，我也有许多年没见这样的文章了。看行文笔法，虽尚嫌生涩，文气不够充沛，但立意却极新颖，观点方略也端的老成，确是难得的文章，难得的人才。”不过因有宦官在场，他便没流露出丝毫欣喜，神色仍是平淡，漫不经心地道：“书生之见，尚须磨砺。”便把三册行卷随手放在一旁。
这句评语似褒非褒，似贬非贬，那宦官便没太在意，又问不出什么异常了，便点头放行。
许错三人赶紧背上包，进了长安城，先去找落脚的客栈。
坐在启厦门下的独孤损却坐不住了，竟找了一个上茅厕的借口，躲开了宦官，前去知会心腹，赶紧去追许错三人，看看那三人在何处落脚。
