抗战结束后，在中国共产党的领导下，昆明的大中学生和进步的知识分子发动了反对独裁、反对内战，要求民主的“一二·一”运动。这次运动标志着国统区反内战民主运动的高潮，配合了中国共产党所领导的争取民主和平的斗争，以血的事实教育了广大群众，在我国青年运动史上写下了光辉的一页。
抗日战争爆发后，中华民族与日本帝国主义的矛盾上升为主要矛盾，国内阶级关系发生了激烈的变化，统治阶级内部也出现了分化，中国共产党根据这一情况，正确地提出了抗日民族统一战线，实现了第二次国共合作。但随着蒋介石对日持妥协、退让政策，国民党正面战场的部队不断败退，云南不仅成了抗日的大后方而且也成为抗日的前线，战略地位十分重要。蒋介石把他的嫡系部队大批开入云南，对云南征兵征粮，仅军粮一项，在抗战中云南就承担了五百万公斤的任务。四大家族掌握的中央银行、中国银行、交通银行、农业银行一涌而出进入云南，以一元法币兑换云南十元的地方老滇币，对云南人民进行吸血剥削，加剧了云南人民与蒋介石统治集团的矛盾。随着国民党军队的败退，国内沦陷区的一些大专院校纷纷搬到昆明，如北京大学、清华大学、南开大学、同济大学、中法大学等等，还有一些科学研究院及科学研究所等研究机关也搬入昆明。许多爱国的热血青年和进步的民主人士会聚昆明，他们不满意蒋介石的对日妥协退让、对内独裁专制的反动政策，与具有光荣革命传统的昆明学生和进步民主人士会合起来，在中共云南地下党组织的领导下，形成了一股强大的爱国反蒋的力量。
1942年1月6日午，西南联大（由北大、清华、南开等校组成）、同济附中、中法大学、云南大学等校学生约千余人举行倒孔示威游行，高呼“打倒国贼孔祥熙”、“打倒以飞机运洋狗的孔祥熙”、“党国要人不如孔贼一只狗”、“打倒发国难财的孔祥熙”等口号，并在各条街上用绿白有光纸粘贴反孔传单，用粉笔在居民住户、商店门墙上书写反孔标语。
游行得到群众的广泛同情与支持，爱国民主思想日益深入人心，给予蒋介石为首的四大家族以沉重打击。
1945年“五四”青年节，昆明各大中学校的学生为了纪念“五四”运动，发扬中国学生爱国主义的精神，准备举行游行庆祝，驻昆的国民党陆军总司令部事先布置特务，想在学生游行时趁机破坏捣乱，进行镇压。联大学生自治会得到消息，由几所大学推举代表前往见龙云，揭露何应钦即将镇压学生的阴谋。龙云与蒋介石集团有尖锐的矛盾，想借学生力量回敬蒋介石，便立即打电话给何应钦，劝他少管学生的事，否则出了问题，要由何应钦全部负责。何应钦见阴谋已被识破，只好取消镇压行动。到了五月四日这天，学生们照样举行了浩浩荡荡的游行纪念活动，并向政府提出坚持抗战到底的要求。
1945年6月，昆明中法大学学生自治会发表了《国是宣言》，抨击了国民党的政策，并且组织成立了中等以上学校学生联合会，发表了成立大会通电。为此，蒋介石密令国民党教育部部长朱家骅对学生采取镇压手段，蒋介石电说：“查目前各校多在动荡不宁之状态中，若纯采取消极防制办法，不惟不能收预期效果，且将使全部学生走反政府路线，除另饬三民主义青年团中央团部发动全部学校青年主动组织自治会，因而掌握一切学生团体外，即与该团商定具体办法……”。由于民主力量的强大，朱家骅无力镇压，只好以“现值暑假期间，各校学生自治会照章须于下学期开始一律改选”，敷衍了蒋介石。
这时的昆明，民主力量空前的壮大，民主空气空前浓厚，当时毛泽东同志的《论持久战》能部分地摘录刊登于《云南日报》，《新民主主义论》《论联合政府》等光辉着作的单行本，也能在一些书店发行。我们党的革命思想和路线给昆明民主运动指引了方向。尽管蒋介石一再发布通令：“凡未经当地政府或校长许可，所有外来人员无论借何名义，不准在各校开讲演或举行座谈会议，以杜流弊……”然而，昆明各大、中学校里，西南联大的草坪上，仍然经常进行学术讨论会、时事报告会、演讲会等等，进步教授、民主人士经常冒着生命危险，向学生、群众介绍国内外形势，抨击国民党政策。要求民主、自由的标语和墙报，也经常在各学校的校园及街头巷尾出现，昆明这个抗战大后方，形成了全国民主运动的一个中心。
1945年8月13日，毛泽东同志发表《抗日战争胜利后的时局和我们的方针》的重要讲话，深刻揭露美蒋的反动本性，指出，蒋介石要打内战的方针已经定了，现在美帝国主义帮助蒋介石打内战，要把中国变成美国的附庸的方针，也是早已定的，我们必须清楚地看到内战十分严重。毛泽东同志号召人民反对内战，保卫胜利果实。
当然，蒋介石在当时要立即发动内战是有一定困难的，国民党部队在抗战时期，大多撤入大西南地区，他自身的力量不足，人民又坚决反对内战，中间派也呼吁要和平反内战，国际舆论反对中国打内战的压力也很大，更重要的是共产党有了代表人民大众利益的政权，有保卫这个政权的强大人民武装。蒋介石为争取时间，就用假和平、真内战的阴谋来对付人民、对付革命。中国共产党对此作了充分的准备，但是，为了最后避免内战，为了在和平民主团结的基础上，实现全国的统一，为了充分地教育人民，争取中间派和孤立美蒋势力，必须以极大的努力和耐心领导中国人民寻求避免内战、实现和平的道路。因此，与国民党签订了《双十协定》。双十协定签订后，中国共产党忠实地履行协议，撤出了苏南、浙江、皖南、湖南等地区的人民军队，而国民党只是把“协定”作为掩护内战的一种手段，因此积极破坏协定，下令国民党军队向解放区不断加紧进攻，其假和平真内战的阴谋在全国人民面前暴露出来，这使国民党统治区的人民和进步团体进一步看清蒋介石政府的反动本质，一个反对美帝国主义对中国的侵略，反对蒋介石发动内战的民主运动，在国民党统治区不断高涨。
1945年11月25日，由西南联大、云南大学、中法大学和英语专科学校四校学生自治会，在西南联大新校舍草坪上，召开了反对内战呼吁和平的时事讲演会，请钱端升、伍启元、费孝通、潘大逵等教授讲演“中国政治之认识”、“美国与中国内战之关系”、“如何反对卖国”等。李宗黄、关麟征闻讯后，立即召开紧急会议研究对策，发布严禁集会的命令。黄昏时，昆明大中学生及社会人士六千余人，在联大草坪会合听演讲，当演讲正在进行中，反动武装包围了会场，发炮鸣枪、扰乱会场秩序，用武力恐吓群众，但到会群众都很镇定，匍匐在地继续听讲，并在枪炮声中通过了制止内战及吁请美国青年反对美军参加中国的内战的通电。散会之后，交通又被断绝……为了抗议国民党的法西斯暴行，昆明联大等七所大中学校学生，在全市市民普遍的同情支持下，于11月26日，举行反对卖国和抗议军警暴行的联合大罢课，教授、学生们分别向国民党当局提出抗议。关麟征则蛮横地声称：“学生们有在校内开会的自由，我也有在墙外开枪的自由。”李宗黄也于27日下午召集各校校长和宪警举行了一次紧急会议，策划进一步镇压学生的反内战民主运动。28日，各校相继成立昆明学生学联联合罢课委员会，发表《为反对内战及抗议武装干涉告全国同胞书》，明确提出四项奋斗目标：（一）立即停止内战；（二）撤退驻华美军；（三）组织民主联合政府；（四）保障人民民主权利。29日，全市学生举行五千人的示威游行。30日，学生组织宣传队到街上宣传。
12月1日上午九时至下午四时，一百多国民党“军官总队”的军人及特务暴徒，携带武器，分批闯入云南大学、中法大学、联大工学院、师范学院、联大附中等五个学校，捣毁校具、劫掠财物、殴打师生。同时，在联大新校舍门前，暴徒在攻打校门之际，投掷手榴弹，先后炸死南菁中学教员于再，联大学生潘琰、李鲁连，昆华工校学生张华昌四人，被炸被殴打重伤者数十人，造成了史无前例的大批军警冲进学校殴打、杀害爱国青年的“一二·一”惨案。惨案激起全国人民及海外爱国华侨的义愤和声讨，为此，周恩来同志在纪念“一二·九”运动时谈到：“昆明师生被国民党拿着武器的特务杀死了四人，受伤十三人，这是中国从‘三一八’以来最残暴的大惨案，我们应向全中国全世界控诉。”于是，昆明反内战、反独裁的民主运动达到了高潮，迫使蒋介石撤掉了李宗黄和关麟征的职务。
“一二·一”烈士们用自己的鲜血反对国民党的黑暗统治，唤醒了人们丢掉对国民党假和平的幻想，一致行动起来制止国民党发动的内战，在反对国民党统治的第二条战线中作出了重大贡献。
