曹操起于微末，但入局有方：他拒绝董卓之荐，袁绍之拢，采取“困境不倚人”的方策，施展乾坤大略，终使柔弱变刚强。尤其是他的“得计早，行动快”和“弱时退让，后发制人”两大方略，是他走好开局的关键之策。
“吾以幼年逮升堂室，特以顽鄙之资，为大君子所纳。增荣益观，皆由奖助，犹仲尼称不如颜渊，李生之厚叹贾复。士死知己，怀比无忘。”-《祭桥玄》
放胆天下，一意担当生前事：疑行无成，疑事无功。行非常之事，才有非常之功。英雄本色必须敢于弄险，尤其着意谋略。曹操为“附会天意”，扩建邺城；他用移花接木之法，羽化国中国；又用金蝉脱壳之术，架空汉天下。但终一生，不改猫与老鼠的“玩法”，坚持不称帝。而铲除异己，又决不手软。
能用人者，方能无敌于天下：“主卖官爵，臣卖智力”。当年袁绍向曹操夸耀自己兵多将广、地盘大、权利大，曹操却亮出自己的家底：“吾欣天下之智力，无所不可”。古人云，能用一人之智者，一世无成；能用三人之智者，事有小成；能用天下之智者，无事不成。曹操破常格，纳奇才，坚持“谋为赏本”之方略。
波诡云谲，腹有良谋用奇兵：戎马倥偬，是曹操一生的主旋律。“弃袍割须”、“借头抚众”、“割发代首”等成语，已成为曹操智慧的替代词。他的“胜一人难，胜二人易”的“两虎竞食”之谋被称为第三十七计。用兵如神的曹操连诸葛亮都评价他“智计殊绝于人，其用兵也仿佛孙吴”。
执掌权柄，赏罚慎当匡天下：赏罚乃人主之权柄。曹操用讨字诀从汉献帝那里巧借大权，如虎添翼。曹操明于赏罚，有人说他“勋劳宜赏，不吝千金，无功望施，分毫不与”，也有人说他“悬法设禁，贵贱如一”。这些都肯定了曹操赏罚得当而使天下归心的做法。而如何把握好执法、赏罚、褒贬之分寸，曹操的做法会给后来者留下更多启示。
风云际会，称雄还须工夫硬：曹操以权诈而名，但章太炎肯定他“智计之绝人，故虽谲而近正”。西晋王沈说曹操“因事设奇，谲敌制胜，变化如神”。他败而大笑，正三军气势；他横槊赋诗，歌以咏志。被*称之为“好文而能善治政者”。曹操文武兼备，方能脱颖而出，为人处世机智灵活而诡谲莫测。
“间读本集。《苦寒》、《猛虎》、《短歌》、《对酒》，乐府称绝，又助以子桓、子建，帝王之家，文章瑰玮，前有曹魏，后有萧梁，然曹氏称最矣。孟德御军三十余年，手不舍书，兼草书亚崔、张；音乐比桓、蔡；围棋埒王、郭；复好养性，解药方，周公所谓多才多艺，孟德诚有之……汉末名人，文有孔融，武有吕布，孟德实兼其长。”
高屋建瓴，乾坤大略造英雄：立身不高一步，如尘里振衣。曹操的成功，取决于他居高见远，规取大势的战略眼光与能力。由于他深根固本，有了根据地，才能进退自如。由于他巧借荆州一地瓦解孙刘联盟，实为“定国之术”。汉陈寿说曹操“终能总御皇机，克成洪业者，其明略最优也”。
吞吐天地，精要霸术之机变：曹操值雄豪并起之际，能“摧群雄如电击”，建业“匡正之功”，在于他王霸兼糅，不求永恒方策，还在于他随机应变，只相信自己。他吞吐天地的诸多智慧或谋略也能给许多卑凡中跃起之人以某方面的特殊启迪。司马光在《万代论》中为曹操盖棺论定“魏之天下，乃夺于盗手。非取之于汉室也”。
清代的才子金圣叹曾说：“三国者，乃古今争天下之一大奇局！”奇就奇在这是一个勇气中富有才智，才智中辖带勇气的时代，更是一个时世造英雄的时代。最后，引用孟德的一句话作为结束语：任天下之智力，争天下之归心，以道御之，无所不可！
