今天是个大晴天，阳光透过竹帘洒在案上，才是上午，就是一派秋日正好眠的感觉。看这个天气，就让人提不起兴致去衙门。本来府事也自清闲，隔三岔五点个卯也就是了。
梳洗已毕，用过早点，就往前院东厢书房而去。这老宅虽是破旧，但也可看出建设时花了不少心思，青石小径铺得严整，多年不曾整修，也少有杂草从缝隙中生出来。我童心忽起，脱了鞋袜，赤脚走起路来，青石板踩着凉凉的，好不快活。
路过偏厅，却刚好看到月梅在处理家事。我是百无一用的书生，平远更是个只知道饭来张口的伸手大爷，来了黄州，一应大小家事，都是月梅在打理。当家不易，无米之炊更是难为。我如今只挂了个团练副使小官衔，皇恩浩荡不减我俸禄，一年也不过区区一百二十两银子，加上偶有些润笔之资，差不多凑够五百两银子交给月梅，光是平远在外胡闹，就要搅一多半去，剩下的才是一家大小生计之用。
我在厅外偷眼一望，却见月梅陪着笑脸与几个铺子老板商量，不消说自然是赊账的日子已到，她正求着宽限几日。看她委屈求全，小心陪话，却也是神情自若，一点看不出昨天晚上曾受苦痛，只是嗓音略有沙哑。几个老板原来还是好商量，时候长了，逼得也越来越紧，全靠月梅抛头露面与之周旋。一大早上见了这样的情形，我心里自然是闷闷的。
自从得知月梅心意，这是第一次这么近的坐在一起，我也是不知如何自处，幸好她还不知道昨儿晚上的事我都看到了，不然见面就更是难受。若说对月梅没有一分意思，也不是如此，只是我苏大胡子虽然天不怕地不怕，但这等逆伦之事却也不敢轻易妄为。
待那些人都去了，我把月梅叫到了书房，拿出几件古玩与她，意思要她找人拿去当了，以解家中窘境。
月梅听了却笑道：“公公不必担心家用之事，且不说这几件古玩是公公心爱之物，累年收集，如今也只剩下这么几件还留在身边，何况家用尚足，还没到了要动这些的时候。”
她向我解释说是置了宅第之后，尚余亲友馈赠的礼金千两，加上积蓄、官俸等等，总共凑了一千五百两银子搁在大通钱庄，早已以三分利放了出去。如此一来，每年便多了四百五十两的进项，这收入自然是瞒着平远的，不然本金他也能一年就全败了去。这样维持一家大小的生计，那还是绰绰有余。
我心下佩服，称赞道：“月梅果然是持家有道，我苏家有媳如此，实在是福气。”看她身子弱，说话也是娇怯怯的，平日里喜穿鹅黄缎子，趁得身段玲珑有致，显得年纪越发小了，却不料还有此心机。遂把心爱的一柄如意送了给她，月梅眼波流转，面上飞红，嘴上推辞不敢领，看来心里甚是喜欢。
见她终于收下，我忽然想起一事，问道：“以三分利往外放债，是不是太苛了些？如今天灾人祸，民不聊生，利重若此，不会有什么干系吧？”
月梅苦笑道：“正是世道不好，现今放债的都要四五分利呢，我原亦不明，后来问了钱庄掌柜，才知如今青苗法一出，官家意在牟利，竟不管法令本意，以高利放债，各钱庄也纷纷随行，三分利已是甚低了。”
我叹了一阵，叫她去了。介甫推行新法，固是一片富国强兵的好意，只是心太急，青苗、保甲二法为新法根本，却丝毫得不到地方官员的支持。何况新旧党争，互不相让，各地都是一片混乱。今年又逢大旱，饿殍遍野，旧党得了攻讦的口实，听说在朝廷上争得面红耳赤，皇上一怒，拂袖而去。长此以往，是祸非福啊！
回房就寝，一夜无话。
第二日一大早，却有差人送信道是知府大人请我过去。匆匆穿好袍服，赶到知府衙门，却见本府团练使李庆璜也在。这李庆璜与我不同，乃行伍出身，武艺过人，只是粗鄙不文，为人凶狠，只对我这读书人还算客气。
原来是知府大人听说黄州境内，龙王山上有土匪盘踞，便招我们来商量剿抚之道。我自然是不懂的，李庆璜却是十分不屑，道：“区区蟊贼，何足挂齿，大人且安心，我与苏大人带本部军士五十人，不日即可剿平。”
我看他样子凶恶，脸上刀疤也泛出红色，不敢多言，口中只是唯唯，知府见他说得肯定，便应了这个提案，定下三日后出兵剿匪。
我回到家中，与众人商量，都是不明其事，只好暂且搁下，到时候听候调派就是。
如此三日整顿军马，这天上午，我们与五十军士便出城往龙王山而去。说是一山，其实甚矮，也无险可守，想来蟊贼也不过十数人，未经操练，难挡我军一击，所以诸人未有忧色，自在前行，只有我还一路提心吊胆。
进了龙王山已是下午，见前面有个小村子，李庆璜道：“好叫苏大人得知，此处便是土匪盘踞的窝点，且由我率四十军士正面攻入，苏大人就率十人在此接应，待我们信号，再进军不迟。”
他这么说话，自然是照顾我不谙军事，我感激不迭，便在此等候，看他冲锋而去。
过不多时，就听村中哭号声一片，举目所及，有几处都燃起火来。一名小军跑来报道：“禀苏大人，李大人已剿灭土匪主力，请苏大人入村。”我心中颇服其用兵，就跟着带人入村，见李庆璜神威凛凛坐在村口，身上有几处血迹，身下更是丢了好几个人头。
我上前见了礼，他叫人搬来椅子，一同坐下。一会儿小军来报共斩首二十一级，俘获十四人。
俘虏一带上来，却全是女子，惊惶失措，几个年轻些的都在掩面哭泣。李庆璜看了看，拉出两人到身边，随手一挥，却听得军士们纵声欢呼。我还不明其所以，只见众军士一拥而上，将剩下十余名女子按倒在地，剥光衣服，就要强奸。
我也曾闻得军中打了胜仗，必是*掳掠，以安士气。但今天亲眼见到，这震撼可非同一般。
那些军士甚是粗暴，连踢带打，女子哭天抢地，有的被三数人一起挟着，有的被按倒在土墙之上，有几个小军玩花样，更把一个女子吊在树上，一边*，一边当作沙包痛打。
我正不知如何是好，李庆璜对我长笑道：“苏大人是文人，一定看不惯这种景像；我们都是粗人，打了胜仗，血气上冲，不操个逼实在难过，若苏大人不喜欢，那这两个小娘皮，我就一个人****。”
我唯唯诺诺，不知道说些什么。李庆璜哈哈大笑，一把扯过两个女子，两下撕开衣服，露出白白嫩嫩的肌肤。看来他眼光独到，似是随意挑了两个，其实是这班女子中的魁首。两个女子不敢挣扎，乖乖得随他摆布。
他将铠甲卸下，裤子一解，拖过一个女子摁倒在地，也不抚弄，吐口唾沫在掌心，往下体一抹，直接就狠狠的插入。那女子杀猪一般的大叫，他扬起手来便是两个嘴巴，口中骂道：“你这贱货敢扫老爷兴致，我就活活****了你！”那女子哪敢出声，只是奇痛无比，整个脸都扭曲了。
另一女子在边上见此情形，面色苍白，浑身抖个不住，忽然一咬牙，弯下身子，竟从袜带中拔出一把匕首，反手就往李庆璜背上扎去。这时候他正在快活，哪里顾得上背后，待感觉到劲风袭体，已经来不及了。幸得他训练有素，立时就地一个滚翻，总算那女子力弱，刀锋入肉不深，饶是如此，他背上还是划了深深一道口子。
李庆璜大怒，跃起身来，也不管背后伤口，抓住那女子双手，“喀嚓”两声就卸脱了手关节，转手“啪啪”打了四个嘴巴，狂叫道：“今天老爷要让你后悔生出来！”
看那女子痛的脸色青白，嘴角涌出鲜血，吐出半口牙齿，连站都站不稳了。李庆璜把她踢倒在地，起脚狂踹。他背上鲜血淋漓，面目狰狞，此时直如妖魔一般。
看他下脚还甚是阴毒，专往那女子胸乳****踢去，那女子痛得满地打滚，带起阵阵尘埃。我看不是头，有心解劝，可这时李庆璜哪里听得进去，竟叫小军将我拉开。这时那女子已自晕厥，他叫军士去冷水来泼醒，更行踢打，不过一刻工夫，那女子竟被活生生打死。
李庆璜在女子尸首上狠狠踢了一脚道：“砍下头来！算作军功！”眼神扫过那些女子，道：“这就是不听话的榜样，你们可要小心了。”那些女子早已吓得屁滚尿流，此时只是拼命点头。
我也早看得呆了，竟料不到他如此残忍。李庆璜转过头来，对我笑道：“苏大人受惊了！乱世要用重典，这些刁民如此可恶，我搞死她们才是对的。”我怔怔说不出话来。
有了这个插曲，众军士还不尽兴，又强奸了一轮，李庆璜也把起初那个女子带入房中搞了一个时辰才出来。
众人将村中略值钱的财物劫掠一空，凯旋班师而回，我已木然，随军回城。
之后，我私下向知府大人汇报当日情形，他苦笑劝我不必认真，纵然奏上朝廷，恐怕也无人关心一个民妇的生死，何况还是贼眷。我仔细一想，又看那些斩下的头颅尚多有白发苍苍的，也大致明白此村只是普通人家，李庆璜冒指为贼，轻松捞些军功。我有心治之，奈何他目前官职尚在我之上，我又是待罪之身，恐怕是心有余而力不足了。
过几日封赏下来，我自是辞去不要。听说李庆璜身先士卒、指挥得当，赏银五十两，绢二匹，特赐英勇无双，插花游街。
