话说那先锋刘财通领了两万精兵，七日后来到天罗关，那摆阵老将黄石公为他接风洗尘，并告戒他要小心提防白水关守将。他也笑了笑没当回事，立功心切的他不日便出了天罗关。
临出关时还不忘对黄石公说：“老将军放心，刘某此次担当先锋，定要把那前关蛮兵杀得片甲不留，立下头功！”
黄石公听了苦笑道：“那便祝先锋将军旗开得胜了！”
谁料到那刘财通率军已近白水关十里时，忽有一军士报道：“启，启禀先锋大老爷，前方沙尘滚滚，恶浪滔天，想是那关中守将出兵了。”
刘财通大笑道：“好，本先锋正愁不知怎生攻关，他们倒自己送上门来了。与我传令，全军全速前进，遇敌就地歼灭！”
“是，大老爷！”
那边方卫新亲领大军出关，有小兵报道：“将军，左灵卫先锋已入十里之内，正全速向此杀来。”
“找死！”方卫新狠说：“左右与我听着，你等分兵两路，抄其左右两翼，我带大军直袭其中军，务要打他个落花流水！”
“得令！”
不过一柱香时间，方卫新所率亲卫队已是冲入刘财通中军深处，刘财通猝不及防，两翼已被吃掉，刚刚如猛初醒，方卫新一杆碗口粗的精钢蛇矛已是掠到身前，直往胸膛刺来。
他回刀一挡，手中震得一震，刀被击为两断，他抛下兵器急忙逃命，奈何左右被围，最后死于乱刀之下。开仗前竟连名姓也未来得及通报，便命归九泉。可怜那两万骑兵只逃得五千奔回天罗关，其余皆灭！
……
再说那左灵卫大将军廉宜洞数日后赶到天罗关，闻知刘财通死于乱刀，两万精兵只余五千，气得脸都绿了，“本帅初征蛮夷，怎料误用此无能之辈，致使数万大军惨遭灭顶之灾！蛮子实是可恶之极，明日开兵，点齐人马，与我儿郎报仇！”
那黄石公道：“元帅，白水关守将手段高强，明日须要提防才是。”
廉宜洞瞥了他一眼，一面说：“老将军无须担心，本帅帐下强将如林，自非那蠢材刘财通可比。明日定要破关杀敌，为死去的将士报仇。”
一面抚着眼角，勉强挤出几滴泪来。
杨朔风在下面看了低声道：“瞧，咱们大将军演得多像，别人还以为那是发自肺腑的话呢。”
马俊道：“杨贤弟，大将军面前不可造次，这些话我们回军帐里可以好好说。”
“呵呵，”薛飞虎道：“哥哥倒想得周到，朔风你要是在此说漏了嘴被元帅听见，他非扒你一层皮不可。”
“算了，算了，” 杨朔风说：“你们就别逗我了，明天开仗说不定我还立头功呢。”
兄弟五人回去一宵谈话，酒肉伺候。
次日，大军开到白水关前。那关上小兵忙报进来道：“启禀将军，左灵卫大军已到关下。”
方卫新说：“方才关外放炮，想必是其大军扎营了，你们不必惊慌。如有武将前来挑战，前来报我。”
方卫新知道这廉宜洞也算是通晓兵法之辈，若仅凭关中不足一万兵丁，想要像上次那样奇袭刘财通是不可能的了。惟今之计，只有扼守关隘，等他来战才为上策。
再说左灵卫大军那边扎营完毕，廉宜洞便升帐对众将道:“诸位将军，如今乃是出兵吉日，不知哪一位将军有胆量前去挑战守将？”
话刚说完，马俊便首先站出来道：“元帅，小将马英杰愿往！”
余下四个兄弟正吃惊，不明白马俊为什么要以身犯险，第一个请战。廉宜洞便摇了摇头说：“你本事稀松平常，怎能敌过蛮子，与我退下。”
马俊不满道：“战又未战，怎能说我敌不过他，还请元帅派我出去一试！”
廉宜洞听了更不高兴，拍起案头说：“你知道什么，本帅第一场开兵，务必要取胜于他，才显我大汉威风、利害。若你出马去杀败了，不但众军士气受损，连汉王也威风扫地。”
马俊闻言说：“元帅如此行事，恕马某不服！”
马俊心中暗想：孤王请战他自当准许，若杀败了孤王自会负责，哪有他这等托词的，这大将军分明是有意刁难于孤王。
那廉宜洞看马俊态度强硬，又忌讳于汉王令牌，正不知怎么处。忽情急之中心生一计，转怒为喜道：“英杰啊，不是本帅有意刁难你，不让你出战，只是你是汉王举荐之人，这头一回开兵对方实力深浅不知。若是恰巧遇了盖世强将，使你遭遇不测，叫本帅如何与汉王交差，你这不是为难本帅吗？”
好个廉宜洞一句话竟把马俊说得是哑口无言，只好叹了口气退到一旁。众兄弟低声道：“哥哥，我等知你好意，不想让我等犯险，故尔先去请战，测试对方实力。可是哥哥，元帅既如此说了，你也不必挂在心上，头次不行，日后也自有出战机会的。”
“嗯，”马俊道：“谢谢诸位兄弟。”
这边马俊被廉宜洞设计挡了回去，无法出战立功，那边却有一人闪出来道：“元帅，让小将出去挑战罢。”
廉宜洞抬眼一看，原来是侄子贺千山，心中高兴，有意与他一个头功，便说：“运粮官本无出阵之权，也罢，念你武艺还算高强，便准你出战。但是你若出阵，需要小心才是。”
贺千山领命而去，不出半个时辰便回转而来，晃晃悠悠走进帐里。
只见他满身灰尘，面如披土，头盔歪在一边，铠甲上也多是残破了。
廉宜洞见他这副德行想是败阵逃了回来，却又不明说，而是假意问道：“你这是怎么了？战况如何？”
贺千山跪在地上，双眼下泪道：“启禀舅舅，侄子不才，未曾见到守关正将。只是关中冲出一个无名牙将……”
