赵小勇一字不动，将悼词直接送到了乔不群手上。乔不群浏览一遍，问赵小勇：“你把过关没有？”赵小勇说：“把过了。只是我水平有限，不足之处不一定看得出来，还请乔秘亲自把关。”乔不群知道尚宝成不好对付，赵小勇这才矛盾上交，于是敲敲桌上悼词，说：“赵主任是政府的大才子，难道不觉得这终年七十二岁的说法欠妥？”赵小勇说：“陆老确是终年七十二岁呀！我和尚处长还到组织部查过他的档案的。”
乔不群明白赵小勇故意装傻，却不想多费口舌，拿过笔筒里的笔，改“终年七十二岁”为“享年七十二岁”。又根据悼词里已有内容，将陆秋生的生平归纳为三个重要方面：不断革命的一生，艰苦奋斗的一生，光辉灿烂的一生。这才把悼词还给赵小勇，说：“改好后弄份清样出来，给栾市长本人过过目，再正式打印成文。”
赵小勇拿着稿子，回头去找尚宝成。见改过的几处都是乔不群的笔迹，尚宝成跑进秘书长室，说：“乔秘确是点石成金，大笔几挥，陆老的高大形象就跃然纸上了。”
听口气就知道尚宝成对改他稿子不满，只因曾跟乔不群较量过，没占到上风，说话才这么客气。乔不群问道：“是不是我动过的地方，多有不当？”尚宝成忙解释道：“哪里哪里，乔秘大手笔，还有不当的？只是我觉得，您是不是将陆老拔得也太高了点？”乔不群说：“何以见得？”
“比如这享年一词，我认为还是慎用为好。陆老档案里的记载比较清楚，他与康翠英正式结婚前，曾有过不清不白的关系，组织上还对他进行过处分。也就是说陆老是个有污点的同志，还是不说享年为好。”尚宝成望望乔不群，“省里有位领导犯错受过批评，逝世后省报发他的讣告，里面就只用终年，不用享年。”
这事倒不是尚宝成杜撰的，乔不群也有印象。机关里公款报纸多，有报不看是种资源浪费，机关里的人也就自觉养成看报习惯，每张报纸都不放过。为充分利用资源，报纸的旮旮旯旯都会看到，包括报头的日期、报尾的印刷厂址、报中的性病广告，以及偶尔出现的打着黑框的讣告。那位省领导曾是省里的风云人物，机关里的人对他的讣告产生兴趣，实不为怪。当时就有人拿着报纸跟乔不群讨论过，为什么其他领导死后都叫享年，这位领导却叫终年，乔不群还开玩笑说，主要是这位省领导政治智慧不够，玩不过人家，才被弄下去，提前终结了政治生命，没能充分享受到权力的乐趣，故不能说享年，只能说终年。
至于陆秋生，行政级别低，政治影响小，不可与省领导同日而语，自然没必要这么讲究。讲究也没多少意义，谁还会在乎他是终年还是享年？乔不群说：“陆秋生最后与康翠英成为合法夫妇，婚前那不清不白的关系又算个啥？污点再污，也污不到哪里去嘛。何况人都已寿终正寝，还跟他计较什么享年终年。”
究竟乔不群是领导，尚宝成不好再坚持，说：“说陆秋生享年也行，可说他是不断革命的一生，艰苦奋斗的一生，光辉灿烂的一生，确是言过其实了。别的不说，单说他那个离休待遇，知情人都说他是造假造来的。解放前桃坪匪患横行，从来没有过地下党的影子，陆秋生又怎么去给地下党送信？”
陆秋生的离休待遇是乔不群促成的，他当然不爱听尚宝成这个话，脸一跌，说：“那你说陆老又是怎样的一生？盖棺论定，总要给人家下个结论吧？结论下得好一点，评价稍微高一点，他也不可能爬起来跟活人争先抢优，拿走晋级加薪的指标。何况人死为大，生者戚戚，有必要小题大做，跟一个死人过不去吗？”
尚宝成这才闭上嘴巴，灰头土脑出了秘书长室。乔不群叹一声，不出声道，这个尚宝成也是的，去跟一具僵尸较真。不是亲眼所见，亲耳所闻，谁相信世上还会有他这种人？过后才听赵小勇说起，尚宝成进政府办时，陆秋生还没退位，正好是他的分管领导，两人之间有过一些不愉快。其实也没什么大不了的，无非是鸡毛蒜皮闷屁破裆的小事，只是尚宝成记忆力太强，至今耿耿于怀。又恰好轮到他来写陆秋生的悼词，也就不太甘愿把这个老对头写得太好，生怕他白得便宜，却忘了爬起来感谢你。
受过领导教育，尚宝成变得老实了，跑到机房里，将悼词改过来，然后印出两份清样稿，拿去给栾喜民和家属过目。栾喜民觉得不错，家属也非常满意，衷心感谢组织和尚宝成给了死者高度而准确的评价。
各项准备就绪，政府办全体干部职工和死者亲属及生前好友齐聚殡仪馆，举行隆重追悼会。何德志宣布追悼会开始，众人怀着无比沉重万分悲痛的心情，向躺在玻璃棺罩里的陆秋生鞠躬默哀。接着栾喜民拉长马脸，低沉着声音致悼词。悼词很精彩，只可惜陆秋生充耳不闻，无动于衷，没事人一样。如果这家伙不是这么麻木不仁，呆若木鸡，听到领导将那么多溢美之词加于己身，怕早已禁不住眉飞色舞，乐不可支了。看来这悼词最好放在悼念对象耳朵管用时宣读，也好让人家乐呵乐呵。耳朵已形同塑料花，成为脑袋饰品，在其位不谋其政，你悼词再美丽，再生动，也白美丽，白生动了。
栾喜民念完陆秋生同志安息几个字，悼词圆满结束。劳我以生，息我以死，姓陆的也可扔下一切，安卧长眠了，再不用劳心苦力，钻天入地，奔忙于世。通观整篇悼词，全是假话虚话哄人的话，也就这几个字属于真话实话，说到了点子上。
下面由亲属代表亦即陆秋生的儿子致辞。这是一个四十多岁的男人，满脸沧桑，表情呆滞。声音沙哑死沉，没带任何感情色彩，听不出他是悲还是喜，是忧还是乐，是恨还是爱。如今官场中人，只要位置待得好，手中有点实权，七姑八姨九亲十友皆跟着得实惠享洪福，哪像陆秋生混迹官场一辈子，几个儿女都没沾什么光，他们心里堵着，对老头子有想法，也实在怪不得他们。
最后是陆秋生生前好友发言。这好友发言由家属自行安排，何德志手头没有名字，念过议程，便东张西望起来。好一阵才从人堆里钻出一个老头来，不料竟是米春来。政府里的人都知道，米春来和陆秋生两人斗了一辈子，尽管退下后偶尔还能走到一起，可要说成生前好友，好像略嫌夸张了点。可米春来已经站出来，也不好轰他下去。何况要轰也只能由陆秋生本人来轰，其他人还没有这个资格。
究竟是七十多岁的老人了，米春来已显出几分老态，动作有些迟缓。摸索着掏出事先准备好的稿子，又找副老花眼镜架在鼻梁上，这才开念。底气明显不足，难见当年市长雄风。却也有板有眼，语带悲腔，不像刚才陆秋生儿子，好像死者跟他什么关系都没有。开始大家都怀疑米春来的动机，也许他是见这个死对头比自己早死，心花怒放，幸灾乐祸，故意作秀给人看的。随即又觉得不是这么回事，米春来似乎动了真情，面有戚容，字字悲，句句哀，作秀恐怕还不容易作出这个水平。到了后面，米春来竟老泪纵横，泣不成语。还觉不过瘾，干脆扯开喉咙，大放悲声，号哭起来，仿佛陆秋生不是他好友，是他生身父母似的。大家都感到吃惊，不知米春来到底怎么啦。莫非见同龄人陆秋生寿终正寝，想起自己也是土埋半截的人了，兔死狐悲？细究好像又不完全是这么回事。
开完追悼会，大家又一齐送陆秋生去火葬场。将尸体塞进焚化炉后，半小时不到，炉后那高高的烟囱里冒出一股烟子，说明大功告成。听人说生前善良清正的人，死后火化时冒出的是青烟；有污点有过错的，冒出的便是黑烟。乔不群留意了一下，刚才从烟囱里冒出来的烟子，不青也不黑，而是一股灰白。
那股灰白的烟子很快消散得无影无踪。这意味着陆秋生已悄悄从这个世上消失掉，消失得干干净净，彻彻底底，什么也没留下，什么也没带走，包括他费了九牛二虎之力，好不容易才争取来的离休待遇。
一阵悲凉袭上乔不群心头，他想起这么一句话：官场商场情场，最后都是火葬场；帽子票子妹子，最后都是股烟子。这话确实消极了点，可人这一辈子，再积极，再进取，又能积极进取到哪里去呢？你也许是强人，集大权于一身；也许是能人，将全世界的金子都堆到自己家门口；也许是猛人，只要看中的女人，想要谁就是谁，可大限来临之际，这些是否还属于你，可以牢牢捆在身上不放吗？
这股悲凉像挥之不去的阴霾，好几天盘旋在乔不群的脑袋里。他意识到自己太脆弱，太书生气了。这样的书生气，恐怕不宜在官场上混。也许官场从来就不认书生气，只认硬气霸气戾气，谁心狠手辣，谁厚黑险恶，谁就能立于不败之地。
书生气不宜在官场上混，可乔不群还得继续混下去。照一般人的理解，他混得还算不错的，四十不到就混到了政府秘书长的重要位置上。这么按部就班继续往下混，没出差错的话，混出更大名堂的可能性还比较大。
