在人类全部能源消耗中，建筑耗能占据了80%，而且现代建筑的发展中忽视能源消耗，比如装有玻璃幕墙表面的摩天大楼就是最典型的耗能建筑。夏季太阳辐射透过玻璃造成的室温升高完全要靠空调来降温，而冬季又透过玻璃向外界释放大量热量。生态建筑的出现正是国际建筑界对这些问题作出的积极反应。
所谓“生态建筑”，其实就是将建筑看成一个生态系统，通过设计建筑内外空间中的各种要素，使物质、能源在建筑生态系统内部有秩序地循环转换，获得一种高效、低耗、无废、无污、生态平衡的建筑环境。
许多国家，特别是一些发达国家对生态建筑非常感兴趣，逐渐回归大自然，日本、荷兰、英国、美国、瑞典等纷纷开展生态建筑计划。
早在20世纪80年代的时候，美国芝加哥就建成了一座雄伟壮观的生态大楼。楼内没有砖墙，也没有板壁，而是在原来应设置墙壁的位置上移种植物，用植物墙把每个房间隔开，人们称之为“绿色墙”、“植物建筑”。人们生活在这种植物建筑里，每天都树木葱郁、绿草如茵，空气清新，景色宜人，仿佛置身于美丽的大自然中。
生态建筑与人们的生活密切相关，尤其是生态住宅更是如此。生态住宅力求自然、建筑和人三者之间的和谐统一。它利用自然条件和人工手段来创造一个有利于人们健康的舒适生活环境，又要控制对自然资源的使用，实现向自然索取与回报之间的平衡。
生态住宅首先要满足的是人的生活舒适性，例如适宜的温度、湿度，充足的日照，良好的通风，以及无辐射、无污染的室内装饰材料等。其次，生态住宅还要与自然景观相融合，与大自然保持和谐的关系，尽可能减少对自然环境的负面影响，如减少有害气体、二氧化碳、固体垃圾等污染物的排放，减少对环境的破坏。
