俗话说，退一步不为低。能够退得起的人，才能做到不计个人得失，才能站在更高的境界，才能与人和睦相处。
卓茂是西汉时宛县人，他的祖父和父亲都是当过郡首一级的地方官，自幼他就生活在书香门第。汉元帝时，卓茂来到首都长安求学，拜在朝廷任博士的江生为师。在老师的指点下，他熟读《诗经》、《札记》和各种历法、数学著作，对人文、地理、天文、历算都很精通。此后，他又对老师江生的思想细加揣摩，在微言大义上下苦功，终于成为一名儒雅的学者。在他所有的师友学弟中，他的性情仁厚是出了名的。他对师长礼让恭谦；对同乡同窗好友，不论其品行如何，他都能和睦相处，敬待如宾。
卓茂的学识和人品备受称赞，丞相得知后，特来征召，让他伺奉身居高位的孔光，可见其影响之大。
有一次卓茂赶马出门，迎面走来一人，那人指着卓茂的马说，这就是他丢失的。卓茂问道：“你的马是何时丢失的？”那人答道：“有一个多月了。”卓茂心想，这马跟我已好几年了，那人一定是搞错了。尽管如此，卓茂还是笑着解开缰绳把马给了那人，自己拉着车走了。走了几步又回头对那人说：“如果这不是你的马，希望到丞相府把马还我。”
过了几天，那人从别的地方找到了他丢失的马，便到丞相府，把马还给了卓茂，并叩头道歉。
《菜根谭》中说，立身如果不能站在更高的境界，就如同在灰尘中抖衣服，在泥水中洗脚一样，怎么能够做到超凡脱俗呢？为人处世如果不退一步着想，就像飞蛾投入烛火中，公羊用角去抵藩篱一样，怎么会有安乐的生活呢？一个人要做到像卓茂那样，的确是不容易的。
